第268章 裂痕（2/2）
阿尔弗雷德说：“那也比被北边吞了强！至少现在请他们来，还能谈条件。等北边打过来，我们连谈条件的资格都没有！”
老莫里斯摇头：“谈条件？阿尔弗雷德先生，您太天真了。维希顿联邦和合众国不是傻子。他们帮我们，是为了自己的利益。等北边被打退了，下一个被‘保护’的，就是我们。”
萨缪尔冷笑：“那你有什么办法？等死？”
老莫里斯看着他，慢慢说：
“我有个提议。”
所有人都看向他。
“和北边谈判。”他说，“但不是无条件投降。”
他顿了顿。
“我们可以谈条件：保留一定程度的自治权，保留部分武装，保留现任官员的职位。作为交换，我们承认共和国的统一，接受中央政府的管辖，缴纳赋税，服从法律。”
他看着卢修斯。
“北边现在最缺什么？钱？他们有五十六万亿。兵？他们有五百万。但有一件事，他们很缺——”
“时间。”
“他们要造航母，要练兵，要整合刚刚拿下的地盘。如果能用三五年时间，换取我们和平归顺，对他们来说，未必不能接受。”
阿尔弗雷德嗤笑：“三五年后呢？等他们缓过劲来，再收拾我们？”
老莫里斯看着他：“三五年后，我们这些人，有的可能已经死了，有的可能已经融入北边的体系，有的可能……变成了别的东西。”
他顿了顿。
“你们知道锈蚀峡谷那扇门的事吗？”
会议室里安静了一瞬。
萨缪尔的手下意识攥紧了胸前的吊坠。
卢修斯皱眉：“那扇门怎么了？”
老莫里斯摇摇头：“我也说不清。只知道，北边有个叫斯劳特的人，正在那里……做些什么。”
他看向在座的人。
“如果那扇门真的打开了，如果那边的东西真的出来了，什么北边南边，什么统一独立，都不重要了。”
“那时候，我们需要的，不是一个‘南方联邦’或‘北方共和国’，而是一个能活命的地方。”
他的声音很轻，但在安静的会议室里，每个人都听得清清楚楚。
“你们想过没有——我们坐在这里，争地盘，争权力，争那点可怜的自主权。可万一有一天，这些东西都没了呢？”
“万一有一天，活命本身，都成了奢侈呢？”
沉默。
长久的沉默。
卢修斯第一个开口，声音有点哑。
“老莫里斯，你到底想说什么？”
老莫里斯看着他。
“我想说——我们得留条后路。”
“一边和北边谈判，一边和维希顿、合众国接触。两边下注，哪边赢了，我们都有活路。”
他顿了顿。
“但最重要的是——得有人去看看那扇门。”
“看看那边到底有什么。”
“看看那个斯劳特，到底在做什么。”
他看向萨缪尔。
“你们净化教派的人，天天念叨‘门’、‘钥匙’、‘血脉’。应该知道些我们不知道的事。”
萨缪尔沉默了很久。
然后他说：
“我知道一点。”
“但那东西，不是人能理解的。”
老莫里斯点头：“正因为不是人能理解的，才更要搞清楚。”
他站起来，看着在座所有人。
“各位，今天这个会，开不出结果。”
“打，打不赢。和，不甘心。求援，怕引狼入室。”
“那就拖。”
“一边和北边慢慢谈，一边和外部势力保持接触，一边派人去查那扇门的真相。”
“拖到什么时候？拖到——”他顿了顿，“拖到我们不得不做选择的那一天。”
他转身，走向门口。
走到门边，他停下，回头。
“最后提醒一句——”
“北边那个雷诺伊尔，不是傻子。”
“他在等什么，我不知道。但他肯定在等。”
“等我们内讧，等我们犯错，等我们自己把自己拖垮。”
他推开门。
“别让他等太久。”
门关上了。
会议室里，剩下的人面面相觑。
卢修斯坐回椅子上，揉了揉太阳穴。
阿尔弗雷德低着头，不知道在想什么。
萨缪尔攥着胸前的吊坠，嘴唇微微动着，像是在念什么咒语。
那些小势力的头目们，互相看看，然后一起看向卢修斯。
卢修斯抬起头，看着他们。
“会开完了。”他说，“回去吧。”
“回去等通知。”
有人想问什么，但被旁边的人拉住了。
脚步声陆续响起，门开了又关，关了又开。
最后，会议室里只剩卢修斯一个人。
他坐在那里，看着窗外的天空。
天快黑了。
远处，港口的灯光开始亮起来，星星点点，像浮在水面上的萤火虫。
他忽然想起很多年前，他还是个税务官的时候，经常来这个港口收税。那时候，港口的船比现在多得多，从早到晚，装卸货物的号子声不绝于耳。
现在，那些船没了，号子声也没了。
只剩下维希顿联邦的货船，安静地停在那里，像一群沉默的秃鹫。
他低声说：
“父亲，你说得对。”
“帝国烂的时候，我以为自己捡了个便宜。”
“现在看来——”
“是捡了个烂摊子。”
窗外，最后一丝光沉入海面。
黑暗降临。
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同一时间，锈蚀峡谷深处。
裂缝已经扩大到十米。
红光从深处涌出，照亮了整个峡谷。岩壁被烤得发烫，空气扭曲蒸腾，像有什么东西在里面挣扎着要出来。
斯劳特站在裂缝边缘。
他已经站了七天七夜。
一动不动。
银白色的金属花在他脚边开放，从一朵变成了几十朵，从几十朵变成了上百朵。它们围成一个圈，把斯劳特围在中间，花瓣上的暗金色光芒和裂缝里的红光交织，像某种古老的、无声的对话。
意识深处，金色麦田里，阿曼托斯站在田埂上。
“快了吗？” 他问。
“快了。” 斯劳特说。
“感觉到了什么？”
斯劳特沉默了很久。
然后他说：
“很多声音。”
“什么样的声音？”
“在喊。” 斯劳特说，“喊疼。喊饿。喊救命。”
阿曼托斯沉默。
“也有人在喊别的。” 斯劳特继续说，“喊自由。喊净化。喊门那边的……真实世界。”
“你信吗？”
斯劳特没有回答。
他低头看着自己的手。
掌心里，暗金色的光芒缓缓流动，像一条永不干涸的河。
“我不知道。” 他说，“但我想进去看看。”
“然后呢？”
“然后——” 他顿了顿，“把门关上。”
“或者，把门那边的东西，变成这边的东西。”
阿曼托斯笑了。
“我的孩子，” 他说，“你终于学会我的赌性了。”
斯劳特没有回答。
他向前迈了一步。
裂缝里的红光，骤然暴涨，吞没了他的身影。
银白色的花在他身后轻轻摇曳。
花瓣上的光，一闪一闪。
像心跳。
像回应。
像有人在说：
“抱薪者，不会冻毙。”
“开路者，必有归途。”
“开门者——”
“亦将成关门之人。”
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（本章完）
——《裂痕》——