第245章 焦土归客（1/2）

新历11年，3月1日，焦土盆地边缘营地。

晨光穿透灰白色的雾气，洒在十万“归乡者”搭建的简陋居所上。这些居所毫无章法可言：有用废旧金属板和防水布拼凑的窝棚，有挖掘半地下洞穴覆以苔藓的土屋，甚至有用巨兽骸骨作梁架的诡异建筑——材料都来自焦土盆地本身的“遗物”。

但混乱中，已有秩序的萌芽。

营地的中央空地，被清理出一片相对平整的区域。此刻，数百人围成一个松散的圈，圈中央站着三个人：

六十岁的老兵杨振海，他在地震后第三日遇见斯劳特，跟随至今四十七天；

三十五岁的寡妇奥莉佳，怀抱三岁儿子米沙，她跟随三十三天；

十七岁的失明少女叶莲娜，她是在“净风行动”中逃亡时误入焦土的，跟随时间最长——九十四天。

他们代表的是十万归乡者中，跟随斯劳特时间的不同刻度：最长的已逾几年，最短的不过旬月。

杨振海拄着一根用变异兽骨打磨的拐杖，环视众人。他的声音因常年吸烟而沙哑，却有一种老兵特有的穿透力：

“今天，我们选‘议事团’。”

人群安静下来。没有人组织这次选举，是杨振海三天前在分发食物时随口提的：“十万人，不能总靠大人一个人管。咱们得自己立规矩。”

规矩。这个词对这些人来说既陌生又渴望。他们来自卡莫纳的各个角落，经历过旧帝国的崩溃、黑金的暴政、共和国的铁腕、战争的残酷、天灾的绝望。他们中的大多数，早已不再相信任何“规矩”——直到斯劳特出现。

“规矩第一条，”杨振海伸出枯瘦的手指，“不争抢。食物按人头分，伤病优先。”

“第二条，不内斗。有矛盾，找议事团评理。动刀子者，逐出营地。”

“第三条……”他顿了顿，“不信谣。大人说过，焦土的平静是暂时的。任何人说‘这里就是天堂’‘永远安全了’，都是放屁。”

人群中传来几声压抑的笑。很轻，但确实是笑。在这片死亡之地，笑是奢侈品。

“现在，提名。”杨振海说，“每人说一个名字，说为什么选他。从我开始——我选奥莉佳。”

奥莉佳愣住了，抱紧怀里的米沙：“杨叔，我……我什么都不懂……”

“你懂怎么带孩子。”杨振海看着她，“营地里有三百多个孩子，得有人管。你还会认字，能教他们。”

人群中有妇女点头。确实，奥莉佳是矿工的妻子，读过几年书，地震后一直主动照顾营地里的孤儿。

“我选叶莲娜。”一个三十多岁的男人举手，他叫伊万，曾是南方农场的拖拉机手，“她眼睛看不见，但耳朵灵。前天晚上，就是她听见西边有异常响动，提前预警，救了七个去采苔藓的人。”

叶莲娜低着头，手指绞着衣角。她失明是因为儿时的一场高烧，但听力异常敏锐。在焦土这种地方，这成了救命的天赋。

“我选老库兹马！”一个少年喊道，“他会治病！我阿爷的腿就是他治好的！”

老库兹马，七十三岁，旧帝国的乡村医生，黑金时期因“使用非法草药”被通缉，躲藏多年。他被斯劳特救下时，正因肺炎濒死。现在，他带着几个年轻人，在营地边缘搭了个“草药棚”，用焦土特有的变异植物治病——居然真有效果。

提名持续了一个上午。

最后选出九人：杨振海、奥莉佳、叶莲娜、老库兹马、前矿工队长彼得、失语但擅长搭建的哑巴铁匠安德烈、懂机械修理的逃兵谢尔盖、曾是小学校长的玛利亚老太太，以及——出乎所有人意料——一个十二岁的男孩，阿廖沙。

阿廖沙提名自己时，声音都在抖：“我……我记性好。营地每个人的名字，我都能记住。大人每次巡视时说的话，我都能背下来。”

他确实能。当众背诵了斯劳特半个月来的每一句指令，一字不差。

于是九人“议事团”成立。没有投票，没有计票，只是当某人被提及时，周围的人点头，便算通过。

原始的民主，却有一种残酷环境下的纯粹。

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下午，营地东侧，食物分发点。

今天的“主食”是灰苔饼——用焦土特有的变异苔藓混合少许面粉烤制，味道苦涩，但能果腹。配菜是炖肉，肉来自一种在焦土边缘游荡的、外形像巨型蜥蜴但无污染的“地行兽”。斯劳特教会了卫队如何安全猎杀它们。

排队的人很长，但秩序井然。分发的妇女用木勺精准地量出份额：成年人一块饼、一勺肉汤，孩子半块饼、肉汤管够。

轮到老库兹马时，分发员多给了半勺肉：“库兹马爷爷，您得多吃点，还要看病呢。”

老库兹马摇头：“给孩子们吧。我够了。”

这样的对话，在营地里每天发生。资源极度匮乏，于是共享成了本能——不是出于高尚，是出于最现实的生存逻辑：今天你多分我一口，明天我可能救你一命。

奥莉佳端着食物回到自己搭的窝棚。窝棚很小，只够她和米沙容身，但很干净。地上铺着干燥的苔藓，墙上挂着她用兽骨磨成的“风铃”——其实是预警装置，有东西靠近会发出轻响。

“妈妈，吃肉。”米沙指着碗。

“好，吃肉。”奥莉佳把肉挑出来，吹凉，喂给儿子。她自己只吃饼，喝汤。

窝棚外传来脚步声。是叶莲娜，她端着碗，摸索着走到门边：“奥莉佳姐姐，我能……和你们一起吃吗？”

“快来。”奥莉佳挪出位置。

两个女人一个孩子，挤在小小的窝棚里，分享简陋的晚餐。叶莲娜看不见，但耳朵微微动着，倾听营地里的声音：远处的说笑声，近处的咀嚼声，更远处焦土深处传来的、只有她能听见的微弱“回响”。

“西边……又不安宁了。”叶莲娜轻声说，“那种‘枯叶’的低语，比昨天强了。”

奥莉佳手一抖：“大人知道吗？”

“应该知道。”叶莲娜放下碗，“他今早往西边去了，现在还没回来。”

沉默。

米沙吃完肉，困了，靠在妈妈怀里打盹。奥莉佳轻轻拍着他，看向窝棚外渐渐暗下的天色。

“叶莲娜，”她忽然问，“你相信……大人是神明吗？”

叶莲娜愣了愣。许久，她摇头：“我不知道什么是神明。我只知道，在我快饿死的时候，他给了我一块饼。在我快被‘影兽’拖走的时候，他抓住了我的手。他闭着眼睛，却能‘看见’一切。他不太说话，但说的每句话都应验了。”

她顿了顿：“如果这不算神明，那什么算？”

奥莉佳没有回答。她想起地震后第五天，在废墟里，儿子高烧到抽搐。她跪在瓦砾上，向所有她知道的神明祈祷：旧帝国的诸神、黑金的“净化之主”、共和国的“人民意志”……没有回应。

然后斯劳特来了。

他没有祈祷，没有仪式，只是伸出手，按在米沙额头。高烧退了。

那一刻，奥莉佳不在乎他是不是神。她只知道，他比所有神明都真实。

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夜幕降临，营地中央燃起篝火。

这是斯劳特允许的——焦土盆地夜晚异常寒冷，篝火能取暖，也能驱散一些低级的污染生物。火光映照着十万张面孔，每一张都刻着苦难的痕迹，但此刻，大多数人的眼睛里，有光。

老库兹马坐在火边，给几个孩子讲旧帝国的民间故事——不是贵族史诗，是农民如何用智慧对抗地主，工匠如何用巧手做出不可思议的器物。孩子们听得入神，他们从未听过这样的故事。共和国教科书里只有“人民团结对抗压迫”，黑金时代则全是“净化与新生”的狂热。

“后来呢？”一个女孩问。

“后来啊，”老库兹马摸摸她的头，“后来帝国垮了，那些聪明的农民和工匠，有的死了，有的逃了，有的……变成了现在这样。”

他看向周围的人群。这里面有农民的后代，有工匠的子孙，有贵族的私生子，有黑金的叛逃者，有共和国的“不合格公民”。他们本不该坐在一起，但现在，他们围着同一堆火。

玛利亚老太太开始唱歌。是一首旧帝国的摇篮曲，旋律简单，歌词讲述母亲如何守护孩子安睡。她声音沙哑，跑调，但唱得很认真。

渐渐地，有人跟着哼。先是几个老人，然后是妇女，最后连一些男人都低声附和。

十万人的营地，第一次有了集体的歌声。

歌声中，彼得——前矿工队长，四十岁，左臂在地震中截肢——走到篝火中央。他举起仅存的右手，握成拳：

“我，彼得·伊万诺维奇，矿工，在矿星城地下挖了二十年煤。地震时，我的班组十二个人，只活了我一个。我本该死在那里。”

他环视众人：“但我没死。因为我听见一个声音说：‘往东走。’我走了三天，快渴死时，大人给了我水。现在，我站在这里。”

他顿了顿：“我不知道明天会怎样。不知道这片焦土能平静多久。不知道共和国会不会派人来剿灭我们——毕竟在他们眼里，我们可能是‘邪教’，是‘非法聚集’。”

人群骚动。这个可能性，每个人都想过，但没人敢说出口。

“但是，”彼得提高声音，“但是今天，我们选出了议事团。今天我们吃到了肉。今天我们坐在一起唱歌。这些，是大人给的，也是我们自己挣的！”

他指向营地边缘简陋的防御工事：“我们筑了墙！我们组织了卫队！我们学会了在焦土里找吃的、找药、找活下去的办法！我们不再是等死的难民！我们是——”

他停顿，寻找合适的词。

杨振海站起来，替他说完：“我们是‘归乡者’。”

“对！归乡者！”彼得吼道，“我们归的不是哪个城、哪个省！我们归的是‘活着’本身！归的是‘人该有的尊严’！”

吼声在夜风中传开。

人群沉默了几秒，然后爆发出压抑的、克制的欢呼。不是狂热的呐喊，是那种从胸腔深处挤出来的、带着血和泪的共鸣。

因为他们都懂。

活着的尊严。这个词对他们大多数人来说，已经陌生太久了。

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同一时间，焦土盆地深处，X-7实验室废墟底层。

斯劳特坐在维生舱旁的地面上，背靠冰冷的金属壁。他的身体近乎完全透明，只有眼睑下的暗金星辉还在微弱跳动。深哑光黑的服饰几乎要融入黑暗，只有边缘的纹路像垂死的萤火虫，明灭不定。

清除“深渊回响阵列”的消耗远超预期。那不是简单的污染，是黑金残党用十年时间培育的“混沌胚胎”，已经触及现实规则的底层。抹除它，等于在现实的画布上硬生生挖掉一块，再强行“修补”。

代价是他的“显化态”严重不稳定。按照计算，他需要至少七天的深度休眠才能恢复。

但他不能睡七天。

锈蚀峡谷。阿特琉斯。门。

这些词在他破碎的意识中回荡。机械义眼男人死前的情报，与阿曼托斯笔记的残片、混沌权柄的模糊预警、以及他自身对卡莫纳土地的“回响感知”，全部指向同一个结论：

一场远超越人类战争规模的“仪式”，正在南方进行。

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