第228章 南征血火（下）—— 铁雨涤平原（1/2）
八旧影重逢
晨雾如纱，笼罩着刚刚被阿贾克斯兵团接管的乌嘴岭前敌指挥部。残破的工事正在被工兵抢修，硝烟未散尽的气味混合着清晨的湿气，沉甸甸地压在每一个角落。运送伤员和物资的车队扬起尘土，通讯兵拖着线缆奔跑，口令声和电台的嘈杂构成了战地特有的背景音。
阿贾克斯站在一副刚刚摊开、还沾着泥点的战区地图前，灰白的眉毛紧锁。他的手指按在代表“金穗平原”南部边缘的区域，那里标注着古兰-斯诺克里斯托弗斯家族重新集结的番号和预估兵力——虽然乌嘴岭惨败，但百足之虫死而不僵，尤其这个家族数百年的底蕴和仍在运作的军工体系，让他们在遭受重创后，依然有能力在短时间内拼凑起一支令人不敢小觑的大军。斥候和无人机传回的情报显示，敌军正在克里米亚平原一带构筑新的防线，兵力保守估计仍在四十万以上，且装备精良。
“将军，175师先头部队已抵达预定位置，师长请求指示。”副官的报告打断了阿贾克斯的沉思。
“让他进来。”阿贾克斯没有抬头，依旧审视着地图上的等高线和交通网。
帐篷帘被掀开，带着室外清晨的凉气和淡淡的机油味。一个穿着合身共和国中将制服、身形挺拔、面容刚毅却难掩长途奔袭疲惫的中年军官走了进来，立正敬礼：“报告！第175机械化步兵师师长，杰克逊，奉命率部抵达！请将军指示！”
阿贾克斯缓缓转过身。
四目相对。
时间仿佛在这一刻被拉长、凝滞。帐篷内的光线并不明亮，但两人却都清晰地看到了对方眼中瞬间闪过的、极其复杂的光芒——惊愕、难以置信、恍如隔世、随即又被强行压下的汹涌回忆，以及最终沉淀为军人面对上级时的克制与沉静。
杰克逊的瞳孔微微收缩。尽管早有耳闻，但亲眼见到这张既熟悉又仿佛隔着一层无形壁垒的面孔，心脏依然像是被一只无形的手攥紧了。是他，又不是他。轮廓依稀是记忆里那个在农场星空下谈论理想、在枪林弹雨中并肩冲锋、最后为掩护自己和弟兄们毅然赴死的阿贾克斯。但气质却截然不同了。眼前的将军，沉稳如山岳，眼神深邃如古井，周身散发着一种经历过无数次生死淬炼、甚至超越生死界限的冷硬气息。没有重逢的激动，没有旧友的熟稔，只有公事公办的肃穆。还有那似乎凝固在五十余岁外貌下的容颜，与记忆中断时那个比自己大不了几岁的青年雇佣兵形象，产生了令人心悸的错位。
阿贾克斯的目光在杰克逊脸上停留了数秒。他看到了对方眼中刹那的波澜，也看到了迅速恢复的镇定。杰克逊……风信子的“救火队长”，如今共和国的中将师长。时间在他身上留下了清晰的痕迹——眼角细密的纹路，下颌坚硬的线条，还有那双眼睛深处，依旧燃烧着理想却已沉淀了更多责任与沧桑的火焰。他没有被“重构”，他走的是另一条充满荆棘却同样坚定的路，活生生地走到了今天，肩扛将星，统领雄师。
“杰克逊师长，”阿贾克斯开口，声音平稳，听不出丝毫情绪波动，“一路辛苦。你部部署情况？”
杰克逊深吸一口气，将翻腾的心绪强行按回心底最深处。这里是战场，前方是大敌，不是叙旧的时候。他挺直脊背，迅速汇报：“我师主力两万七千人已抵达乌嘴岭东南‘铁砧’集结区，完成临时补给。所属装甲团、炮兵团状态良好，士兵士气高昂，随时可以投入战斗。”他顿了顿，补充道，“将军，我师官兵对参与解围乌嘴岭、并与您并肩作战，深感荣幸。”
最后一句，带着一丝不易察觉的、属于旧部的敬意，也划清了此刻上下级的界限。
阿贾克斯几不可察地点了点头，似乎对杰克逊的迅速进入状态感到满意。他走回地图前，示意杰克逊近前。
“古兰-斯诺克里斯托弗斯家族的主力正在克里米亚平原重新组织防御。他们失去了乌嘴岭方向的主动权，但实力犹存。最高统帅部的意图，是以我兵团为核心，结合即将抵达的第五、第六集团军，在克里米亚平原一举击溃敌军主力，彻底打垮这个南方最顽固的堡垒。同时，暴风雨集团军群将在西线策应，牵制可能的外围援军并伺机扩大战果。”阿贾克斯的手指在地图上划出几个箭头，“你的175师，作为兵团先锋，任务是沿‘旧帝国大道’向南突击，撕开敌军在‘哭泣山谷’一带的防御，为后续主力打开通道。有没有问题？”
“没有，将军！”杰克逊毫不犹豫，“175师保证完成任务！”
“很好。”阿贾克斯抬起眼，再次看向杰克逊。这一次，他的目光中似乎多了一丝极其细微的、只有彼此才能意会的深沉，“记住，杰克逊，我们面对的不是普通的军阀。斯诺克里斯托弗斯家族掌握着旧帝国部分核心遗产，他们的‘骑士’坦克和受过严格训练的私兵，战斗力不容小觑。不要轻敌。同时……”他略微停顿，声音压低了些，“注意保持与风信子情报网络的联系。我收到一些模糊的信息，南方某些地区出现了异常的‘能量扰动’和‘精神感染’案例，源头可能与更深的黑暗有关。战场之上，除了明面的敌人，还需警惕看不见的阴影。”
杰克逊心神一震。阿贾克斯提到了“精神感染”和“更深的黑暗”。这让他立刻联想到了风信子档案中某些绝密记录，以及……那个至今仍躺在北境最高级医疗中心深处、处于诡异昏迷状态的老上司——雷诺伊尔。当年农场协议后，雷诺伊尔因未知原因陷入昏迷，症状类似某种超越医学理解的精神侵蚀。正是为了救治他和应对类似的潜在威胁，风信子才全面撤出南方，携带关键资料和伤员返回北境，并与后来崛起的莱娅博士团队展开合作。而雷诺伊尔那位忠心耿耿、把自己改造成半机械状态才活下来的副官沃伦，如今也已是北境“审判者”特种小队的骨干。这些往事，阿贾克斯显然知情，甚至可能知道得更多。
“明白，将军。我会保持警惕，并与后方保持信息畅通。”杰克逊郑重回应。
“去准备吧。进攻将在四十八小时后发起。”阿贾克斯挥了挥手。
杰克逊再次敬礼，转身离开帐篷。掀开帘布的瞬间，清晨的阳光有些刺眼。他下意识地眯了眯眼，脑海中却反复回荡着刚才短暂的会面。阿贾克斯……真的回来了。以这样一种方式。他用力握了握拳，将翻涌的情绪转化为战斗的决心。无论如何，此刻他们目标一致——为了共和国，为了南方的解放。
帐篷内，阿贾克斯独自站立了片刻。他走到一旁的行军桌边，拿起一个陈旧但保养良好的铜制烟盒，打开，里面是几支手工卷制的、带着特殊草药气味的烟卷。这是斯劳特“重构”他时留下的一点习惯，或者说，是某种与过去微弱的连接。他抽出一支，没有点燃，只是放在鼻尖深深嗅了一下。烟雾的幻象中，仿佛闪过农场篝火旁年轻的脸庞，闪过枪炮轰鸣中决绝的背影，闪过黑暗与冰冷中重塑的剧痛……最终，归于眼前地图上纵横交错的箭头和代表敌军的红色标记。
他放下烟卷，目光重新变得锐利如刀。过去已矣，无论是农场协议、雷诺伊尔的昏迷、还是风信子的辗转，都已成为共和国历史画卷上复杂的一笔。现在，他的责任是指挥这场战役，赢得胜利。为了脚下这片正在被战火蹂躏又渴望新生的土地，也为了……那些还活着，并肩负着未来的人们。
铁雨涤平原——克里米亚会战
四十八小时后，黎明前夕。
克里米亚平原东部边缘，“哭泣山谷”北侧。175师攻击阵地。
杰克逊站在他的指挥车里，通过车长周视镜观察着前方笼罩在薄雾中的山谷轮廓。耳机里传来各团营准备就绪的汇报。空气中弥漫着大战前的压抑寂静，只有引擎低沉的怠速声和偶尔的金属碰撞声。
“各单元注意，按计划，五分钟后，炮火准备开始。装甲集群，准备突击。”杰克逊的声音通过加密频道清晰传达到每一个连长、车长耳中。
五分钟后，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。
北方，阿贾克斯兵团炮兵集群，以及刚刚抵达、隶属第五集团军的重炮旅，超过四百门大口径火炮和火箭炮，同时发出了震天动地的怒吼！
“轰——！！！”
第一轮齐射的巨响如同万千雷霆同时炸裂，瞬间撕碎了黎明的宁静！炮弹和火箭弹拖着耀眼的尾迹，如同逆飞的流星暴雨，划破尚未完全明亮的天幕，覆盖向“哭泣山谷”南侧敌军精心构筑的防线！
大地在剧烈震颤！火光在敌军阵地上连绵不断地炸开，浓烟尘土冲天而起，形成一道道污浊的烟柱！预先侦察判明的火力点、指挥所、集结区域、雷场、反坦克壕……在密集的炮火覆盖下，逐一被引爆、摧毁、掩埋！
炮火准备持续了三十分钟。当炮火开始向敌军纵深延伸时，杰克逊拔出了腰间的信号枪。
“175师！进攻！”
一颗红色信号弹升上天空，炸开！
“为了共和国！前进！”
震耳欲聋的引擎咆哮声骤然响起！超过一百辆“北境-5型”主战坦克，喷吐着淡蓝色的聚变引擎尾焰，如同钢铁巨兽般冲出隐蔽阵地，排成楔形攻击队形，向着炮火洗礼后的“哭泣山谷”猛扑而去！紧随其后的是“猎犬”步兵战车和搭载着步兵的装甲运兵车，车顶的机枪手警惕地扫视着两侧。
175师的装甲洪流，如同烧红的铁流，涌入山谷！残存的敌军零星抵抗在绝对优势的装甲突击面前迅速瓦解。坦克炮精准点射着任何试图反击的火力点，同轴机枪和步战车上的自动武器泼洒着弹雨，掩护步兵下车清剿残敌、巩固通道。
杰克逊的指挥车跟随在突击集群后方。他紧盯着战场态势屏幕，不断接收着各部队的进展报告，并做出微调。战斗进展顺利，敌军前沿防御在猛烈炮火和装甲突击下迅速崩溃。但杰克逊的心没有丝毫放松。他知道，这只是开始。斯诺克里斯托弗斯家族的主力，那些装备精良的“骑士”坦克和训练有素的私兵，一定在后方严阵以待。
果然，当175师先锋装甲团深入山谷约五公里，即将冲出谷口进入相对开阔的平原地带时，遭到了强有力的阻击。
前方丘陵地带，突然出现了大量敌军坦克的身影！正是斯诺克里斯托弗斯家族的“骑士”系列主战坦克！它们凭借地形掩护，利用其优秀的火控系统和厚重的装甲，在远距离上对冲锋的北境坦克进行精准射击！
“注意！‘骑士’坦克！三点钟方向，距离一千八！穿甲弹准备！”175师装甲团长的吼声在频道中响起。
几乎同时，双方坦克炮同时轰鸣！
穿甲弹在空中交错飞过，带着死神的尖啸！
一辆冲在最前面的“北境-5型”坦克首上装甲被击中，淡蓝色的能量涟漪剧烈闪烁，但未能完全抵消动能，装甲板向内凹陷，车内传来痛苦的闷哼和警报声，但坦克依然坚持开火还击！
另一侧，一辆“骑士”坦克的炮塔被125毫米穿甲弹直接命中，厚重的装甲被撕裂，弹药架被引爆，整辆车瞬间化为一团膨胀的火球！
钢铁巨兽之间的对决瞬间白热化！炮声隆隆，硝烟弥漫。不断有坦克被击中，燃烧，爆炸。步兵战车和伴随步兵则与敌方的装甲步兵展开激烈交火，火箭弹和反坦克导弹拖着白烟在空中穿梭。
杰克逊冷静地指挥着：“呼叫炮兵，覆盖敌军坦克集群后方，阻断其预备队！命令右翼装甲营，向左侧迂回，攻击敌军侧翼！反坦克导弹分队，前出，利用地形抵近射击！”
在他的调度下，175师虽然遭遇强力阻击，但并未慌乱，而是迅速展开，与敌军绞杀在一起。与此同时，后续跟进的173师、177师也从其他方向投入战斗，阿贾克斯兵团的全部力量，如同一把沉重的战锤，狠狠砸在斯诺克里斯托弗斯家族匆忙构筑的阻击阵地上。
战斗从清晨持续到正午，又从正午鏖战至日暮。
“哭泣山谷”出口一带的丘陵地带，变成了巨大的装甲坟场。双方数百辆坦克和装甲车辆的残骸散布其间，熊熊燃烧，黑烟滚滚。士兵的尸体随处可见，鲜血染红了泥土和岩石。
尽管付出了惨重代价，但阿贾克斯兵团凭借更优秀的战术协同、士兵更强的战斗意志以及杰克逊等指挥官的灵活指挥，最终还是逐步压制了敌军，成功突破了“哭泣山谷”防线，前锋部队冲入了开阔的克里米亚平原！
然而，这仅仅是打开了通向真正决战的大门。
古兰-斯诺克里斯托弗斯家族的主力，超过四十万大军，在公爵本人的亲自督战下，已在平原纵深构筑了更加完备的防御体系。而北境方面，第五、第六集团军的先头部队也已陆续抵达，与阿贾克斯兵团汇合。双方总兵力对比：北境方面，阿贾克斯兵团（含175、173、177师及配属部队）约十五万，第五、第六集团军先期抵达部队约二十万，总计约三十五万；而斯诺克里斯托弗斯家族，仍有超过四十万可战之兵，且拥有地利和部分技术优势。
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