第275章 先斩后奏震慑众人（1/2）

天边泛起鱼肚白时，一行人终于抵达常州府。王子卿不待歇息，立刻命亲卫围剿纵火者，亲卫们身手矫健，不出一个时辰便将常州知府王坤以及那群地痞拿下，搜身时从为首者王坤怀中搜出一封用油纸层层包裹的密信，字迹正是薛仲龄的手笔，上面赫然写着“阻挠赈灾，败坏其名，事成之后，擢升你为江南盐运使”，铁证如山。

王子卿让人将常州百姓与各级官员召集到府衙前的广场，当着众人的面，高声宣读密信内容，字字句句皆揭露了薛仲龄与王坤狼狈为奸、草菅人命的罪行。随后，她手持湛卢剑，立于高台之上，目光扫过台下瑟瑟发抖的官员，厉声斥道：“为官者，食君之禄，当担君之忧，以黎民为重！常州知府王坤勾结奸佞，纵火焚棚，视灾民性命如草芥，此等恶官，留之何用！”话音落，湛卢剑寒光一闪，王坤人头落地，血溅当场。

围观百姓先是一惊，随即爆发出雷鸣般的欢呼声，那些此前被王坤百般刁难、饿了数日的灾民，更是激动得热泪盈眶，直呼“为民除害”。在场官员见状，无不心惊胆战，再也不敢有半分异心。经此一事，江南各州府知府彻底震慑，再也不敢阳奉阴违，纷纷下令开仓放粮，赈灾事宜总算有了起色。

可新的难题接踵而至——江南水患波及千里，受灾百姓数以十万计，各州府存粮本就有限，连日放粮后很快便告急，要想撑到秋收新粮成熟，必须动员江南各地乡绅望族募捐，筹措更多粮草与银钱。

江南富庶，乡绅望族比比皆是，世代盘踞此地，家底丰厚。可这些人要么与薛仲龄有所勾结，不愿相助；要么便是惜财如命，精于算计；更有甚者，听闻要募捐，便闭门谢客，让管家传话“老爷外出未归”，或是哭穷诉苦，谎称“近年生意惨淡，入不敷出”。不仅如此，还有人暗中散播谣言，说王子卿募捐是为了中饱私囊，将来好填补东宫亏空，搞得灾民心生疑虑，募捐之事僵持数日，竟只募得寥寥数百石粮食，杯水车薪。

王子卿深知，乡绅们顾虑重重，一味强逼只会适得其反，激起逆反之心，唯有恩威并施，晓以利害，方能打动他们。她让人传下消息，将江南各地有名望、有家底的乡绅尽数齐聚苏州府衙议事堂。议事当日，她并未开门见山谈募捐，而是让人领着一众乡绅，亲自去城外难民棚走了一遭。

难民棚内茅草棚漏风漏雨，雨水顺着棚顶缝隙滴落，打湿了灾民的衣衫。棚内，枯瘦如柴的孩童饿得啼哭不止，母亲们紧紧抱着孩子，却拿不出半点吃食，只能低声哄劝；年迈的老人蜷缩在角落，气息奄奄，身上盖着破旧的茅草，连抵御风寒的衣物都没有；有灾民见了衣着光鲜的乡绅，眼中满是期盼，伸出枯瘦如柴的手，低声哀求“给点吃的吧，孩子快饿死了”。

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