第275章 先斩后奏震慑众人（2/2）

眼前的惨状，让不少乡绅面露愧色，有的别过脸去不忍直视，有的微微叹气，神色复杂，先前那副吝啬推诿的模样收敛了不少。回到府衙议事堂，众人落座后，王子卿才缓缓开口，语气平静却字字诛心：“本宫今日请诸位前来，并非要强取豪夺，逼迫诸位捐粮捐钱，只是想与诸位算一笔明白账。”

她顿了顿，目光缓缓扫过众人，声音清亮，句句切中要害：“诸位的田产商铺、家业根基，皆在江南这片土地上，若灾民无粮可食，无衣可穿，难免滋生祸乱，届时流民四起，烧杀抢掠，诸位的家业能保得住吗？反之，若诸位肯伸出援手，捐粮捐钱，助力赈灾，本宫定会奏请陛下，为诸位立功德碑，将诸位善举记入地方志，流芳百世；诸位子孙后代科举之时，亦可享优先举荐之权。这是名利双收、福泽后世之事，诸位何乐而不为？”

王子卿的话刚落，便有一位白发老者站起身来，正是江南望族沈家老爷沈从安。沈家家世代经商，家底丰厚，且为人仁厚，之前曾受过三皇子恩惠，心中本就有心相助，只是碍于薛仲龄的势力，不敢贸然出头。此刻他捋着花白胡须，躬身抱拳道：“殿下所言极是！江南遭此大难，我辈岂能坐视不理！沈某愿捐粮两千石，银两万两，为灾民尽一份绵薄之力，若后续粮饷不足，沈某还可再筹！”

有了沈从安带头，不少心存善念或是看清局势的乡绅纷纷表态，你一言我一语，或是捐粮，或是捐银，募捐之事总算有了进展。可仍有几人迟疑观望，其中以常州周家老爷周万贯最为顽固。周万贯肥头大耳，满脸油光，平日里唯利是图，此刻更是捋着山羊胡，一脸为难地说：“殿下恕罪，周某近年生意惨淡，四处亏本，家中存粮寥寥无几，实在拿不出太多粮食，还请殿下见谅。”

王子卿早已命人通过三皇子赠予的暗线查清了底细，周万贯不仅没有亏本，反倒趁水患之机暗中囤积了数万石粮食，高价卖给灾民，大发国难财，赚得盆满钵满。她淡淡瞥了周万贯一眼，语气平淡却带着不容置疑的威压：“周老爷这话，怕是言不由衷吧？昨日有人禀报，你城西庄园地窖中藏着三万石粮食，皆是去年秋粮，颗粒饱满，品相上佳，不知这算不算拿不出？”

周万贯脸色骤变，从通红变成惨白，浑身冒冷汗，刚要张口辩解，王子卿已然抬手示意，左一立刻带人将人证物证带了上来——看守地窖的家丁、负责记账的账房先生，还有周万贯高价售粮的账本，桩桩件件，铁证如山。

“囤积居奇，哄抬粮价，发国难财，本是死罪。”王子卿语气平静，却透着一股凛然正气，“本宫念你并非首恶，若肯将囤积的粮食全部捐出，再捐银十万两，便既往不咎，不予追究；若执意不肯，冥顽不灵，便按律处置，抄家问斩，绝不轻饶！”