第359章 替罪羊（1/2）

十日期限到的那日，京城下起了绵绵秋雨。

毓秀坊后院，九扇绣屏已装箱完毕。宋掌柜撑着伞站在檐下，看着最后一箱被抬上马车，心里七上八下。

“夫人，”他转头看向廊下的尹明毓，“真要这么送过去？”

“为什么不送？”尹明毓接过兰时递来的披风系上，“人家要的，咱们绣了。银货两讫，天经地义。”

“可那金线……”

“金线怎么了？”尹明毓挑眉，“是他们要的暗金色，咱们给的也是暗金色。货真价实，童叟无欺。”

宋掌柜哑口无言。

马车轱辘碾过湿漉漉的青石板路，往内务府采办处去。负责收货的还是那个尖嘴太监，他今日穿得比上次更体面些，枣红底子绣福字纹的袍子，腰间还挂了块成色不错的玉佩。

“哟，宋掌柜来了。”他笑眯眯地，“货都齐了？”

“齐了齐了。”宋掌柜示意伙计开箱，“公公您验验。”

九扇绣屏一一摆开。雨天的光线下，暗金色的绣线呈现出一种沉郁的古雅——正是李阁老书房里那些“前朝遗物”该有的样子。

太监仔细看了每扇屏风，尤其检查了金线绣的部分，满意地点头:“不错，毓秀坊的手艺果然名不虚传。这些绣屏，贵人定会喜欢。”

他招招手，随从抬上一口小箱，打开，里面是码得整整齐齐的银锭。

“尾款一千两，宋掌柜点一点。”

宋掌柜接过银子，手有些抖。他想起尹明毓交代的话，咬了咬牙，从怀中取出一本册子:“公公，按规矩，您得在这册子上签字画押，写明收到货品、数目、时间。咱们毓秀坊……也好做个凭证。”

太监脸色微变:“怎么，信不过咱家？”

“不敢不敢。”宋掌柜忙道，“只是咱们小本经营，账目得清楚。公公您行个方便。”

那太监盯着册子看了半晌，忽然笑了:“行。咱家签。”

他提笔，在册子上写下“内务府采买太监刘顺”，又按了指印。字写得歪歪扭扭，但确实是他名字。

宋掌柜松了口气。

“不过，”太监合上册子，语气意味深长，“宋掌柜，有些事……知道得越少越好。这册子，最好收好了，别让人看见。”

这话是警告。

宋掌柜连连点头:“是是是，小人明白。”

目送马车载着绣屏离去，宋掌柜站在雨中，半晌没动。雨丝斜斜地打在他脸上，凉意透骨。

他知道，从这一刻起，毓秀坊——或许连带着谢府——都踏上了一条不能回头的路。

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当夜，李府书房。

九扇绣屏被悄悄送进府中，摆放在一间密室。密室不大，四壁皆是书架，架上摆满了古籍字画、瓷器玉器。烛火通明，映着那些珍贵的收藏，泛着幽光。

李阁老站在绣屏前，手指抚过“八仙贺寿”的绣面，眼中露出满意之色。

“老爷，”管家低声道，“都验过了，绣工极好，金线的颜色也正。确实是……前朝宫廷用的那种暗金色。”

“嗯。”李阁老点头，“那个刘顺，处置了吗？”

“已经送出京城了，给了他五百两银子，让他回老家养老。”管家顿了顿，“不过他说……毓秀坊的掌柜让他签了收货凭证。”

李阁老动作一顿:“凭证？”

“是一本册子，记了货品、数目、时间，还有他的签名手印。”

书房里安静下来。

良久，李阁老冷笑一声:“尹明毓……果然留了后手。”

“老爷，要不要……”

“不必。”李阁老摆摆手，“一本册子而已，证明不了什么。刘顺是内务府的人，他签了字，只能证明这些绣品是内务府采买的。至于进了谁的府邸……”他转身看向管家，“你说，这些绣屏现在在哪？”

管家一愣，随即恍然:“在……在内务府的库房里？”

“对。”李阁老笑了，“咱们府上这几扇，是赝品。真的，还在内务府呢。”

狸猫换太子。

高明。

管家佩服地躬身:“老爷英明。”

“不过，”李阁老走到书案前坐下，“尹明毓既然留了这一手，就说明她已经察觉了。这个女人……比我想的难对付。”

他提起笔，在纸上写下几个名字:谢景明、尹明毓、毓秀坊、江州旧部。

然后，在“江州旧部”四个字上，画了个圈。

“那些武官，最近可有异动？”

“有两三个不太安分。”管家低声道，“尤其是那个姓韩的千户，在酒馆里抱怨，说老爷卸磨杀驴，用完就扔。”

“韩猛……”李阁老沉吟，“我记得他。陈文远在时，他负责江州码头的‘货物’押运，油水最厚。”

“正是。这次把他调去北地苦寒卫所，他自然不满。”

“不满好啊。”李阁老放下笔，“人不满，才会犯错。他犯了错，咱们才有理由……清理门户。”

管家懂了:“老爷的意思是……”

“找个人，去给他送点银子，安抚安抚。”李阁老缓缓道，“然后，让他‘酒后失言’，说些不该说的话。比如……陈文远当年私运军械的事，他也有份。”

“这……他肯吗？”

“他喝了酒，说了什么，自己都不记得。”李阁老微笑，“但听见的人，会记得。”

这是要拿韩猛当替罪羊。

管家心头一凛，却不敢多言，只应道:“是。”

“还有，”李阁老看向窗外淅淅沥沥的秋雨，“谢景明那边……该给他找点事了。军需案不是要查吗？让他查。查得越深越好。”

“老爷？”

“查到最后，总要有个人担责。”李阁老声音平静，“冯铮死了，陈文远死了，赵贵在押……还差一个。你说，谁最合适？”

管家想了想，脸色一变:“老爷是说……周正？”

周正，都察院左都御史，谢景明的支持者，军需案三司会审的主审官之一。

“周正这些年，查了不少案子，得罪了不少人。”李阁老淡淡道，“若查出来，他也收了陈文远的银子……你说，谢景明该如何自处？”

这是釜底抽薪。

不仅要扳倒对手，还要让对手身败名裂。

管家后背渗出冷汗，却只能应道:“小人……明白了。”

雨声渐密，敲在窗纸上，如泣如诉。

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三日后，早朝。

谢景明将整理好的军需案卷宗呈上御前。卷宗厚厚一沓，从弘治十二年到如今，每一条证据都清晰明了，每一笔账目都核对无误。

永庆帝翻看着，脸色越来越沉。

“陛下，”谢景明跪在殿中，“此案涉及兵部、户部、工部官员共十七人，贪墨军需银两总计八万六千两，致北地边军冻死冻伤五百余人。臣恳请陛下，依律严惩，以正国法，以慰军心。”

殿内死寂。

李阁老出列，缓缓道:“谢大人办案辛苦。但此案涉及官员众多，若一律严惩，恐动摇朝纲。老臣以为，首恶当诛，从犯……可酌情从轻。”

这是要保那些中层官员——那些，都是他的人。

谢景明抬头:“阁老，边军将士的命，也是命。若贪墨军需者都可‘酌情’，那日后，谁还会把军纪国法放在眼里？”

“谢大人言重了。”李阁老看着他，“律法之外，亦有人情。那些官员，大多也有家小……”

“那些冻死的将士，就没有家小吗？”谢景明打断他，声音抬高，“他们的父母等不回儿子，妻子等不回丈夫，孩子等不回父亲——阁老可曾想过，他们该如何？”

这话问得尖锐。

李阁老脸色沉了下来。

就在这时，一个武将出列，扑通跪倒:“陛下！臣……臣有罪！”

众人看去，是兵部侍郎刘畅——陈文远的旧部之一。

谢景明心头一紧。

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