第38章 砚底乾坤（1/2）

夜雨敲窗，陈浩然在曹家西厢的烛火下，第一次见到了那块砚台。

墨色青紫，温润如玉，砚池边缘刻着几竿瘦竹，竹叶疏疏朗朗，竟有几分八大山人的笔意。他伸手欲细看，指尖刚触到砚沿，外头忽然传来急促脚步声。

“陈先生！”小厮气喘吁吁立在廊下，“二爷请您去书房，立刻。”

陈浩然心头一跳。来曹家三月，曹頫从未在这个时辰召见过他。他匆匆披上外袍，临出门时回头望了一眼——那块砚台静静躺在书案上，烛火摇曳中，竹影仿佛活了过来。

曹頫的书房灯火通明，却寂静得可怕。

陈浩然进门时，看见曹頫坐在太师椅上，面前摊着一卷手稿。旁边站着个清瘦少年，十五六岁年纪，眉眼低垂，正是曹頫之子曹沾——后世那个名字太响，响到陈浩然每次见他都得刻意收敛目光，怕露出什么端倪。

“先生来了。”曹頫声音沙哑，指着那卷手稿，“这是沾儿近日胡写的东西，你给看看。”

陈浩然接过，只扫了一眼，手心便沁出冷汗。

满纸荒唐言，一把辛酸泪。开篇第一句就是“当日地陷东南”，他心跳骤停，勉强稳住手指翻过两页——甄士隐、贾雨村、好了歌……分明是《石头记》的初稿，可此刻它还没有那个名字，只是一叠墨迹未干的宣纸，边角还带着少年人誊写时蹭上的茶渍。

“如何？”曹頫问。

陈浩然抬起头，对上曹頫审视的目光。那目光里有试探，有不安，还有一种他说不清的东西——像是溺水之人抓着一根浮木，想确认这浮木究竟能不能承重。

“笔触稚嫩，”陈浩然听见自己的声音，平稳得不像自己，“但灵气逼人。若二爷允许，我想问问沾哥儿——这石头，为何非要下凡历劫？”

曹沾猛地抬头，眼睛亮得惊人。

那夜之后，陈浩然的日子陡然分成两半。

白天，他仍是曹家西席，教几个孩子读书写字，与账房先生核对账目，偶尔陪曹頫下棋清谈。到了夜里，曹沾便会悄悄溜进他的屋子，怀里揣着新写的稿子，眼睛底下青黑一片，显然又是熬了整夜。

“先生，您上回说石头下凡是因为羡慕红尘，可我写着写着，觉得他其实是想逃避。”曹沾把稿子推过来，手指上沾着墨渍，“您看这段，他听僧道说红尘乐事，便动了凡心——可若真享过清福，怎会羡慕人间？他其实是寂寞。”

陈浩然看着眼前这个少年，忽然有些恍惚。他知道历史的走向，知道眼前这个人将来会“举家食粥酒常赊”，知道这些稿子会“批阅十载，增删五次”，知道它们最终会成为一部奇书——可他不知道，原来那个传说中的曹雪芹，在十五岁时就已经开始追问：人为何要入红尘？红尘又为何留不住人？

“那你呢？”陈浩然忽然问，“你写这些，是想入红尘，还是想逃？”

曹沾愣住了。

窗外忽然传来急促脚步声，两人同时噤声。敲门声响起，是曹頫身边的老仆：“陈先生，二爷请您去前厅，有客。”

陈浩然起身，经过曹沾身边时，低声道：“把稿子收好。”

前厅里坐着的不是客，是官。

两个穿着青布袍子的笔帖士，面无表情地坐着，面前摆着茶，一口未动。曹頫脸色铁青，见陈浩然进来，勉强扯出个笑：“先生来了，这两位是江宁织造府的，来查些旧账。”

陈浩然心头一凛。江宁织造府是曹家世袭的差事，曹頫承袭以来，账目上的亏空他心知肚明。这两个笔帖是半夜上门，分明是来者不善。

“这位就是陈先生？”一个笔帖式上下打量他，“听闻先生是京里来的，在户部当过差？”

“当过几年书板。”陈浩然不卑不亢，“粗通文墨而已。”

“先生客气。”那笔帖式站起身，走到他跟前，忽然压低声音，“户部今年核查各地织造账目，先生可知晓？”

陈浩然瞳孔微缩。

他知道。因为这个消息，正是他通过陈家的渠道，让李卫暗示曹頫的。可李卫的原话是“让曹家有个准备”，没说会让两个笔帖式连夜登门。

“在下已辞官多年，”陈浩然退后一步，“户部的事，实在不知。”

笔帖式笑了笑，那笑容像刀子刮过骨头：“先生不知最好。曹大人，账目的事，咱们改日再聊。”说完拱拱手，扬长而去。

人一走，曹頫整个人瘫进椅子里，额上全是汗。

“二爷，”陈浩然斟酌着开口，“这两位的来意……”

“来催命的。”曹頫闭着眼，“织造府账上亏空三十万两，皇上若是追究，曹家满门……”

他说不下去。

陈浩然沉默。他知道曹頫没说出来的话——雍正元年至今，三年里追缴亏空的旨意一道接一道，多少世家就此倾覆。曹家是康熙奶母之家，可康熙已经不在了。

“先生，”曹頫忽然睁眼，“你今日见沾儿那些稿子，觉得如何？”

陈浩然一愣，不明白为何突然提起这个。

“那孩子痴，整日写这些东西，我只当他是胡闹。”曹頫站起身，走到窗前，背对着他，“可若真有那么一天，曹家败了，他靠这些胡写的东西，兴许能换口饭吃。”

陈浩然喉头一哽。

“二爷想多了，”他听见自己说，“曹家百年基业……”

“先生不必安慰我。”曹頫转过身，烛火照着他憔悴的脸，“我自己的事自己清楚。今日请先生来，是有件事相托。”

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