第37章 棋局之外（1/2）
血滴落在《石头记》的手稿上。
陈浩然伸手去扶那倾倒的茶盏时已经晚了，青花瓷盖碗在桌沿滚了一圈，落在他脚边碎成三瓣。滚烫的茶水漫过宣纸，那个“玉”字被晕染成一团模糊的红褐色。
“学生该死。”
他当即跪下去，额头贴在冰凉的金砖上。眼角的余光里，那片茶渍还在缓慢地洇开，像一朵正在盛开的罂粟花。
曹頫没有说话。
书房里静得能听见窗纸在风里翕动。腊月的阳光透过竹帘，在那些堆积的账册、信笺和手稿上投下斑驳的条纹。陈浩然盯着地砖缝里的一根头发丝，心跳如擂鼓。
他在曹家两年，从未犯过这样的错。
不是不小心。是方才曹頫随手翻开那叠手稿时，他瞥见了那行字——“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽”——脑子里轰的一声，手指就失了分寸。
这世上没有人比他更清楚这叠纸的分量。
也没有人比他更清楚，握着这叠纸的人，正在走向什么样的深渊。
“起来吧。”
曹頫的声音很平静，甚至有些疲惫。陈浩然抬起头，看见他正用袖子去吸那手稿上的茶水，动作小心翼翼，像在擦拭一件易碎的瓷器。
“老爷，让学生来——”
“不必。”曹頫没有抬眼，“你收拾那些碎瓷。”
陈浩然跪着挪过去，一片一片捡起碎瓷。余光里，曹頫已经将浸湿的那页纸轻轻揭起，放在窗台向阳的地方。阳光透过纸张，那些墨迹像是浮在光影里，笔画清晰可辨。
“你方才看见了什么？”
曹頫忽然问。声音还是那样平淡，却让陈浩然的手指一紧，碎瓷的边缘划破了虎口。
“学生只顾着茶盏，不曾看清——”
“看清了也无妨。”曹頫打断他，转过身来，脸上竟有一丝淡淡的笑意，“不过是一些闲时涂鸦，当不得真。”
陈浩然俯首道：“老爷雅兴，自然是好的。”
曹頫没再说话，走回案前坐下，拿起另一叠文稿翻看起来。阳光斜照在他脸上，那笑容已经不见了，取而代之的是一种陈浩然看不懂的神情——像是疲惫，又像是某种认命般的平静。
陈浩然退到门口，正要告退，忽然听见曹頫说：“你那个远房表叔，是在直隶做买卖？”
他浑身一僵。
曹頫没有看他，手指轻轻敲着案上的账册：“听说他常出入李卫李大人的衙门？”
“回老爷，”陈浩然斟酌着字句，“表叔确实与李大人有些往来，不过是些寻常商事，采买些物料——”
“你不必紧张。”曹頫抬起头，眼神里有种说不清的东西，“李大人的门路，多少人想攀还攀不上。你有这样的亲戚，是你的造化。”
陈浩然垂首不语。他不知道曹頫为何突然提起这个，只觉得那目光像在剥他的皮。
“去吧。”曹頫挥了挥手，又低下头去看那些账册，“今儿的事，不必放在心上。”
陈浩然退出书房，穿过垂花门，走过抄手游廊，一直走到后院的柴房门口，才停下来。
他靠在墙上，闭上眼睛。
虎口的伤口还在渗血，他用袖子按住，却按不住心里的惊涛骇浪。
《石头记》。
那个被后世无数人揣测、考证、膜拜的名字，此刻就在那间书房里，在冬日的阳光下晾着那片茶渍。而他刚刚目睹的，是它最初的容颜——还没有经过十年批阅、五次增删，还带着曹頫手书的温度。
但他更在意的是曹頫最后那句话。
李卫。直隶。商事。
他那个“远房表叔”陈文强，确实是李卫门下的常客。但这层关系，他从未在曹家提起过。曹頫是从何处得知的？
除非——
“陈先生。”
陈浩然猛地睁开眼。
曹雪芹站在三步开外，手里提着一个食盒。十六七岁的少年，穿着半旧的灰鼠皮袍，眉目间有股与年龄不符的沉静。
“我娘做了些桂花糕，让我给先生送一碟。”
陈浩然定了定神，挤出个笑容：“多谢太太惦记。”
曹雪芹走近两步，忽然说：“先生的手在流血。”
陈浩然低头一看，袖子上果然洇出一片红。他下意识把手藏到身后：“不妨事，方才不小心——”
“我屋里有金疮药。”曹雪芹把食盒往他手里一塞，“先生随我来。”
不等陈浩然推辞，他已经转身往后院深处走去。陈浩然只得跟上。
曹雪芹住在后罩房最东头的一间，屋子不大，陈设也简单，却收拾得干净。靠窗的案上堆着几本书，一方砚台，还有半阕未写完的词。
曹雪芹从一个木匣里取出个小瓷瓶，递给陈浩然：“这是云南白药，敷上就好。”
陈浩然道了谢，接过瓷瓶。曹雪芹没有离开的意思，反而在床边坐下了，目光落在他脸上。
陈浩然被他看得有些不自在，低头处理伤口。药粉撒上去，血很快就止住了。
“先生在我家，过得可好？”
曹雪芹忽然问。陈浩然抬头，正对上那双过于沉静的眼睛。
“少爷何出此言？”
“我父亲脾气不好。”曹雪芹说，“前前后后走了七八个西席，先生是留得最久的。”
陈浩然斟酌着说：“老爷待学生不薄。”
曹雪芹沉默了一会儿，忽然压低声音：“先生有没有想过，换个东家？”
陈浩然手一抖，差点把瓷瓶摔了。
“少爷这话——”
“我父亲的事，我多少知道一些。”曹雪芹打断他，声音更低了，“这些日子，府里进出的那些人，那些账册……先生是聪明人，不会看不出来。”
陈浩然看着他，半晌说不出话。
他当然看得出来。江宁织造府的亏空，曹頫的官场危机，还有那个正在逼近的抄家结局——他比这府里任何人都清楚。但他没想到，第一个对他挑破这层窗户纸的，竟然是这个十六岁的少年。
“少爷既然知道，就更不该说这些话。”陈浩然压低声音，“隔墙有耳。”
曹雪芹笑了一下。那笑容里有种说不出的苍凉，不像个少年人。
“先生放心，这院子里的人，耳朵都聋了。”他站起身，走到窗前，背对着陈浩然，“我只是想告诉先生，若有一日，先生要走了，能不能……带上我？”
陈浩然霍然站起。
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