第5章 深夜制茶与不速之客（2/2）
苏文谦微微颔首，先观汤色，澄澈琥珀，清亮可喜；再闻盖香，那复合的香气层次分明地涌入鼻腔，他微微挑眉；最后才举杯啜饮。茶汤入口，他闭上眼睛，细细品味。
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有欣赏，也有一丝被打败的无奈。他放下茶盏，轻叹一声：“香气繁复却不相夺，滋味醇厚而有回甘，暖而不燥，甜而不腻……确有其独到之处。虽非传统清饮正道，但……不失为一款匠心独具的秋日佳饮。荣娘子，好手艺。”最后一句，是对走过来的荣筠溪说的。
荣筠溪松了口气，连忙道：“先生过奖了，是小女胡闹想的法子。”
苏文谦看向一旁眼巴巴望着的江念，严肃的脸上难得露出一丝极淡的笑意：“小丫头，你赢了。这茶，不错。”说着，他掏出五文钱放在桌上。
江念心里乐开了花，知道这颗“暖心糖”和那番话起了作用，更重要的是，茶本身经得起考验。她连忙摆手：“不要钱不要钱！是念念请秀才叔叔尝的！”
苏文谦却摇头：“品茶付资，天经地义。况且，此茶值得。”他坚持付了钱，又坐了片刻，将一盏茶细细品完，才起身离去，临走前还说了一句：“此茶名‘金桂陈香’，倒也贴切。望能守正出奇，勿要流于媚俗。”
这几乎算是极高的评价和叮嘱了。江念和荣筠溪对视一眼，都看到彼此眼中的欣喜。说服一个原本有偏见的懂茶之人，其效果可能胜过十个普通客人的夸赞。
午后的生意依旧不错。金桂陈香成了最受欢迎的饮品，带动的姜香暖饮和桂花饮也销量可观。虽然免费送点心糖块增加了一些成本，但算下来，今天的营收竟是最近几个月来最好的一天，几乎将昨天因钱管事闹事而损失的客流弥补了回来，甚至还略有超出。
更重要的是，茶楼里重新充满了人气和正面评价。不少客人都在谈论这新奇好喝的茶，还有可爱机灵的小老板娘（江念）。钱富贵散布的“债务”谣言，在实实在在的美食、好茶和温馨服务面前，似乎被暂时遗忘了。
然而，就在母女俩稍稍松了口气，准备打烊休息时，一直悬在头顶的铡刀，终于以最粗暴的方式落了下来。
“砰——！”
茶楼的大门被一股巨力狠狠踹开，门板撞在墙上发出巨响，正在收拾的荣筠溪吓得一哆嗦，手里的抹布掉在地上。
江念猛地转头，心脏骤缩。
门口，赵三去而复返。这一次，他身后跟着的不是两个，而是五六个手持木棍、满脸横肉的彪形大汉，个个神色不善，将门口堵得严严实实。赵三本人，更是满脸戾气，眼神凶狠，一扫前日被江念唬住时的些微心虚。
“荣！筠！溪！”赵三大步踏进来，一脚踹翻了最近的一张椅子，木屑飞溅，“三天之期？老子改主意了！今天，你就得给老子滚出这茶楼！连同这个小杂种一起！”他恶毒的目光扫过被荣筠溪下意识护在身后的江念。
“赵三！光天化日，你想干什么！”荣筠溪脸色惨白，却仍将江念死死护在身后，厉声质问，声音却带着无法抑制的颤抖。她没想到对方连最后两天都不愿等，如此迫不及待地要用强！
“干什么？”赵三狞笑，从怀里掏出那张折叠的借据，抖开，“讨债！百两银子，今天少一个子儿，就别怪老子不客气！兄弟们，给我‘请’荣娘子和她的小杂种‘出去’！这茶楼里的东西，看着值钱的，都给我搬走抵债！”
“你们敢！这是强盗！”荣筠溪又惊又怒。
“强盗？欠债还钱，老子是债主！”赵三一挥手，“动手！”
几个打手狞笑着，挥舞着棍棒就要上前。
茶楼里尚未离开的零星客人吓得纷纷躲避，缩在墙角。
江念的小手紧紧攥着荣筠溪的衣角，浑身冰凉。三天之期未到，对方突然发难，一定是钱富贵看到今天茶楼生意回暖，怕夜长梦多！怎么办？系统道具没有能直接应对暴力的！“驱邪符”还没解锁！“灭火喷雾”冷却没到！“暖心糖”对这群暴徒毫无用处！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个清朗却带着怒意的声音从门口传来。
众人循声望去，只见方才离开不久的秀才苏文谦，去而复返，正站在门口，脸色铁青地怒视着赵三一伙。他手中，还拿着一个刚在隔壁书肆买的纸包。
“朗朗乾坤，天子脚下，尔等竟敢强闯民宅，行此强盗之事！眼中可还有王法！”苏文谦虽一身寒酸，此刻挺直脊背，怒目而视，竟有一股不容忽视的正气。
赵三一愣，打量了一下苏文谦的穿着，嗤笑：“我当是谁，原来是个穷酸秀才！滚一边去！少管闲事，不然连你一块收拾！”
“路见不平，自当仗义执言！”苏文谦毫不退缩，反而上前一步，挡在了荣筠溪母女与打手之间，“你们口口声声讨债，借据何在？可有中人见证？利息几何，算法如何？岂能由你们空口白牙，说搬就搬，说抢就抢！此事，必须报官！”
“报官？”赵三像是听到了天大的笑话，“你去报啊！看看官府是信我这白纸黑字的借据，还是信你这穷秀才的酸话！”他晃了晃手中的纸，嚣张至极。
苏文谦看了一眼那借据，眉头紧锁。他虽不信荣筠溪会欠下如此巨债，但对方有“证据”在手，确实棘手。
眼看苏文谦似乎被“借据”镇住，赵三更加得意：“识相的就滚开！不然，老子先砸了你这身穷骨头！”
打手们再次逼近，棍棒几乎要碰到苏文谦。
荣筠溪绝望地闭上眼睛，将江念紧紧搂在怀里，准备用身体硬抗。
江念的大脑飞速运转。报官无用，硬抗不过……难道真的无路可走了？不，还有最后一个办法！激怒赵三，让他当众说出破绽，或者……制造混乱，引起更大的关注！
她猛地从荣筠溪怀里挣脱出来，在所有人惊愕的目光中，冲到苏文谦前面，张开小小的双臂，用尽全身力气，对着赵三和打手们大喊：
“坏蛋！你们是骗子！那借据是假的！是你们偷了我外公的印章伪造的！我娘亲没有欠钱！你们就是想抢我们的茶楼！知府大人马上就要来了，你们敢动手，知府大人会把你们都抓起来！”
她喊得声嘶力竭，小脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。这番话，半真半假，虚张声势，是她能想到的最后的办法——用更大的“官”来吓唬他们，同时当众揭穿伪造，寄望于围观人群中有心存正义或看出破绽之人。
赵三显然没料到这小丫头片子还敢站出来，更没料到她会喊出“知府大人”。他确实买通了本地县令，但知府……那可是远在府城的大官！这小丫头怎么会知道？难道……
他想起前日这丫头说的“白胡子老爷爷”和“印堂发黑”，心里又是一阵发毛。再看江念那虽然害怕却异常坚定、仿佛真有倚仗的眼神，竟一时有些迟疑。
而江念的话，像一颗石子投入水面，在门口聚集起的零星围观人群中激起了涟漪。
“假的？”
“偷印章伪造？”
“知府大人？”
人们窃窃私语，看向赵三一伙的眼神带上了怀疑和审视。苏文谦更是精神一振，立刻抓住话头，高声对门外道：“诸位乡邻都听到了！此中必有冤情！伪造文书，强抢民产，乃十恶不赦之大罪！我等虽为平民，亦不能坐视！请诸位做个见证，若他们真敢动手，我等便联名去府城告状！请青天大老爷，为民做主！”
“对！不能让他们胡来！”
“光天化日的，还有没有王法了！”
“支持荣娘子！支持苏秀才！”
人群中，有几个平日受过荣家茶楼好处、或本就对赵三一伙欺行霸市不满的人，被苏文谦和江念的话激起了义愤，开始出声支援。声音虽然不算洪亮，但汇聚在一起，也形成了一股不容忽视的压力。
赵三的脸色变得极其难看。他没想到事情会发展到这一步。钱富贵只让他来硬的，尽快拿下茶楼，没说要面对一个不怕死的穷秀才和一群被煽动起来的泥腿子！更别提那该死的“知府”名头……
动手？众目睽睽之下，若真伤了人，尤其还有个秀才，事情闹大，就算县令肯保他，也难免麻烦。不动手？难道就这么被一个小丫头和穷秀才吓退？那他赵三以后还怎么在梧州城混？
就在他骑虎难下、僵持之际——
“怎么回事？聚众闹事？都想进衙门吃板子吗？”
一个穿着衙役公服、腰挎铁尺的汉子，领着两个帮闲，分开人群走了过来。是负责这一片治安的刘衙役。
赵三看到刘衙役，眼睛一亮，连忙上前，恶人先告状：“刘头儿！您来得正好！这荣筠溪欠债不还，我们正当讨债，这穷秀才和这群刁民竟敢阻挠！还有这小丫头，胡言乱语，污蔑我们伪造借据！您可得为我们做主啊！”说着，将那张借据递了过去。
刘衙役接过借据，装模作样地看了看。他当然知道其中猫腻，收过钱富贵的好处。但眼下围观者众，还有秀才在场，他也不能做得太明显。
“嗯……借据在此，欠债还钱，确是正理。”刘衙役慢条斯理地说，“荣娘子，你有何话说？”
荣筠溪见到官差，心中更凉，知道希望渺茫，但仍坚持道：“民妇从未借过此债，此借据定是伪造！请衙役老爷明察！”
“空口无凭啊。”刘衙役摇摇头，“既然双方各执一词，又有借据为证……这样吧，赵三，你们今日暂且退去。荣娘子，你也速去筹钱。三日之后，若还不上，便按借据办事，不得再有异议！否则，就别怪衙门秉公处理了！”他看似各打五十大板，实则还是偏向了赵三，给了三日筹钱的“最后通牒”，也驱散了围观人群，避免了当场冲突升级。
赵三虽然不甘，但刘衙役发了话，他也不敢硬顶，只得狠狠瞪了荣筠溪母女和苏文谦一眼，撂下狠话：“好！就再给你们三天！三天之后，若见不到一百两银子，老子拆了你这破楼！我们走！”
打手们跟着赵三，骂骂咧咧地走了。
刘衙役也带着人离去，临走前警告地看了苏文谦和围观人群一眼。
一场风波，暂时被压了下去，但那把名为“三日之期”的刀，却悬得更紧，刀锋已然触及脖颈。
茶楼里一片狼藉，翻倒的桌椅，破碎的茶碗，无声地诉说着刚才的暴力。
荣筠溪瘫坐在椅子上，浑身脱力，眼神空洞。苏文谦眉头紧锁，拱手道：“荣娘子，此事棘手。那借据……恐怕真有些麻烦。苏某虽不才，愿尽力为娘子奔走，寻求公道。伪造文书非同小可，或许可从印鉴、笔迹入手，寻人鉴定……”
“多谢苏先生。”荣筠溪声音沙哑，满是疲惫，“只怕……难。”
江念走到娘亲身边，小手紧紧握住她冰冷的手，仰着小脸，看向苏文谦，声音不大，却异常清晰：“苏叔叔，谢谢你。三天时间，我们会想办法找到证据，证明那是假的。”
苏文谦看着小女孩眼中那与年龄不符的坚毅，心中震动，郑重道：“好！若有需要苏某之处，尽管到西街柳树胡同第三间寻我。”说完，又看了一眼狼藉的茶楼，叹了口气，告辞离去。
夜色，再次降临。这一次，玉茗茶楼内没有温暖的灯光和茶香，只有劫后余生的死寂和深入骨髓的寒意。
“娘亲，”江念依偎在荣筠溪身边，声音很轻，却带着破釜沉舟的决心，“我们还有两天。念念一定会想到办法，绝不会让他们得逞。”
荣筠溪没有回答，只是更紧地搂住了女儿，泪水无声滑落。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的秋雨，敲打着屋瓦，也敲打着这对母女紧绷的心弦。风雨如晦，长夜漫漫。希望，似乎比任何时候都要渺茫。