第471章 东方贸易（2/2）

卓云峤点点头，目光越过结冰的锚链，落在远处的港口。那里的水面更浅，冰层厚得能映出天空的云影；岸边石阶被盐霜染成斑驳的白色，像一排排啃噬过的骨。他眯起眼，语气转为低而稳：“港内水道窄，潮位低，吃水线以下全是暗沙。所有舰只保持现有间距，谁敢贸然近岸——就算擦破一块漆，也算违纪。”

他顿了顿，侧头看向负责联络的军官：“引航员已经上岸交涉，等他们带回新的泊位图再动。在那之前，锅炉舱保持半压蒸汽，随时可进可退。”

接着，他压低声音，却带着一丝不易察觉的调侃：“还有，挑几个舌头利索、懂英语的，待会儿随我上岸。别到时候见了人家市长，一紧张把‘good ’说成‘good ’——那笑话可就闹大了。”

周围几个年轻参谋忍不住低笑，呼出的白气在寒风里迅速消散。卓云峤抬手拍了拍其中一人的肩，掌心传来呢料上细碎的冰碴：“去吧，把事情一件一件办踏实。这港口看着安静，可冰底下藏着暗礁，也藏着眼睛。”

风继续吹，甲板边缘的冰壳一点点加厚，像给整艘舰披上一层透明的甲胄。远处港口的钟声被寒雾滤得模糊，却仍旧一声一声，敲在每个人的耳鼓上。

灰白的冬日阳光斜照在港口石阶上，盐霜闪着冷光。岸边搭起的临时观礼棚下，一圈贵族围拢在猩红地毯边缘，裘皮斗篷与金丝披风在寒风里簌簌作响。他们手里握着雕花望远镜，镜头却一齐对准海面上那排黑铁巨影——烟囱静吐白雾，明轮叶片半沉半露，像一排尚未合拢的钢钳，把远处的浪头生生截断。

为首的老伯爵放下望远镜，银白的眉梢因惊疑而轻颤。他侧过身，对身旁的年轻侍从低声吩咐，声音压得极低，却掩不住骨子里的焦躁：“去，立刻找人登船探问，弄清楚这支舰队的根底。若只是民间商贾自行拼凑——”他顿了顿，喉结在裘皮领口滚动，“那就更要让宫里知晓，民间尚且能出此等阵仗，其国之力，恐怕已非我等所能测度。”

侍从刚要转身，另一位留着卷胡的爵士已凑上前来，手里捏着一块被海风冻得发硬的羊皮纸：“阁下，我手下的小吏昨夜在酒馆听水手嘀咕，说这些黑船与半年前那批运茶来的汉国商团用的是同一旗色。若真如此——”他压低嗓音，却掩不住字里行间的颤意，“半年前不过几艘风帆武装商船，如今却陡然增至整支舰队，民间之力竟可这般膨胀？那朝廷的水师又当如何？”

一位身披紫貂披风的贵妇轻掩口鼻，仿佛连呼吸都带着铁锈味：“若民间能随意筹措如此重器，皇家的威严又何在？我们今日在此惊叹，他日或许就得在他们的炮口下谈判。”她的声音虽柔，却像冰棱一样扎进众人心口。

老伯爵抬手止住议论，目光重新投向海面。那几艘黑船静静停泊，却在每一次轻微的随波起伏间，显露出厚重的装甲与森然的炮廓。他深吸一口冷冽的海风，仿佛要把那铁与烟的味道一并咽进喉咙，再缓缓吐出一句：“速去禀报——若民间商队已能如此，则其国之兵锋，恐怕早已超乎想象。伦顿港的平静，怕是悬在刀尖之上。”