第407章 拒绝（1/2）

晨雾散尽，泰晤士河像一面被擦亮了的铜镜，把四艘巨舰的倒影拉得老长。岸堤上，平日里只在舞会、斗鸡场或议会走廊里出现的贵族们，此刻却挤成了一片锦缎与羽饰的海洋。他们戴着卷檐海狸帽，披着猩红或孔雀蓝的斗篷，金线穗子在风里一晃一晃；象牙手杖、玳瑁望远镜、镶宝石的嗅盐瓶齐刷刷地指向河心，活像一支临时拼凑的检阅队。

“上帝保佑……这船身竟像一堵城墙！”

一位白发老勋爵把单片镜夹在鼻梁上，镜框因手指颤抖而轻轻碰击颧骨。他年轻时随舰队去过加的斯，自认见过世面，可此刻镜片后的瞳孔却缩得比针尖还小——那船舷的高度几乎与岸堤齐平，橡木板被漆成深青，接缝处填着雪白的腻子，在日光下像一道道闪电劈开海浪。

“千吨？不，绝不止千吨。”

旁边穿织金马甲的年轻伯爵喃喃出声。他刚从地中海回来，自家的新式商船已算庞然大物，可在这条巨舰面前，竟像小艇偎着鲸鱼。他伸出手臂，用拇指与食指比出一个夸张的跨度：“看吃水线——龙骨没入河面至少五六米！若按每尺排水量算，两千吨恐怕只少不多。”

人群里立刻响起一阵低低的抽气声。

“两千吨！”

这数字像石子砸进水面，激起层层涟漪。贵妇们忘了矜持，扇子掩在唇边，却掩不住眼里的光；年轻的侍从们踮着脚，鼻尖几乎抵到前排贵族的肩章。有人用象牙望远镜细细端详，看见船尾楼雕着蟠龙，龙鳞用金箔贴出，每一片都在阳光下闪着细碎而冷冽的光；再往下看，炮窗紧闭，铜盖被擦得能照出岸堤上的礼帽与鬓发。

“诸位可曾注意那桅杆？”

一位曾在海军部任职的子爵抬起手杖，指向主桅顶端。三层帆桁此刻虽已收拢，却仍像巨人的骨架横亘天空。“三层横帆，再加顶帆与斜桁——这等帆面展开时，怕是能把整条泰晤士河的风都兜进去。”

他顿了顿，声音因激动而微微发颤，“诸位，这不是船，是一座会浮动的城堡，一座能自己张帆远行的宝库！”

议论声愈发嘈杂，像潮水拍岸。

“若把这样的船装满香料，一舱便抵我们半年的庄园收入。”

“若是瓷器，只怕伦敦塔的地窖都堆不下！”

“听说东方人把丝绸卷得像麦秆一样细，一船就能织出半个宫廷的帷幕！”

年长的勋爵放下望远镜，长叹一声，声音里却带着掩不住的灼热：“我们曾以为大海尽头只有风暴与礁石，如今才知，风暴尽头竟藏着这样的巨兽。倘若英格兰也能造出此等体量……”

他没再说下去，但所有人心底都浮现同一幅画面：泰晤士河口，桅杆如林，巨舰列阵，而他们的纹章旗在最高的横桁上猎猎作响。

河风掠过，带来巨舰船板特有的松脂与桐油味。贵族们不自觉地整理起自己的领巾与袖口，仿佛下一刻就要登上那条浮动的宫殿。两千吨的阴影投在河面，也投在他们心里，像一道崭新的刻度，把“大”与“更大”的界限，从此改写。

“诸位，打听清楚了！”

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