第406章 进入伦顿港 三（2/2）

壁炉里的火突然“啪”地爆出一粒火星，映出国王眼底一闪而逝的亮色。白金汉公爵垂首，最后一句话轻得像叹息，却重重落在石地上：

“议会若再阻扰，陛下便可坦然告知：王冠已用东方的黄金偿还旧债，无需再向他们讨一枚铜板。”

国王猛地收住脚步，披风在膝弯处卷出一声脆响，像鞭梢抽破凝滞的空气。他的瞳孔在壁炉火光里骤然收缩，又迅速扩张——那里面燃起的不是烛焰，而是整整一支想象出来的东方舰队：甲板堆满雪一样的银锭，香料袋胀得绳索咯吱作响，瓷器在夕阳下泛出海水般的青白。

他曾无数次在枢密院案卷里读到过同样的数字——塞维利亚港每年涌进数百万比索的白银，里斯本的塔霍河口泊满从马六甲返航的卡拉维尔；阿姆斯特丹的仓库更是堆得连老鼠都无处下脚。那些弹丸小国原本只靠几座贫瘠海岸，竟能凭东方的丝绸、豆蔻、樟脑换来整船整船的黄金，一夜之间桅杆如林、炮窗如眼，竟敢在北海与英格兰的渔船争夺鲱鱼！每当想到此处，国王的指节便会在御座的扶手上敲出焦躁的节拍——仿佛那节拍能直接把西班牙人的银元震落在自己脚边。

此刻，白金汉公爵的话像一把钥匙，咔嗒一声拧开了他心底最沉重的锁。他几乎能闻到龙涎香混着檀香的味道从记忆深处翻涌上来，那是几年前一位威尼斯使臣献上的样品——指甲盖大小的一块，便值二十镑。若能成船地运来，何愁海军的铜钉、炮厂的熟铁、水兵的薪饷？

国王的喉结滚动了一下，声音低得如同自言自语，却又烫得仿佛能把空气点燃：

“东方……原来他们把金山和银山也装在船舱里。”

他猛地转身，披风扫过地毯，卷起一阵带着烛火温度的风。两步之间，他已在脑海里算完一笔粗账：四艘巨舰，每艘上千吨，若十之三四载货为香料与丝，再扣去损耗，伦敦海关仅凭抽税便可得数万——不，十万镑！足够在格雷夫森铺下两条新龙骨，还能把朴茨茅斯的旧船坞翻新成石砌干坞。

然而，渴望的火焰只在他眼底停留了一瞬，便被谨慎的阴云压下一层。国王微微眯起眼，像老练的炮手在测量风向：

“那些东方人，肯不肯让英格兰分一杯羹，尚是未知。”

他的声音陡然拔高，带着金属般的脆响，却带着压抑不住的急切：

“去！即刻备马，由你亲自前往港口。告诉他们——不，先礼后兵，就说英格兰的王冠愿以最高的礼遇迎接他们的船长。若他们肯在泰晤士河卸下哪怕一舱香料，朕便许他们王室旗帜的护航，许他们在伦敦设立常驻商馆。倘若他们仍踌躇——”

国王顿了顿，目光穿过长廊尽头那扇雕满玫瑰的窗棂，仿佛已看见河口的巨舰在晨曦中闪光。

“告诉他们，英格兰的港口比阿姆斯特丹更深，伦敦的商人比里斯本更慷慨，而朕的国库——”他的声音忽然低下去，像一把锋利的匕首藏进丝绒鞘里，“朕的国库，正缺一把东方的钥匙。”

白金汉公爵尚未完全躬身，国王已抬手止住他，眼底那簇火越烧越旺，几乎要从瞳孔里迸溅出来：

“日落之前，朕要在白厅的长桌上见到他们的主事者。若他们带来整船的东方之光，朕便赐他们觐见的红毯——从码头一直铺到宝座之下！”