第590章 斗米风波（1/2）
实学堂开课第十日，吴县的秋意浓了。
晨起时，河面上飘着薄雾，码头上却比往日更喧闹。唐笑笑站在学堂二楼，看见漕运分司门口排起了长队——都是来交粮的粮船。周安主事忙得脚不沾地，验货、过秤、开票，嗓子都喊哑了。
“不对劲。”她放下窗棂，对正在看文书的姬无夜道，“往年这时候，漕粮该收得七七八八了。怎么今年还有这么多散户来交？”
姬无夜头也不抬：“陈延年昨日来说，今年吴县周边几个县的粮价，比往年低两成。”
“低两成？”唐笑笑皱眉，“丰年粮贱是常理，但低这么多……有人压价？”
“嗯。”姬无夜推过一份密报，“苏州的‘永丰号’、扬州的‘广泰行’，这半个月都在吴县周边收粮。价钱压得低，但现钱结算，不少小户贪图方便，直接把粮卖了。”
唐笑笑接过密报扫了一眼，心算飞快：“永丰号是周家的老关系，广泰行背后是扬州盐商……这是冲着咱们来的。”
姬无夜终于抬眼：“怎么说？”
“漕运新政，最大的好处是粮税降低、运输通畅。”唐笑笑坐到他面前，“吴县若是成了漕运枢纽，周边县的粮都会往这儿聚。他们现在压价收粮，一是囤积居奇，等冬天粮价涨了再卖；二是想让吴县收不齐漕粮，给咱们一个下马威。”
她顿了顿，补充道：“我猜，下一步就该是抬高吴县本地粮价了——从周边低价收，在吴县高价卖，一来一回，赚差价是小，搅乱市场是大。”
话音刚落，林汐匆匆上楼：“王爷、王妃，陈老太爷求见，脸色不大好。”
陈延年是被两个家仆搀着进来的，老人脸色发白，手里攥着几张契纸。
“王爷……”他声音发颤，“我们陈记粮行，今早开市不到一个时辰，库存就被扫空了！”
“扫空？”唐笑笑起身，“谁买的？”
“生面孔，说是扬州来的客商。”陈延年把契纸摊在桌上，“三家粮行，一共买走两千石米，全是现银结算。老朽开始还以为是桩大生意，可他们一走，市面上就传开了——说吴县粮价要涨，已经有百姓开始抢购了！”
姬无夜眼神一冷：“市价涨了多少？”
“两成……不，三成了！”陈延年急道，“而且还在涨！老朽派人去周边县调粮，回话说，永丰号的人守在各个路口，见粮就收，根本运不进来！”
这是典型的围粮抬价。唐笑笑瞬间明白了对方的算计：先在周边低价吸粮，断吴县的外援；再在吴县高价扫货，制造恐慌；等粮价飞涨、百姓怨声载道时，姬无夜的新政就成了罪魁祸首——若不是你改革漕运，怎么会引来这些奸商？
“王爷，”陈延年压低声音，“老朽怀疑……县衙里有人泄了底。不然那些客商怎会掐准咱们漕粮未齐的节骨眼？”
姬无夜没说话，手指在桌上轻叩。
唐笑笑却问：“陈老，粮行现在还有多少存粮？”
“库底不到五百石，铺面里还有百来石……撑不过三日。”
“够了。”唐笑笑看向姬无夜，“王爷，借你亲兵一用。”
“做什么？”
“运粮。”她走到窗边，指着码头，“漕运分司那边，今日收的粮该有千石吧？按规矩，这些粮该入库封存，等凑齐了一起发运。但现在非常时期——能不能先借来应急？”
姬无夜皱眉：“漕粮动不得，这是国法。”
“不是白动。”唐笑笑转身，眼睛发亮，“咱们跟百姓‘借’粮。以王府名义开‘借粮条’，百姓凭条借粮一斗，半月后还一斗一升——多的一升是利息。等周边县的粮调来了，再按条还粮。”
陈延年眼睛瞪大：“这……这能行吗？百姓肯信？”
“所以得王爷出面。”唐笑笑看着姬无夜，“王府作保，实学堂的学生家优先——他们最信咱们。”
姬无夜沉吟片刻，忽然笑了：“你这脑袋……怎么尽是些歪门邪道？”
“管用就行。”唐笑笑也笑，“再说了，这也是一种‘教学’——让学堂的孩子们亲眼看看，什么叫‘危机应对’，什么叫‘信用为本’。”
说干就干。
午时未到，实学堂门口贴出了告示。吕先生亲自宣读：
“吴县父老乡亲：近日粮价波动，王府体恤民生，特开‘借粮仓’。凡户籍在吴县者，可凭户帖借粮，每户限一斗，半月后还一斗一升。王府作保，实学堂监办——”
百姓将信将疑。一斗米虽不多，但够三口之家吃五六日。问题是……真能借？真能还？
第一个上前的，是铁柱的爹。这汉子在码头扛活，家里五个孩子，最怕断粮。他攥着户帖，小心翼翼问：“真、真不要押金？”
守在粮摊后的，是昭仪和另外几个学生。唐笑笑特意安排他们来帮忙——既是历练，也是做给百姓看：连孩子都信王府，你们还怕什么？
昭仪拿起秤，小脸认真：“大叔，户帖登记就好。半月后，还是这儿，我们还收粮。”
铁柱爹一咬牙，递上户帖。
昭仪登记，另一个孩子量米，第三个孩子写借条——一式两份，盖着学堂的章和王府的印。米倒进布袋时，铁柱爹手都在抖。
“谢、谢谢王爷！谢谢王妃！”他连声道谢，背着米匆匆走了。
有人带头，后面的人便跟了上来。队伍越排越长，但秩序井然。实学堂的学生们忙而不乱，量米、记账、发条，做得有模有样。
唐笑笑和姬无夜在二楼看着。
“昭仪那丫头，是块料子。”姬无夜忽然道。
“嗯。”唐笑笑点头，“遇事不慌，条理清楚。等这事儿过了，让她进商会学账房。”
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