第180章 兵不厌诈（2/2）

正当红夷炮队如钢铁巨兽般缓慢推进时，佛郎机炮与虎蹲炮队已悄然先行。

这是赵率教的新算盘：以轻炮试探，撕开敌军防线。

佛郎机炮车载两门子炮，由两匹马拖拽，行动迅速；虎蹲炮更轻，可拆成三部分由士兵背负。三千名火铳手与五千名长枪兵护卫着它们，沿着红夷炮队左翼的林间小道疾行。

“快！”祖可法亲自压阵，“红夷炮到位前，我们要撕开他们的外围防线！”

首战告捷，巳末时分，轻炮队抵达番薯田外的第一道栅栏。

“虎蹲炮，上！”两门虎蹲炮迅速组装，炮口对准栅栏。

“放！”

两枚铁弹呼啸而出，栅栏应声断裂。后金哨兵还未来得及反应，明军火铳手已开火，将其击倒。

“推进！”祖可法挥刀，长枪兵组成方阵，掩护炮队前移至第二道防线。

赫图阿拉城内，皇太极接到急报，立即调兵反击：“德格类，带两千兵去支援番薯田！”

“贝勒爷，塔拜他们还没回来...”

“不用管他们！先守住番薯田！”

德格类率两千骑兵驰援，与明军轻炮队在第二道防线展开激战。

明军将佛郎机炮架在土坡上，两门炮交替射击，形成密集火力。后金骑兵冲锋至三十步时，火铳手齐射，骑兵纷纷倒地。

德格类见状，改变战术，命令弓骑兵从两翼包抄。明军长枪兵立刻结成圆阵，将炮队护在中央。

酉时浑河东岸，塔拜的七千残兵正在艰难行军。为了避开明军巡逻队，他们选择了浑河东岸的险峻小路，行军速度大减。

“照这个速度，三日根本到不了桓仁堡。”岳托忧心忡忡。

巴布泰突然指着对岸：“看！明军的粮队！”

众人望去，只见对岸一支庞大的粮队正在前行，护卫明显少于平日。

“是诱饵。”塔拜冷静判断，“赵率教就想我们分兵去劫。”

但饥饿的士兵们已经躁动起来。许多人盯着对岸的粮车，眼中冒绿光。

“贝勒！让俺带三百人去劫吧！”一个牛录额真跪地请命，“弟兄们实在饿得走不动了！”

塔拜长叹一声，终于点头：“去吧。但记住，劫得就劫，劫不得就退，绝不可恋战。”

三百骑兵迅速渡河，直扑粮队。然而就在他们接近粮车时，异变突生——粮车上突然掀开篷布，露出密密麻麻的火铳口！

“中计！快退！”牛录额真大吼。

但为时已晚。火铳齐鸣，渡河的三百骑兵顿时人仰马翻。对岸的塔拜等人眼睁睁看着弟兄们被屠杀，却无能为力。

“赵率教！”塔拜一拳砸在树上，鲜血从指缝渗出，“此仇必报！”

残阳如血，照着一支支绝望的队伍。辽东的棋局，正走向最后的残局。

戌时的赫图阿拉汗宫，皇太极看着昏迷的父亲，面色凝重。努尔哈赤的伤势急剧恶化，高烧不退，时而清醒时而昏迷。

“四贝勒，汗王的伤...”太医战战兢兢。

“直说。”

“脓毒已入血，除非...截肢保命。”

皇太极闭目良久，缓缓摇头：“父王宁死不会同意。”他睁开眼，目光决绝，“用猛药，吊住性命。至少...撑到七月初九。”

太医颤声应下。皇太极走出寝宫，望着城外明军的营火。探马来报，赵率教正在搜集毒草，意图再明显不过。

“传令：薯田守军后撤百步，多备水桶沙土。明军若用毒火，立即扑灭。”他顿了顿，补充道，“再从城中抽调五百老人妇女，日夜看守薯田——我倒要看看，赵率教敢不敢对百姓用毒。”

这道命令很快执行。当夜，五百余名后金老人和妇女被派到薯田周边，手持水桶和扫帚，组成一道人肉防线。

消息传到明军大营，赵率教果然迟疑了。

“皇太极这是要赌我不敢伤及无辜。”他冷笑，“但他忘了，这是战争。”

赫图阿拉的番薯田，暂时逃过一劫。但谁都明白，这只是暴风雨前的平静。

亥时各地的战报如雪片般飞向乾清宫：

山东方面，杨肇基已收复郓城，瓮城内三千红巾军残部全部被歼。徐鸿儒率千余残兵逃往巨野，正被侯世禄部追击。

西南方面，秦良玉部已从巴县开拔，沿涪江北上前，分兵两千驻守泸州。孙传庭部也离开桐梓县，按计划向綦江方向推进。

朝鲜方面，李敏基惨败后，朝鲜军全面退守豆满江南岸。汤古代趁机扫荡江北女真部落，将俘获的粮草源源不断运回赫图阿拉。

最引人注目的是蒙古动向——林丹汗终于回应了努尔哈赤的求援，但开口就要抚顺铁岭作为报酬。皇太极断然拒绝，双方陷入僵持。

朱由校看着这些战报，手指无意识地在龙椅上敲击。

“告诉熊廷弼，七月初五前，必须开始轰击赫图阿拉城墙。”他忽然开口，“不管番薯田了，直接攻城。”

王安大惊：“陛下，如此一来，城中百姓...”

“战争总要死人。”皇帝目光冰冷，“要么死赫图阿拉的人，要么死大明的将士。朕选择前者。”

圣旨很快拟好，用六百里加急发往辽东。帝国的命运，正朝着最血腥的方向滑去。

天启元年六月西南的烽火渐渐熄灭，但更大的风暴正在酝酿。山东的白莲教即将覆灭，西南的明军正在北上，朝鲜的野心暂时受挫，而辽东的决战，正以前所未有的速度逼近。