第179章 烽烟四起（2/2）
李敏基在亲兵的护卫下，拼命往汉城方向逃。可他的马跑不过后金的快马，眼看就要被追上，他拔出佩刀，想自刎殉国。就在这时，一名后金骑兵的长矛刺中了他的坐骑，马疼得直立起来，把李敏基摔在地上。亲兵们拼死护着他，却被后金骑兵一一砍杀，最后只剩下李敏基一个人，被汤古代的马踩住了腿。
“节度使大人，怎么不跑了？”汤古代俯下身，用马刀挑起李敏基的下巴，“你们朝鲜人不是想占江北的地吗？现在...怎么不敢说话了？”李敏基瞪着汤古代，想骂却吐不出声音——他的肋骨被马蹄踩断，内脏受了重伤。汤古代冷笑一声，手起刀落，李敏基的头颅滚落在江滩上。
战斗结束后，汤古代下令将朝鲜兵的首级全部割下来，垒成京观。数百颗头颅堆在江堤上，眼睛圆睁，嘴巴大张，看起来格外恐怖。江对岸的朝鲜军望见京观，吓得纷纷后退，再也不敢靠近江边。汤古代看着京观，对阿敏道：“告诉李珲，想要回这些首级，就乖乖送粮草来——否则，下次我就把京观垒到汉城门口。”
江对岸，朝鲜军望见那座用同胞头颅垒起的金字塔，无不胆寒。李珲的北进计划，彻底破产。
未时的萨尔浒，麻承恩看着被焚毁的粮车，冷笑不已。车中装的不是粮食，而是干草和沙土。
“塔拜果然上当了。”他对副将道，“传令下去，后续粮队照此准备十辆‘诱饵车’，每队配双倍火铳手护卫。”
正如赵率教所料，后金游击军将袭击粮道作为首要目标。但他们不知道，明军早已设下层层陷阱。
“报——”哨骑飞驰而来，“塔拜主力约三千骑，正向浑河谷地方向移动！”
麻承恩眼神一凛：“果然要会师林丹汗！传令祖大寿、吴襄，按计划截击！”
西岸的战局，正在向明军有利的方向发展。
麻承恩的大营外，尘土飞扬——塔拜的三千骑正朝着浑河谷地方向移动，想与林丹汗的蒙古兵汇合。“传令祖大寿，从左翼包抄；吴襄，你带家丁骑兵从右翼绕过去；我带中军正面迎击，务必在他们进入河谷前拦住！”麻承恩翻身上马，手中长枪直指后金骑兵的方向。
明军的火铳手早已列好阵，五十人一排，共十排。“第一排，开火！”随着百户的喊声，第一排火铳手扣动扳机，“砰砰”的枪声在草原上响起，后金骑兵的前排倒下了数十人——子弹穿透甲胄，血从伤口喷出来，有的骑兵连人带马一起摔倒，后面的骑兵来不及躲避，直接撞了上去。
塔拜见状，怒吼一声：“冲！杀了这些明狗！”后金骑兵加快速度，朝着火铳阵冲来。“第二排，开火！”第二排火铳手接着射击，又倒下一批后金骑兵。可后金骑兵太多，很快就冲到了火铳阵前，马刀劈向火铳手，不少火铳手被砍中肩膀，火铳掉在地上，随即被马蹄踩碎。
就在这时，祖大寿的左翼骑兵冲了过来，直插后金骑兵的侧后方。祖大寿挥舞腰刀，一刀砍断一名后金兵的马缰绳，那马受惊，把后金兵甩了出去，祖大寿趁机补上一刀，结果了他的性命。“别让他们靠近河谷！”祖大寿高声呼喊，明军骑兵与后金骑兵搅在一起，马刀、长枪互砍互刺，鲜血溅在草地上，很快就汇成了小溪。
吴襄的右翼骑兵也冲了上来，家丁们个个悍勇，手中短弩连射，后金骑兵纷纷中箭落马。吴襄亲自迎战塔拜，两人马打盘旋，刀光剑影。塔拜的马刀劈向吴襄的胸口，吴襄侧身避过，反手用刀刺向塔拜的坐骑，马疼得直立起来，塔拜差点摔下马。吴襄趁机挺枪刺去，长枪穿透了塔拜的左臂，血顺着枪杆流下来。
“撤！”塔拜知道再打下去会全军覆没，忍着剧痛下令撤退。后金骑兵开始往回跑，明军趁机追击，又斩杀了数百人。战斗结束后，草原上躺满了人马的尸体，不少马还在挣扎，发出痛苦的嘶鸣。麻承恩看着远处的浑河谷地，松了口气：“还好拦住了...否则科尔沁的兵来了，就麻烦了。”
申时的赫图阿拉外围，赵率教用千里镜观察着番薯田的守备。果然如夜不收所报，皇太极加派了三重守卫，巡逻队往来不绝。
“强攻损失太大。”他放下千里镜，“传令死士营，改用火攻——制作火箭，夜间从远处射击。”
祖可法补充道：“可同时派小股部队佯攻西门，分散守军注意力。”
计划已定，赵率教却望向南方，心中计算着时日：“七日之内，必须兵临城下...”
红夷炮队仍在缓慢而坚定地推进，距离赫图阿拉已不足八十里。
酉时，在兖州城外，徐鸿儒站在高岗上，望着兖州城头的明军旗帜。红巾军已聚集三万余人，声势浩大。
“教主，郓城西门已破，弟兄们正在城中与官兵巷战！”探子来报。
徐鸿儒大喜：“天助我也！传令中军，全力攻城！”
然而他并不知道，郓城西门的“失守”完全是杨肇基的计策。此刻，数千明军正埋伏在瓮城内，等待着红巾军全部入城。
同样的剧情也在巨野上演——侯世禄的通州新军早已设下埋伏，只等红巾军自投罗网。
白莲教的命运，在起事之初就已注定。
戌时，京师紫禁城里，朱由校看着各方战报，嘴角微扬。王安小心翼翼道：“陛下，同时开辟这么多战线，是否太过冒险？”
“乱世用重典，沉疴下猛药。”皇帝目光锐利，“白莲教、奢安残部、豆满江、蒙古...这些疥癣之疾，正好一并解决。”
他走到巨幅舆图前，手指点向赫图阿拉：“关键是这里。只要拿下赫图阿拉，其他问题都将迎刃而解。”
王安低声问：“那...七月初九的番薯...”
朱由校冷笑：“让赵率教放手去做。记住，我要的不止是赫图阿拉，而是整个辽东。”
窗外雷声隆隆，夏雨将至。帝国的命运，正在这场暴雨中悄然转向。
天启元年西南的烽火渐渐熄灭，但更大的风暴正在酝酿。山东的白莲教陷入重围，西南的改土归流举步维艰，朝鲜的北进计划彻底失败，而后金的命运，正系于那片日渐成熟的番薯田上。
七月初九，越来越近了。