第176章 东征西讨（2/2）

“是，将军。”军需官声音低沉，“而且扎喀关失陷的消息已经传开，士兵们虽然暂时安稳，但军心已开始浮动。”

祖可法走到帐外，望着正在操练的士兵。这些天来的稳步推进积累的士气正在被粮草危机慢慢侵蚀。他深吸一口气：“传令：即日起口粮减半，巡逻队次减三成。告诉弟兄们，辽阳援军已经出发，不日即可打通粮道！”

与此同时，远在千里之外的大同卫校场上，两万骑兵正在操练。总兵满桂手持皇帝密令，目光锐利——若林丹汗敢趁火打劫，这支精锐就将直捣克鲁伦河草原，焚其牧群，毁其帐篷。

未时的通州码头，三万华北新军正在集结。

兵部文书在晨光中格外刺眼：“两万出山海关，经广宁向辽阳靠拢；一万留驻通州，防备京畿突发。”

士兵们默默整装。他们知道，此行不是去辽东建功立业，而是去解救被困的同袍。第一批五千人已经登船，将沿运河先至山海关。

而在京师东厂衙门内，李进忠正对着密报皱眉：“山东郓城，白莲教徐鸿儒……”他沉吟片刻，对下属道，“加派暗探监视，记录教众名单与聚集地点。眼下辽东吃紧，暂且不要打草惊蛇。”

一场即将震动山东的起义，此刻还只是厂卫档案中一行不起眼的记录。

申时，远在克鲁伦河草原的林丹汗正在权衡利弊。探马接连回报：明军粮道已断，但大同两万骑兵严阵以待；广宁守军虽然分兵，但城防依然严密。

“再等等。”林丹汗最终下令，“让明人和建奴再耗一耗。”

酉时的鞍山驿，辽阳援军正在休整。

先锋骑兵带回情报：“塔拜部在扎喀关只留五百人守城，主力已回撤赫图阿拉。”

守将闻言大喜：“天助我也！明日寅时出发，日落前必破扎喀关！”

士兵们默默检查兵器装备。他们知道，明天的战斗将决定四万同袍的生死。

同一时刻，赤水卫地牢内，阿济格被铁链锁在石墙上。秦良玉站在牢门外，冷眼看着这个行为异常的后金贝勒。

“送……送密信……”阿济格仍在无意识地重复着。他时而会像疯子一样挣扎嚎叫，时而又会突然陷入短暂的、异常清醒和冷静的状态，眼神锐利地扫视周围环境，仿佛在记忆什么。

秦良玉皱眉：“看好他，每日只给流食。我总觉得这事有蹊跷。此獠状若疯癫，却时而有精光毕露之象，恐是诈疯。 多加看管，他所触碰过的食物、水囊，都需仔细检查，有没有被服用见手青，怕是生了幻觉见了小人。”

她不知道，这个看似疯癫的俘虏身上，藏着一个足以改变西南战局的秘密。

在渡河押运阿济格回石柱时，马匹受惊，阿济格险些落水，衣衫被树枝划破。一名细心的白杆兵在帮他整理湿透的衣物时，摸到内襟缝线的异样手感，从而发现被油布包裹的密信。

密信被呈给秦良玉，她结合阿济格之前诡异的状态，得出一个更可怕的结论：“此贼心志坚忍，竟能伪装癫狂至此，险些瞒过我。这密信，多半是他宁疯不忘，也要送出的情报！”

亥时的乾清宫，烛火通明。

朱由校面前摊着各线战报：扎喀关失陷、辽阳援军出发、赵率教汇合主力、林丹汗观望、白莲教异动……

“传令登莱巡抚，”皇帝声音沉稳，“调粮船走海路至金州，转输辽阳。陆路不通，就走海路！”

“陛下，”王安轻声提醒，“海路风波难测，且需经朝鲜海域……”

“顾不了这许多了。”朱由校挥手，“四万将士的性命，值得冒这个险。”

他走到窗前，望着辽东方向。这一刻，他不再是深宫中的帝王，而是运筹帷幄的统帅。

亥时的萨尔浒，赵率教部终于与主力汇合。

“赵将军！”祖可法亲自出迎，“听闻你大破两蓝旗，烧敌粮草，真乃及时雨啊！”

赵率教风尘仆仆，但目光如炬：“祖将军，粮道之事我已知晓。我部尚有六日存粮，愿与主力同甘共苦。”

两军汇合后，明军兵力达到四万，士气大振。祖可法与赵率教当即商议：每日派五百骑兵袭扰扎喀关，不让塔拜部安稳立足；同时等待辽阳援军到来，内外夹击。

萨尔浒的明军大营内，祖可法和赵率教正在部署明日行动。

“五百骑兵袭扰，一千步兵策应。”赵率教指着地图，“重点破坏扎喀关周边的水源和道路，让塔拜部得不到补给。”

营火闪烁，映照着一张张坚毅的面孔。士兵们虽然饥肠辘辘，但求战的意志却愈加坚定。

子夜时分，各条战线渐渐沉寂：

扎喀关上的后金守军紧张地注视着黑暗，生怕明军夜袭。广宁城头火把通明，哨兵目不转睛地盯着北方草原。大同军营战马嘶鸣，骑兵们和衣而卧，随时准备出征。通州新军脚步声整齐划一。山东郓城的白莲教众不知道，他们的一举一动都在厂卫监视之下。

这一夜，大明帝国如同一张拉满的弓，弦已绷紧，箭在弦上。辽东的战火暂时歇息，但更大的风暴正在酝酿之中。