第214章 锦衣卫来了（2/2）

吕志远呆呆看着，耳边还回荡着那震耳欲聋的炮声。

“海防炮兵在训练。”老乔语气平淡，仿佛在说一件寻常事。

吕志远回过神，心中掀起惊涛骇浪。

如此强军，如此财力，如此治地之能……这位潘老爷，却甘居登莱一隅。他图什么？

当晚，潘庄民务处设宴。

菜肴丰盛，酒是陈年花雕。潘浒亲自作陪，言笑晏晏。席间说起江南风物，说起海外见闻，潘老爷竟都了然于胸。

之所以受到如此热情招待，吕志远心中明镜似的——小姐的好日子怕是不远了。

就在吕志远感慨之时，潘庄的拘押所里，赵昌镐等人正被关在黑屋里，饿着肚子，担惊受怕。

翌日清晨，北大营。

两辆四轮运兵马车在土路上颠簸。车厢里，赵昌镐和手下们戴着手铐，挤坐在一起。车外，二十名团练兵持枪“陪同”。

马车穿过营门，眼前豁然开朗。

占地怕有上千亩的训练场，被划分成若干区域。远处有呐喊声、操练声传来，此起彼伏。

第一站是新兵训练场。

数百名新兵正在操练队列。他们穿着统一的灰色训练服，头戴布帽，在教官的口令下，齐步走、正步走、转向。动作整齐得如同一人。

“立定！”

“唰”的一声，所有人同时停步，纹丝不动。

赵昌镐看得眼皮直跳。他在京营见过操练，便是最精锐的神机营，也做不到这般整齐。

另一片场地上，新兵在练习刺杀。木枪对草靶，突刺、格挡、劈砍，动作凶狠。还有人在地上匍匐前进，铁丝网离地不过尺余，他们却爬得飞快。

“这些都是新兵？”赵昌镐忍不住问押送的兵士。

那兵士瞥他一眼：“才训了一个月。”

一个月？赵昌镐心中发寒。这些人的精气神，比许多卫所的老兵都强。

马车继续前行，来到濒海的实弹射击场。

枪声在这里汇成一片暴雨。

赵昌镐看到三种火铳。一种短小些，像是马铳，兵士们单手握着射击；一种稍长，有木托，抵肩瞄准；还有一种奇形怪状——圆盘状的弹匣在上方，枪身粗短，射击时“哒哒哒”响成一片，弹壳如雨点般跳出。

“那是冲锋枪。”押送兵士见他们好奇，难得解释了一句，“六年式，一秒能打十发。”

赵昌镐咽了口唾沫。一秒是多久？眨眼间十发，岂不是说，一人就能抵十杆鸟铳？

更远处，几挺重机枪正在嘶吼。枪口喷出尺余长的火焰，子弹打在数百步外的土坡上，溅起漫天烟尘。那枪声密集得没有间隙，像是有人在撕扯巨幅的布匹。

“那是重机枪。”兵士又说，“一挺能压住千人队甚至万人队。”

赵昌镐腿开始发软。他甚至能想象到，对上这样的火器，那就屠杀。

可这还没完。

最后一站是炮兵射击场，设在最东边的海岸。

刚到场地边缘，震耳欲聋的炮声就扑面而来。

赵昌镐看到了一排火炮。大的需要骡马牵引，炮管粗如海碗；小的两人就能抬着走，炮口细长。还有更奇怪的——炮身短粗，架在两条腿似的支架上，炮手将炮弹从炮口滑入，然后捂耳蹲下。

“轰！”

炮口喷出火焰，炮弹呼啸而出，在数里外的海面上炸起一道冲天水柱。

“那是迫击炮。”兵士的解说还在继续，“曲射的，能打山后面的目标。”

赵昌镐已经听不清了。他的耳朵在嗡嗡作响，眼前是弥漫的硝烟，鼻子里全是火药味。海面上，爆炸此起彼伏，水柱如林，火光闪烁。恍惚间，他仿佛看到了一场真正的海战——战舰对轰，血肉横飞。

“走。”兵士推了他一把。

赵昌镐踉跄迈步，才发现双腿已软得不听使唤。他回头看了一眼，那些锦衣卫手下，个个面如土色，有几个甚至需要互相搀扶才能走路。

这一刻，他彻底明白了。

这支军队，已经超出了他的认知范畴。不，是超出了整个大明的认知范畴。

北大营，登莱团练陆营指挥部会客厅。

赵昌镐被带进来时，腿还是软的。

厅内陈设简朴，青砖地，白灰墙，正中一张长条桌。桌后端坐一人，正是潘浒。

赵昌镐只看了一眼，就“扑通”跪下了。

那不是因为他认出了潘老爷——他根本没见过。而是因为，那人身上散发出的威压，让他膝盖发软。那是一种难以言喻的气势，像是久居上位者的威严，又像是……手握生杀大权的漠然。

“我这里不兴跪礼。”潘浒开口，声音平淡，“往后就别再跪了。”

赵昌镐慌忙起身，躬身道：“是，是，潘老爷说的是。”

“坐吧。”

赵昌镐哪敢真坐？可潘浒又补了一句：“你站着，我总得仰着脖子说话，不大舒服。”

他这才战战兢兢在客椅边缘坐下，只坐了半个屁股。

潘浒靠在椅背上，打量着他。片刻，缓缓开口：

“锦衣卫乃天子亲军，都是好汉。自先帝万历四十四年，奴酋反明以来，锦衣卫北镇抚司无数好汉前赴后继，深入敌后，刺探军情，为国捐躯。辽东那片黑土下，埋着不少锦衣卫的忠骨。”

赵昌镐怔住。他没想到，潘浒开口第一句，竟是这个。

“是故——”潘浒继续道，“某无意伤害诸位。昨日桥上，是贵属下先拔刀，我军才被迫还击。”

赵昌镐低下头：“是手下人不懂事。”

“但是——”潘浒话锋一转，“我也希望赵百户及诸位好汉，对我也没有敌意。若是能建立情谊，则更佳。”

他顿了顿：“某可以保证诸位平安返回登州。但有几个小小请求。”

赵昌镐抬起头，心中警铃大作。来了，要开条件了。

“潘老爷请讲。”

“很简单。”潘浒竖起两根手指，“一，收集京畿动态——朝政时局、文武百官动向、民生百业状况。二，及时传递有关建奴及蒙鞑子的军情。”

赵昌镐沉默。这是要他成为耳目。

“某也不会让你们白忙活。”潘浒从桌下取出一个小木匣，打开，里面是一叠银票，“这里是五万两，作为启动经费。你们用这笔钱打点上下，最好能从登州调回京畿——在京里，消息才灵通。”

五万两！赵昌镐呼吸一窒。他这百户，一年的常例银子也不过二百两。

“此外，”潘浒合上木匣，“每月发津贴。赵百户你，每月五百两。手下人按品级，从三百两到五十两不等。若有功绩，赏功银五十两起，上不封顶。具体名单，由你申报。”

赵昌镐心脏狂跳。每月五百两，一年就是六千两！这还不算赏银。有了这笔钱，他能在京城买宅子、置产业，甚至……打点升迁。

可天下没有白吃的午餐。

“潘老爷，”他斟酌着开口，“在下冒昧一问……您这是认为，今后京畿会有大动荡？”

潘浒看了他一眼，眼中闪过一丝赞赏。

“果然是特务机关出身，确实有一套。”他心中暗忖，同时语气凝重道：“北方连年大旱，许多地方田亩绝收，甚至出现了人相食的惨剧。去岁建奴在宁远、觉华岛连遭重创，但其八旗主力并无太大损伤。奴酋虽病体缠身，一旦康复痊愈，必然还会犯我边关。”

他顿了顿，声音压低：“内忧外患，天灾人祸，朝廷已无余力应对建奴。一旦建奴再犯，谁敢保证他们不会打到京师？”

赵昌镐脸色发白：“潘老爷，你……”他后面的话没敢说——您莫非是要造反？

潘浒似乎看穿了他的心思，忽然哈哈大笑。

“赵百户你莫不会以为，本老爷要造反？”

笑罢，他收敛神色，正色道：“那个位子，不是人人都想坐的。我只想安安稳稳当个富贵老爷，守着这片基业，护着这一方百姓。”

赵昌镐将信将疑。有如此强军，却不想更进一步？他不信。

潘浒也不多解释，只是最后叮嘱：“记住，尔等今后务必远离阉党，暗防东林党。否则，必有杀身之祸。”

赵昌镐迟疑：“九千岁一人之下万人之上……”

“花无百日红，人无千日好。”潘浒微笑，“离他们远些，免得他们遭雷劈的时候，被误劈了。”

他起身，端茶：“这是我的忠告，尔等听与不听，自便。”

赵昌镐会意，这是送客了。他起身拱手，深深一揖。

午后。兵器还回来了，战马也牵来了。甚至那几匹死马，潘庄都赔了银子——一匹百两，比市价还高。

一架马车停在路旁，车上装着五个木箱。赵昌镐打开一看，白花花的官银，整整五万两。

“潘老爷说，这是经费。”押送的军士面无表情，“马车也送给你们了。”

赵昌镐沉默半晌，翻身上马。

十六个人来，回去时却是二十多个——连带着之前那两拨手下。只是有三个腿上带伤，无法骑马，只能抬上马车。三个试图冲阵的校尉，被简单包扎后，已无大碍，只是脸色依旧惨白。

队伍缓缓启程。

过清洋河桥时，赵昌镐回头看了一眼。

潘庄在阳光下安静地矗立着，屋宇连绵，炊烟袅袅，仿佛什么也没发生过。