第187章 盐商，示警（1/2）

登莱联合商行出品的“雪盐”，流入淮安府市面上已有月余。

此盐色白如雪，细如沙粉，入水即化，咸味纯正无苦涩。无论是淮盐、浙盐、闽盐，还是价格昂贵的青盐，品质都难及其一二。更令人咋舌的是，这般上等细盐的价钱，竟与市面行价齐平——每斤五十文，与寻常粗盐相差无几。

这背后的利润空间，外人无从知晓。

“雪盐”其实是潘浒从三百多年后带来的食盐，大批量采购价摊到每斤一块二到一块五。天启七年，细盐的零售价为每斤五十文，约合银一钱八分。按后世银价换算，约合九块钱。粗略算来，每斤毛利七块五到七块八，减去运输、人工等开销后，平均每斤的净利至少有六块钱。

潘浒手握的，是数百吨“雪盐”——按明制算，近百万斤。一旦以低于当前行价的价格大量抛售，虽对全国食盐格局影响有限，却足以对高端细盐市场形成毁灭性冲击。淮扬盐商靠卖上等细盐给富户官绅，利润最厚。若“雪盐”铺开，不知有多少盐商要少赚成千上万的雪花银。

也正是这个原因，盐商们——尤其是扬州的盐商商帮坐不住了。

这日上午，登莱商会淮安办事处门前，来了一队不起眼的青帷马车。

马车共三辆，无甚装饰，车夫和随从衣着普通。但明眼人一看便知，那拉车的马匹皆是河西良驹，车辕用的是上等硬木，车帷虽素，料子却是杭绸——真正的低调奢华。

为首的马车停下，一个四十余岁的男子下车。

他头戴方巾，身穿靛蓝直裰，外罩青色比甲，打扮像个寻常掌柜。但他面容白净，手指细长，眼神温和中透着精明，举止从容、气度不凡。

“劳烦通禀——”他对门房拱手，“扬州汪铭德，求见登莱潘老爷。”

声音平和，姿态极低。

门房不敢怠慢，忙进去通报。

不多时，管事贾超义亲自迎出，拱手笑道：“在下登莱联合商行淮扬分行管事贾超义。汪先生大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

“贾管事客气。”汪铭德还礼，笑容可掬，“汪某冒昧来访，还望潘老爷拨冗一见。”

“我家老爷正在前厅，汪先生请！”

一行人进了院子。

前厅已布置妥当。潘浒坐在主位，见客人进来，起身相迎。

“汪先生，久仰。”

“潘老爷折煞在下了。”汪铭德连忙躬身，“早闻潘老爷大名，今日得见，三生有幸。”

双方落座，丫鬟奉茶。

寒暄几句后，汪铭德示意随从将礼物抬进来。

四个壮汉抬进两只红木箱子。箱子打开，金光耀眼——满箱的金锭，成色十足，每锭十两，粗略一数，不下百锭。另一箱则是卷轴、册页，一看便知是名家字画。最后，两名少女被引了进来。

这对少女约莫二八年华，生得一般模样，皆是瓜子脸、柳叶眉、杏核眼，肌肤白皙，唇若点朱。她们身材高挑，约五尺三寸多（按明制，约合一米七），在女子中已算出众。最引人注目的是身段——并非扬州瘦马那种纤细柔弱，而是丰盈饱满，胸前曲线傲人，腰肢却纤细，臀部圆翘，双腿修长。

二女穿着浅粉色襦裙，外罩月白纱衣，薄施脂粉，低眉顺眼，站在那里，如同一对精心雕琢的玉人。

“些许薄礼，不成敬意。”汪铭德微笑，“这对姐妹姓林，是姑苏人氏，自幼习琴棋书画，也懂些女红厨艺。潘老爷远来淮安，身边缺人侍候，便让她们留在身边端茶倒水，也算有个照应。”

这话说得滴水不漏。

送的是活人，却说成“端茶倒水”，既给了面子，又不落人口实。

潘浒目光扫过那对姐妹花。

确实美貌，身段也诱人。而且盐商显然做了功课——知道他喜欢的女子类型，不是那种弱不禁风的瘦马，而是高挑丰腴的。这对姐妹，身高体态，竟与虞娇娥有几分相似。

但潘浒心中冷笑。

盐商送来的女人，哪怕再美，也少碰为妙。谁知道她们身上藏着什么？是毒药，是匕首，还是别的什么？睡着了就再也睁不开眼的事，古往今来还少么？

他面上却不动声色，只淡淡点头：“汪先生费心了。”

汪铭德见潘浒反应平静，心中暗赞——此人果然不是寻常暴发户，见美色而不动心，见黄金而不改色，城府极深。

“潘老爷客气。”他笑道，“实不相瞒，汪某今日前来，一是久仰潘老爷大名，特来拜会；二来，也是受扬州商帮所托，有些生意上的事，想与潘老爷商议。”

“哦？”潘浒端起茶盏，“汪先生请讲。”

他没有立即谈正事，先让丫鬟将姐妹花带下去安置，又命人收起黄金字画。这番举动，既接受了礼物，又保持了距离。

汪铭德看在眼里，心中更添几分谨慎。

“潘老爷——”他斟酌词句，“登莱商行出品的‘雪盐’，汪某有幸尝过。色白如雪，味纯无涩，实乃盐中极品。更难得的是，价格公道，与市价齐平。这般品质，这般价钱，若铺开售卖，淮扬百姓有福了。”

这话说得漂亮，先捧后探。

潘浒微微一笑：“汪先生过誉。雪盐不过是阿美利肯寻常食盐，品质尚可，价格也还公道。潘某南下，带了些来试试水，看看淮扬百姓是否喜欢。”

“喜欢，自然喜欢。”汪铭德连连点头，“只是……”

他顿了顿，观察潘浒神色，才继续道：“只是淮扬盐市，自有规矩。各盐场、盐商、盐店，多年来形成一套章程，维持市场平稳。潘老爷的雪盐品质太好，价钱又低，一旦大量上市，恐怕会……搅乱市场。”

终于说到正题了。

潘浒放下茶盏，似笑非笑：“汪先生的意思是？”

“不敢不敢。”汪铭德忙摆手，“汪某只是提醒。盐业关系民生，也关系朝廷盐税。市场一乱，盐税收不上来，朝廷怪罪，地方官为难，盐商受损，百姓……也未必真能得利。”

他说话极有技巧，不提自己利益，却搬出朝廷、地方官、百姓，将一己之私包装成大局考量。

潘浒心中明镜似的，面上却露出思索之色：“汪先生言之有理。那依您之见，该如何是好？”

厅内静了片刻。

汪铭德端起茶盏，轻啜一口，借机整理思绪。他放下茶盏，脸上笑容更温和几分：“潘老爷，生意场上，有句话叫‘和气生财’。相争伤财，合则聚利。”

“愿闻其详。”潘浒身体微微前倾，显得很感兴趣。

“雪盐品质上乘，若与淮扬现有盐市硬碰硬，双方难免损耗。”汪铭德缓缓道，“不如……合作。”

“如何合作？”

“淮扬各家盐商的店铺遍布南直隶，分销网络覆盖南北。”汪铭德声音平稳，却透着自信，“潘老爷的雪盐，可由盐商商帮代为销售。价格嘛……可按品质适当上浮，利润双方分成。”

他顿了顿，补充道：“如此，潘老爷无需费心于售卖和运输，省时省力；商帮也能借雪盐品质，提升利润；市场平稳，朝廷盐税无虞，百姓也能买到好盐。可谓三赢。”

话说得漂亮，算盘也打得精。

潘浒心中冷笑。盐商这是想将他纳入麾下，用他们的渠道销售雪盐，利润分成。看似合作，实则是收编——雪盐成了他们手中的又一种商品，定价权、销售权都在他们手里。而他潘浒，只能坐等分成，想要扩大产量、降低价格、冲击市场？不可能。

但他面上却露出满意之色：“汪先生这个提议，倒是周全。”

汪铭德心中一喜。

他事先做过详细调查，知道这位潘老爷的脾性——

其一，吃软不吃硬。金陵城的魏国公府，起初想强压，结果碰了一鼻子灰；后来放低姿态，双方反倒缓和了关系。

其二，此人武力强横。淮北贼张二，聚啸黄淮多年，凶名赫赫。潘浒率数百团练兵北上，一战灭其主力，张二被穿在杆子上，嚎了三天才断气。这般狠辣手段，淮扬地界上没人不怕。

再者，他喜欢黄金、字画瓷器，尚未娶妻（家中仅一位姨太太），而且与宋家那位寡居的长媳来往颇密。故而，商帮特意寻了那对姿容柔美、高挑丰腴的姐妹花，投其所好。

如今看来，这番功课没白做。潘浒对低姿态很受用，对合作提议也有兴趣。

“潘老爷觉得可行？”汪铭德趁热打铁。

潘浒没有立即回答，而是靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击，作深思状。

他在想什么？

汪铭德自然不知。

潘浒抛出“雪盐”，本意根本不是要争夺高端食盐市场。老百姓吃的是粗盐，一斤十几文钱，谁舍得买五十文一斤的细盐？他的目标，从来不是盐。

雪盐是饵。

他要钓的，是淮扬盐商这条大鱼。

如今，鱼已上钩。

潘浒的真实目标，是彭城（徐州）的铁矿。

胶东缺铁，尤其是优质铁矿。而彭城利国矿，自汉代开采，宋代鼎盛，如今虽衰落，但矿脉仍在。更重要的是，淮扬盐商不仅贩盐，还涉足矿业——不少私营铁矿山，就在盐商直接或间接控制之下。

他要以雪盐为筹码，换取盐商手中的铁矿资源。甚至更进一步——借盐商之势，将彭城其他中小铁矿主一一吞并，掌控这一带的铁矿。

“汪先生的提议，确实周全。”潘浒终于开口，语气平和，“不过，潘某南下，所图非止于盐。”

汪铭德心中一动：“潘老爷的意思是？”

“雪盐可以合作。”潘浒缓缓道，“但合作方式，可以更……深入一些。”

“愿闻其详。”

“潘某听说，淮扬盐商不仅经营盐业，还涉足矿产、漕运、钱庄等诸多行当。”潘浒目光深邃，“尤其是彭城一带的铁矿，不少都在诸位豪商手中。”

汪铭德脸色微变。

他没想到潘浒会突然提到铁矿。盐商控制铁矿，这不算秘密，但也不是能摆在明面上说的事。潘浒突然提起，意欲何为？

“潘老爷对铁矿……有兴趣？”汪铭德试探道。

“胶东缺铁。”潘浒直言不讳，“潘某在登莱有些产业，需要大量铁料。若能从彭城稳定采购，那是再好不过。”

原来如此。

汪铭德心中恍然。潘浒要的不是盐利，而是铁矿供应。雪盐只是敲门砖，真正的目的是打通铁矿渠道。

他迅速权衡利弊。

盐商控制铁矿，利润不菲，但毕竟不是主业。若能用部分铁矿的权益，换取雪盐的合作，甚至更深层次的联盟……未尝不可。

淮扬盐商虽富，但缺乏武力支撑。潘浒手握强兵，若能结盟，对盐商也是一大助力。更何况，此人还有阿美利肯商货这条财路，未来合作空间极大。

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