第185章 相会（1/2）

马车在城中穿行，约莫两刻钟后，在一处宅院前停下。

这是登莱联合商行在淮安的分会，位于山阳县城北，不算最繁华的地段，但位置清静。院子占地约二亩，前面是一栋两层小楼，作为办公和接待之用；后面是一座二进宅院，供人居住。

潘浒刚下马车，随行的卫队已经迅速行动起来。

卫队共二百人，即近卫营第一连，装备半自动步枪、冲锋枪、轻机枪，以及六零迫、八四无，可谓是武装到了牙齿。

一连长一声令下，护卫们立刻接管了整个院子的防务。明哨、暗哨、巡逻哨，瞬间布设到位。墙头、屋顶、院内制高点，都有人隐蔽值守。其专业和迅捷，让贾超义等本地伙计看得目瞪口呆。

“老爷，这……”贾超义有些不安，“是不是太……张扬了？”

一连长摆摆手：“老爷的安全是头等大事，轻忽不得。”

此番，潘老爷南下淮扬，极有可能会触动不少人的利益。魏国公府那边虽然暂时缓和了关系，但难保不会有人铤而走险。还有淮安本地的豪商，眼红代理权的不知多少，明枪易躲，暗箭难防。

倒是潘老爷自己并不在意，首先他自身就不是善茬，更何况还有一连武装到牙齿的精锐，足以碾压这个时代任何一支同等规模的军队。别说地方豪强的私兵，就是南直隶的官军全部拉来，也未必能讨到便宜。

武力，是他最大的底气。

安顿好后，潘浒站在后院的廊下，看着院中那棵刚发芽的槐树。

“贾管事。”

“在。”

“给宋夫人递个帖子。”潘浒淡淡道，“就说潘某已到山阳。”

“是！”

贾超义躬身退下。

午后，细雨暂歇。

登莱商会淮安办事处的会客厅里，窗棂半开，透进微湿的空气。厅内陈设简洁，黑檀木桌椅、青瓷花瓶、壁上悬着“诚信为本”的匾额，处处透着商家的务实。

潘浒坐在主位，手中翻看着淮安府志。他一身青袍，头戴烟墩帽，低调普通。

“老爷——”管事贾超义轻步进来，躬身禀报，“宋府的大少奶奶到了。”

潘浒合上书，心中微动——这不正是那位虞氏娇娥么？那个在登莱就曾有过一面之缘，此后半年间通过书信往来，将淮扬代理生意做得风生水起的女子。

“请。”他简短道。

不多时，脚步声由远及近。

虞娇娥步入客厅时，身后只跟着贴身丫鬟钏儿，以及那位面庞黝黑、眼神锐利的中年管事吕叔。至于宋府那些护院，都留在了外院——这安排，既显谨慎，也表明她对这次会面的定位——商业洽谈。

潘浒起身相迎。

“妾身虞娇娥，见过潘团练使。”虞娇娥敛衽行礼，声音温软，却又带着江南女子少有的清晰力度。她特地点出“大使”这一职名——团练使，虽是半官方武职，毕竟是朝廷正经授予的。这称呼，显示了她对对方的尊重。

潘浒拱手还礼：“夫人不必多礼。某表字慕明，夫人以字相称即可。”

“慕明……”虞娇娥轻声重复，抬眼看向他。

四目相对。

潘浒凝望着眼前这女子。数月不见，她风姿更胜往昔。今日她挽着坠马髻，插一支碧玉簪，身穿藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，配月白罗裙。这身装扮素雅，却掩不住她身段的美好——她身高五尺三、四寸，在女子中堪称鹤立鸡群，腰肢纤细，双腿修长。而最引人注目的，是胸前那惊人的丰盈，将衣襟撑起饱满的弧线，随着呼吸微微起伏。

潘浒心中暗叹：这女子，美艳依旧，更添了几分商界女强人的风韵。她站在那儿，腰身挺直，眼神清明，既有江南女子的柔美，又有一种这个时代大多数女性所没有的干练气质。这般风韵，令人着迷。

虞娇娥也在看他。

眼前的潘浒，比半年前在登州匆匆一面时，更有上位者气派了。他一身衣着打扮极为普通，却难以掩盖那种久经锤炼的铁血气质。他面容年轻——自称不惑之年，观之却如三十许人——但那双眼睛深邃锐利，身形健硕遒壮，往那儿一站，便有一股大权在握的气势，难以遮掩。

不知为何，对上他那炯炯有神的眼睛时，虞娇娥一颗芳心莫名怦怦乱跳。

她迅速垂下眼帘，定了定神。

“既如此，妾身便僭越了。”她重新抬眼，脸上已恢复从容浅笑，“慕明先生请坐。”

“夫人请。”

两人分宾主落座。丫鬟钏儿垂手侍立在虞娇娥身后，吕叔则退到厅门内侧，眼观鼻鼻观心，却将厅内情形尽收眼底。

丫鬟端上茶来，是上等的龙井，茶汤碧绿，清香袅袅。

虞娇娥端起茶盏，以袖掩面，轻轻啜了一口。方才那短暂对视带来的慌乱，已被她压下。然而一旁的吕叔还是敏锐地察觉到了什么——他轻咳一声，目光微垂。

潘浒仿佛什么都没看见，淡然举盏：“龙井茶名不虚传。夫人请。”

“先生请。”虞娇娥放下茶盏，恢复了生意场上的从容，“今日冒昧来访，妾身备了些薄礼，还望先生笑纳。”

她示意吕叔。吕叔从袖中取出一份礼单，双手奉上。随即，两名长随抬进一只红木礼盒，放在厅中。

潘浒接过礼单，扫了一眼。

礼单写得极用心：苏绣四匹、湖笔十支、徽墨两匣、宣纸一刀，皆是文房雅物。另有淮安特产茶馓十盒、蒲菜干货五包。最末一行写道：“特为潘老爷备衣衫鞋袜一套，用料考究，做工精细，样式乃南直隶时新。”

潘浒抬眼看向虞娇娥，面露满意之色：“夫人费心了。”

虞娇娥心中暗喜，面上却谦道：“些许心意，不成敬意。”

“夫人客气。”潘浒放下礼单，眼神中闪过一丝别样的意味，“某此番南下，也备了些回礼，正要赠与夫人。”

虞娇娥微微一怔：“这如何使得……”

“礼尚往来，古之常理。”潘浒笑道，朝厅外示意。

不多时，四名护卫抬进两只大箱。箱子打开，里面琳琅满目——

晶莹剔透的玻璃瓶里，装着乳白色的膏体，标签上写着“润肤霜”；小巧的琉璃盒中，是各色细腻粉末，名曰“粉饼”；另有造型别致的瓶瓶罐罐，标签上或是“香水”，或是“精华液”。这些都是潘浒从现代带来的后世名牌护肤品、化妆品，虽已重新包装，但其精致程度远超这个时代。

还有几套衣裙。面料是江南罕见的轻薄绸缎，颜色鲜亮，款式新颖——收腰、广袖、裙摆有精巧的褶皱，既显身段，又不失端庄。首饰盒中，则是镶着“水晶”（实为玻璃）的发簪、耳坠，流光溢彩。

最后，潘浒补充道：“这些物件，皆是阿美利肯商货。另有一事——某见夫人乘的是两轮马车，行路颠簸。此番特备四轮马车一辆，仿某座驾款式，但更为轻巧，配以四匹北地骏马。车已停在院外，夫人归时可乘。”

虞娇娥一时无言。

她见过豪奢，宋府库房里珍珠玛瑙、绫罗绸缎堆积如山。但这些礼物不同——那些瓶罐盒奁，造型别致，材质晶莹，一看便知非中土所产；那衣裙款式，她从未见过，却莫名觉得穿上定会极美；至于四轮马车……淮扬富商如云，可谁见过四轮马车？那是潘浒独一份的座驾，如今竟仿制一辆赠她，还是配了四匹北地良驹。

“这……太贵重了。”虞娇娥雪白的面容禁不住一红。

丫鬟钏儿在一旁偷偷捂嘴笑。

吕叔却面色凝重，目光在潘浒和那箱礼物之间来回扫视，露出深思之色。

“夫人喜欢便好。”潘浒语气平淡，仿佛送出的不过是寻常物件，“某在登莱，多得夫人相助，淮扬代理生意做得红火。这些薄礼，聊表谢意。”

薄礼？这一马车物事，加上那辆四轮马车，价值何止万两？虞娇娥心中明白，这已不是寻常商业往来的人情，而是某种更深的示好——或者说，笼络。

但她不得不承认，这些礼物，确实让她心中欢喜。

尤其是那辆马车。她想起自己那辆青帷马车，虽也舒适，但终究是两轮，行远路时颠簸难耐。而这四轮马车……她曾在街上远远见过潘浒乘坐，平稳如舟，速度却快。

“妾身……谢过先生。”虞娇娥欠身行礼，这次比之前更郑重几分。

礼物，有时比言语更能消弭隔阂。厅内的气氛，不知不觉缓和了许多。

潘浒放下茶盏，神色认真起来：“夫人，某此番南下，除了看看淮扬生意，还有一事相求。”

“先生请讲。”

“某在信中提过，登莱地处半岛，矿产匮乏。尤其是铁与煤——铁为兵农之本，煤乃取暖冶铁之需。”潘浒缓缓道，“某每月需铁矿石五百万斤、煤炭一千万斤。听闻徐淮之地，彭城有利国铁矿，煤窑亦多。夫人宋、虞两家在徐州皆有经营，不知可否协助采买运输？”

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