第184章 四月淮扬雨霏霏（1/2）

阳历四月的淮安府，正浸在一场细得看不见雨丝、却能浸透衣衫的春雨里。

雨从清晨就开始下，不急不缓，像是天上有人用极细的筛子筛着水珠。运河上升起白茫茫的雾，贴着水面缓缓流动，将两岸的柳树、房屋、码头都笼在一片朦胧中。雨洗过的青石板路泛着油亮的光，路旁的草木抽出嫩芽，空气里满是泥土和青草混合的清新气息。

这里是山阳县，淮安府治所在。与陕北赤地千里、辽东战火纷飞相比，淮扬之地堪称人间天堂。两百多年前，永乐皇帝疏浚运河，在此设清江浦船厂，从此山阳县便成了“南船北马、九省通衢”的咽喉要道。南方的丝绸、茶叶、瓷器在此卸船装车，北方的皮毛、药材、牲口在此下车登船。一年四季，运河上千帆竞渡，码头上货积如山。

即便在这样的雨天，西门外的官道上依然车马不绝。挑担的小贩披着蓑衣匆匆赶路，运货的骡车碾过积水溅起泥点，偶尔有装饰华丽的马车驶过，帘子紧闭，不知里面坐着哪家的老爷或夫人。

在这样一支车队中，有一辆青帷马车显得格外低调，却也格外引人注目。

马车本身并不奢华，青布车帷，榆木车架，但拉车的两匹马却是难得的河西良驹，毛色油亮，步伐稳健。车旁跟着一名骑马的中年管事，五十岁上下，面庞黝黑，眼神锐利。马车前后各有四名骑马的护院，清一色青色劲装，腰挎腰刀，背负重剑，马鞍旁还挂着弓箭。这一行人沉默而行，自有一股不容侵犯的气势。

车厢内，虞娇娥斜倚在软垫上，手中捧着一本账册。

她今日挽了个简单的圆髻，用一根白玉簪子固定，耳垂上缀着同色的玉坠。身上穿的是藕荷色半臂，配月白色长裙，素雅干净。可就是这样简单的装束，却掩不住她身段的美好——她身高五尺有余（明制合一米七），在女子中堪称鹤立鸡群，此刻虽斜坐着，仍能看出腰肢纤细，双腿修长。而最引人注目的，是她胸前那惊人的丰盈，将半臂的前襟撑起饱满的弧线，随着呼吸微微起伏。

这样的身材，在这个以“瘦马”为美的时代，其实是有些出格的。扬州盐商养“瘦马”，专挑那些身段纤细、弱不禁风的女子，调教琴棋书画，长大后或自纳为妾，或转赠权贵。像虞娇娥这般高挑丰腴的，在时人眼中未免“太过健壮”、“不够娇柔”。

可她从不在意。

此刻，账册上的数字，让她时而蹙眉，时而展颜。

窗外雨声潺潺，车内只有书页翻动的轻响。光线从车窗缝隙透进来，照在她脸上。这是一张极美的脸，肌肤白皙如瓷，鼻梁挺直，唇不点而朱。但最美的还是那双眼睛，眸子黑亮，眼神流转间既有商人的精明，又有女子的妩媚，还有一种超越这个时代的睿智与干练。

看了约一刻钟，她合上账册，轻轻叹了口气。

车厢有些矮，她坐直了身子，头顶几乎要碰到车顶。这让她有些局促——从小到大，她总是比同龄女子高出一截，小时候被嘲笑“傻大个”，长大后虽然没人敢当面说，但背后的议论从未停止过。

她掀开车窗帘一角，看向外面骑马的管事：“吕叔。”

声音清灵悦耳，带着江南女子特有的软糯。

骑马的中年管事立刻靠拢过来：“小姐。”

虞娇娥问：“潘老爷是说这个月前来淮安府吗？”

吕管事点头：“潘老爷确实是这般说的。上月我去登州时，登莱联合商行的管事亲口转达，说潘老爷二三月间会到淮安。只是……”他顿了顿，“如今消息传递，全凭人骑马乘船，实在难以准时准信。也许已经到了，也许还在路上。”

虞娇娥放下车帘，重新靠回软垫。指尖在账册封面上轻轻敲击。

吕志远的声音又从车外传来，压低了些：“小姐，有句话……老仆不知当讲不当讲。”

“说。”

“商行拿下阿美利肯商货在淮扬售卖的独家代理权，眼红的人……可不止一家两家。”吕志远的声音带着忧虑，“此番潘老爷亲至淮安，那些大族想必会闻风而动，明的暗的手段，恐怕都会使出来。咱们……不得不防啊！”

虞娇娥默然。

马车继续前行，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出有节奏的“咕噜”声。

河下镇是山阳县最繁华、也最富贵的地方。因盐运司设在附近，两百年来，两淮盐商多在此筑宅建园。弹丸之地，豪宅林立，园林一个比一个精致，一个比一个豪奢。据说走在河下镇的街上，随便撞到一个人，都可能家财万贯。

而虞娇娥的婆家——宋府，就坐落在河下镇中。

一想到要回这个地方，她心里就涌起一股难以言说的压抑。

马车在宋府门前停下时，雨已经小了些，变成若有若无的雨丝。

虞娇娥抬眼看向门楣上那块黑底金字的匾额——“宋府”两个大字，笔力遒劲，据说是某位致仕尚书的手笔。可她每次看到这两个字，心里就像压了块石头，沉甸甸的，喘不过气。

四年前，宋、虞两家定下婚事，她便成了宋家长子宋尚文未婚妻。后来，宋尚文患病，为了冲喜，二人匆匆成婚，谁料刚拜完堂，宋尚文便一病不起，熬了一月便撒手人寰。

按照大户人家的礼法，她应为亡夫守节。然而，她娘家也是商贾大户，她从小跟着父亲学做生意，十三岁就能看账本，十五岁就能独自谈成一笔上千两的买卖。守寡之后，她以“为夫持家”的名义，接触宋家生意，凭着过人的精明和胆识，几年下来，竟使得宋家的买卖蒸蒸日上。

但这在宋家，不是功劳，是罪过。

“少夫人回来了！”

门子是个四十来岁的汉子，见马车停下，立刻满脸堆笑迎上来，躬身作揖，殷勤得近乎谄媚。两个小厮小跑着搬来脚凳，放在车边。

虞娇娥扶着丫鬟钏儿的手下车，对门子点了点头，没说话。

进了大门，是一道照壁，转过照壁，是一条青石铺就的甬道，直通前厅。甬道两旁站着几个丫鬟婆子，见虞娇娥进来，纷纷低头行礼，口称“少夫人”。

声音恭敬，姿态谦卑。

可虞娇娥知道，这些人转过身，就会换一副嘴脸。

“一个寡妇，整天抛头露面，成何体统……”

“就是，还跟外男谈生意，谁知道暗地里做什么勾当……”

“看她那身段，胸大得像奶妈，也不知给谁看……”

这些议论，她不是没听过，早就不觉着烦恼了。她甚至觉得好笑——胸大怎么了？非得像你们一样，瘦得前胸贴后背，风一吹就倒，才叫美？

穿过前厅，绕过一道回廊，便是内宅的入口——垂花门。

这是大户人家内外宅的分界线。垂花门雕梁画栋，檐下悬着两只红灯笼，门上挂着珠帘。到了这里，外男就不能再进了。吕叔和虞家的护院们停下脚步，目送虞娇娥带着钏儿走进门内。

刚跨过门槛，迎面就碰见两个人。

一个是五十多岁的中年人，穿着深蓝色直裰，面白无须，神色冷漠。这是宋府的大管事，姓宋，是宋家的远房亲戚，在府中权势不小。

另一个是个二十出头的年轻人，头戴四方平定巾，身穿绿绸长衫，面皮白净，但眼袋浮肿，一看就是酒色过度。此刻他正摇着一把折扇，虽然天气根本不热。

这是宋家二公子，宋尚德。

“大少奶奶回来了。”大管事声音平淡，听不出情绪，“老爷吩咐，您若回来，请去厅堂议事。”

虞娇娥点点头：“知道了。”

她还没来得及迈步，宋尚德就凑了上来，笑嘻嘻地拱手：“嫂嫂一路辛苦！这雨天路滑，可要小心脚下。”

说话时，一双眼睛在虞娇娥身上打转，尤其在胸前停留了片刻，眼神里满是毫不掩饰的邪意。

虞娇娥心里一阵恶心，面上却不动声色，微微欠身还了个礼：“有劳二叔挂心。”

宋尚德是个十足的纨绔，文不成武不就，整天就知道吃喝嫖赌。更恶心的是，他对这个寡嫂一直心怀不轨，有次喝醉了，竟当着几个狐朋狗友的面说：“肥水不流外人田，兄终弟及，古来有之……”

要不是宋老爷还要脸面，重重责罚了他，真不知会闹出什么事来。

每每想到这些，虞娇娥就觉得，能经常外出打理生意，真是上天对她的恩赐。若真像寻常寡妇那样，大门不出二门不迈，整日关在这深宅大院里，她恐怕早就疯了。

继续往里走，穿过一条长廊，又过了一道月亮门，便进入另一处庭院。这里是宋老爷和宋夫人日常起居的地方，除了正房、厢房、书房，还有一间小小的佛堂。宋夫人自从长子死后，就整日在佛堂诵经念佛，四年如一日，几乎不出门。

庭院里种着几棵高大的银杏树，此时刚刚发芽，枝叶还不够茂密，但已能想象夏日遮天蔽日的景象。树下阴影浓重，几个婆子静静侍立，面无表情，整个院子弥漫着一股沉沉的、近乎死寂的气息。

就连一向活泼的钏儿，到了这里也收敛了笑容，低着头，大气不敢出。

还没走到正房门口，房门突然被推开，一个年轻人怒气冲冲地走出来。

这人二十多岁，穿着青衫，头戴方巾，正是亡夫的三弟，宋尚能。他脸色铁青，一看见虞娇娥，表情更是难看，从牙缝里挤出四个字：“牝鸡司晨！”

说完，一甩袖子，头也不回地从虞娇娥身边擦过，快步离去。

虞娇娥站在原地，面色平静。

宋尚能是个“志大才疏”的典型，总觉得自己怀才不遇，整天想着做一番大事业，可连一间铺子都管不好，且刻薄寡恩，毫无担当，出了事永远怪别人。

牝鸡司晨？她心中冷笑。若没有她这个“牝鸡”在外奔波，你们宋家这几房人，哪来的锦衣玉食？

厅堂里光线有些暗。

虽是白日，但因为下雨，窗纸透进来的光昏昏沉沉。靠墙的条案上点着两盏油灯，火苗摇曳，在墙壁上投出晃动的影子。

宋庚甲坐在正中的太师椅上，手里捧着一盏热茶。

这是个瘦小的老人，年近花甲，头发花白，脸上布满深深的皱纹，像干涸土地上的沟壑。他头戴东坡巾，身穿赭色绸衫，乍一看像是个普通的老儒生。可那双眼睛——浑浊，深沉，偶尔闪过一丝精光。

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