第184章 四月淮扬雨霏霏（2/2）

庚甲，取自《太玄·断》，范望注解说：“庚，义也；甲，仁也。”取仁义之意。一个商贾人家，给儿子取这样的名字，可见当年宋老太爷也是望子成龙，希望儿子能读书入仕，光耀门楣。

可惜宋庚甲终究走了商路。他从小在铺子里当学徒，吃尽苦头，凭着过人的精明和狠劲，一点点攒下家业，成为淮安数得着的大豪商。或许是因为年轻时拼得太狠，如今年纪大了，身子骨一直不好，常年咳嗽，畏寒怕风。

“娇娥回来了。”宋庚甲放下茶盏，声音温和，“坐吧。”

“谢父亲。”虞娇娥在侧面的椅子上坐下，钏儿垂手侍立在她身后。

“路上可还顺利？”

“还好，只是下雨，路有些滑。”

“嗯，春雨贵如油，下得好。”宋庚甲咳嗽了两声，“生意上的事……如何了？”

虞娇娥从袖中取出一本小册子，开始汇报。她说得简洁明了，条理清晰，数字准确。

宋庚甲静静听着，偶尔点点头。

等她说完了，他才缓缓开口：“辛苦了。这个家……多亏有你。”

语气慈祥，像个心疼儿媳的公公。

可虞娇娥知道，这不过是场面话。在这个家里，没有人真正心疼她。宋夫人整日念佛，对这个克死自己儿子的儿媳心有芥蒂；两个小叔子各怀鬼胎；下人们阳奉阴违。至于这位公公……他看她的眼神，从来不是看儿媳，而是看一件好用的工具。

“这都是儿媳妇该做的。”虞娇娥垂眸。

短暂的沉默后，宋庚甲话锋一转：“听说……登莱商会的那位潘老爷，这个月要来淮安？”

来了。

虞娇娥心中一动，面上却依旧平静：“是，吕叔上月去登州，确有此信。”

“那位潘老爷……了不得啊。”宋庚甲端起茶盏，轻轻吹着水面上的浮沫，“短短一年时间，凭着他那些‘阿美利肯商货’，硬是在登莱站稳脚跟，如今生意都做到南直隶来了。月入……怕是有几十万两吧？”

他顿了顿，看向虞娇娥：“咱们拿下淮扬的代理权，如今怎样了？”

虞娇娥早有准备：“自去年十月至今，净利六万二千两有余。按当初约定，虞家、宋家各半。下一步，媳妇计划将货铺到淮安、扬州二府所有州县，若顺利，明年利润可翻一番。”

“六万二……”宋庚甲喃喃重复，浑浊的眼睛里闪过一丝炽热，“半年，四万八千两。那登莱商会真是坐拥金山银山……真是金山银山啊。”

他放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击：“娇娥，你可知，那位潘老爷做生意，有个新鲜法子？”

虞娇娥抬眼：“父亲指的是……”

“股份制。”宋庚甲缓缓吐出这三个字，“他把登莱联合商行，分成一百份‘股’，自己留六成，剩下四成，卖给旁人。买了一份，就是商行的‘股东’，能按股分红，还能对商行的事说上话。”

他顿了顿，声音压低了些：“我听说，那四成股，卖了几百万两银子。而且……还在涨。”

虞娇娥心中微惊。这些细节，连她都不完全清楚，这位深居简出的公公，竟然了如指掌。

“若是……”宋庚甲继续道，眼神变得深邃，“若是咱们宋家，也能买上一些股份。十股，二十股……不，哪怕只有五股。将来再慢慢从别人手里收，一点一点攒。未必不能在那商行里，说得上话。”

他看向虞娇娥，目光如刀：“娇娥，你说呢？”

虞娇娥沉默片刻，才道：“父亲明见。只是……潘老爷的股份，怕是不好买。”

“不好买，才要想法子。”宋庚甲忽然笑了，那笑容在昏暗的光线下，显得有几分阴森，“那位潘老爷，手握商会和货源，是真正的关键人物。娇娥啊，往后……你要多费心，好好‘笼络’他。让他觉得，咱们宋家，是他最好的合作伙伴。”

“笼络”两个字，他说得意味深长。

虞娇娥心中一凛，面上却不动声色：“媳妇记住了。潘老爷若来，媳妇定会用心款待，让两家合作，更加稳固牢靠。”

“好，好。”宋庚甲满意地点头，“你是个聪明孩子，知道该怎么做。”

又说了几句闲话，虞娇娥告退出来。

走出厅堂，穿过庭院，重新回到垂花门外，吕叔和护院们还等在那里。雨已经停了，天空露出一点灰白的光。

“小姐，没事吧？”吕叔低声问。

“没事。”虞娇娥摇摇头，登上马车。

车厢里，她靠在软垫上，闭上眼睛。

宋庚甲那双深沉的眼睛，那句意味深长的“笼络”，让她明白：在这个家里，她永远只是个外人，是个可以被利用、可以被交易的工具。

马车缓缓驶出宋府。

虞娇娥掀开车帘，回头看了一眼那越来越远的“宋府”匾额。

淮安府运河码头。

雨过天晴，阳光洒在波光粼粼的河面上，反射出万点金光。运河里舟船如织，漕船首尾相连，排出数里长龙；商船或停泊装卸，或扬帆南北；偶尔有装饰华丽的官船驶过，船头站着戴乌纱帽的官员，凭栏远眺。

码头上人声鼎沸，脚夫们喊着号子搬运货物，商贾们高声讨价还价，小贩在人群中穿梭叫卖。空气里混杂着汗味、河水腥味、货物霉味，还有路边食摊传来的食物香气。

这是大明朝最繁忙的水道，也是这个帝国经济的命脉。

“来了！”码头东侧，登莱联合商会淮扬分会的管事贾超义眼睛一亮，指着河面远处。

两艘大型漕船正缓缓驶来。船体修长，吃水颇深，船头插着绣着“登莱”二字的旗帜。船工们喊着号子，舵手小心操控，两艘船一前一后，稳稳靠向预留的泊位。

码头上已经停着一辆马车，四匹马拉着，车厢封闭，装饰朴素但用料考究。车旁站着十几个人，为首的正是贾超义。他四十岁上下，头戴方巾，身穿青衫，身材偏瘦，脸上是商贾特有的精明干练。

漕船靠岸，跳板放下。

一个身影出现在第二条船的船楼上，扶着栏杆，眺望运河两岸。

正是潘浒。

他今日穿了一身深蓝色直裰，外罩青色比甲，头上戴着普通的六合帽，打扮得像是个寻常商贾。但站在那里，自有一股沉稳气度，与周围喧闹的码头格格不入。

这是他第一次来淮安府。

一路南下，过邳州之后，运河两岸的景象就越来越繁华。村镇连绵，市集喧闹，船只多到几乎堵塞河道。等到了淮安，更是被眼前的景象震撼——

运河两岸，屋舍鳞次栉比，绵延十里不绝。商铺、酒肆、客栈、货栈，一家挨着一家。街上行人摩肩接踵，车马川流不息。难怪古人说淮安“居人数万家，夹河生十里”，果然名不虚传。

“老爷，码头到了。”身边护卫低声提醒。

潘浒点点头，走下船楼。

贾超义早已迎上来，躬身行礼：“淮安分会贾超义，恭迎潘老爷！”

“辛苦了。”潘浒摆摆手，“住处可安排好了？”

“都安排妥了。商行在县城北边有一处院子，前铺后宅，已经收拾干净，护卫兄弟们的住处也准备好了。”

“好，先去安顿。”

潘浒登上马车，贾超义骑马在前引路，两艘船上的护卫、随从、货物开始有条不紊地下船、装车。这些护卫和随从个个精悍，动作迅捷，虽然穿着便装，但明眼人一看就知道是训练有素的军人。

马车里，潘浒闭目养神。

他这次来淮安，有两个目的。

一是资源。胶东缺铁，尤其是优质铁矿。而淮北的彭城一带，自古就是产铁重地。城北七十里的利国铁矿，从汉代就开始开采，到了宋朝，年产量曾达到一百五十多万斤（约合七百七十吨）。他要在这里建立稳定的煤铁供应渠道。

更重要的，是马。耽罗岛要建成养马基地，光有蒙古马不够。蒙古马耐力好，但体型小，爆发力弱。他需要更优秀的种马——大食马、安达卢西亚马，都是上佳选择。这些马在欧亚各国都属于战略资源，正常情况下很难获得。

但潘浒知道这个时代的规则——只要利益足够，没有什么是不能交易的。

淮安作为通商口岸，经常有西夷商人往来。葡萄牙人、西班牙人、荷兰人……这些人眼里只有金币和银币。只要价钱开得够高，别说种马，就是要他们国王的冠冕，恐怕都有人敢偷来卖。

第二，是合作。他要在这里找一个可靠的合作伙伴。这个人必须在淮扬一带根基深厚，熟悉商路，有人脉，能帮他打通关节，解决种马引进和煤铁运输的问题。

当下最合适的人选，就是那位“宋夫人”——虞娇娥。

登莱商会在淮扬的代理权就是给了她和她的家族，这半年的业绩证明，她确实有能力。而且从收集到的情报看，此女精明能干，不是寻常闺阁女子，或许……可以成为真正的盟友。