第268章 汉水血战 惊涛起浪（2/2）
汉水江面，激战还在继续。
苏晚晴带着船队一路东逃，身后追兵不断。她且战且退，已经丢了二十艘船。
“将军，前面是沙洲！”陈石头喊，“过不去了！”
苏晚晴抬头，只见前方江面出现一片沙洲，水浅流急。大船吃水深，过不去。
“弃船！”她当机立断，“所有人上岸，走陆路！”
命令传下，剩下的十艘大船靠岸。水军士兵纷纷跳船，在岸上列队。
“清点人数。”苏晚晴说。
陈石头很快回报：“还能战的，四千二百人。伤兵一千八百，都带着。”
六千人，比出发时少了一半。
苏晚晴心痛，但没时间悲伤。
“追兵还有多远？”
“十里，半个时辰就到。”
她看向西方——那是韩猛撤退的方向。
“咱们往西走。”苏晚晴说，“去找韩将军。”
“将军，那是回襄阳的路，肯定有伏兵……”
“正因为有伏兵，才要去。”苏晚晴眼神坚定，“韩猛如果被围，咱们就是奇兵。”
她顿了顿：“而且……咱们水军没了船，就是步兵。步兵对步兵，咱们不怕。”
众人被她的气势感染，齐声道：“听将军的！”
六千人的队伍，调头向西。
六
丘陵战场。
韩猛已经撑了两个时辰。
五千人，现在只剩一千二百。人人带伤，血染战袍。
张勇的骑兵还剩八百，但也不敢再冲锋了——韩猛的军阵像一块铁，啃不动，还崩了牙。
“妈的……”张勇骂了一句，“这韩猛是铁打的吗？”
正犹豫要不要继续打，东面突然传来喊杀声。
一支军队从丘陵后杀出，打的是惊雷府水师的旗号——猩红旗帜上，绣着闪电和浪花。
“苏将军！”韩猛的士兵欢呼。
苏晚晴一马当先，长剑在手，身后是六千生力军。
“韩将军！”她冲到阵前，“我来晚了！”
“不晚！”韩猛大笑，“正好！”
两面夹击，张勇的骑兵顿时陷入绝境。
“撤！快撤！”张勇调转马头就跑。
但已经来不及了。
苏晚晴的水军虽然没马，但弓弩齐备。一轮箭雨，又射倒上百骑兵。
韩猛带人从后面掩杀，刀光闪处，人头滚滚。
八百骑兵，最终只逃出去三百。
战斗结束。
韩猛和苏晚晴在尸山血海中相见，两人都是血人，但都活着。
“伤亡如何？”苏晚晴问。
“五千断后，剩一千二。”韩猛声音低沉，“疤脸刘那边……还不知道。”
苏晚晴沉默片刻：“咱们还剩一万九千人，能撤回襄阳。”
“但这一仗，咱们输了。”韩猛看着满地的尸体，“轻敌冒进，葬送了一万兄弟。”
苏晚晴想说些什么安慰，但说不出口。
因为韩猛说得对——这一仗，确实输了。
七
黄昏时分，疤脸刘派来的信使到了。
“将军！伏击阵设好了！吴三桂的步兵两万人追过来，被咱们引入山谷，全歼！”
韩猛一愣：“全歼？”
“是！”信使兴奋地说，“咱们用滚木擂石封住谷口，火攻加箭雨，两万人一个没跑掉！吴三桂本人……被刘挺将军一箭射死了！”
韩猛和苏晚晴对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“刘挺？”
“对！刘将军熟悉地形，带咱们抄小路绕到敌后，断了他们的退路！”
韩猛深吸一口气：“走，去看看。”
山谷离这里十里。
等他们赶到时，战斗已经结束。山谷里尸横遍野，浓烟滚滚。惊雷府的士兵正在打扫战场，收缴兵器。
疤脸刘迎上来，满脸黑灰，但眼睛亮得像星星：“将军！咱们赢了！吴三桂死了！两万敌军全灭！咱们只伤亡三千！”
韩猛走到山谷口，看着里面的景象，久久不语。
苏晚晴轻声说：“这一仗……算赢了吗？”
“赢了战，输了略。”韩猛说，“如果不是刘挺，如果不是你及时赶到……咱们可能就全军覆没了。”
他转身，看向远处走来的刘挺。
老将浑身是血，左臂中了一箭，但走路依然挺直。见到韩猛，抱拳：“将军，幸不辱命。”
韩猛上前，深深一躬：“刘将军，今日之恩，韩某铭记。”
刘挺连忙扶住：“将军言重了。刘某既已归顺，就是惊雷府的人。为惊雷府打仗，是分内之事。”
他顿了顿：“而且……吴三桂那厮，当年在湖广欺压百姓，强占民田，我早想杀他了。今日算是……为民除害。”
韩猛握紧刘挺的手，一切尽在不言中。
八
当夜，军营。
韩猛召集众将，清点战果。
“此战，我军出兵四万——陆军两万，水军两万。战死一万一千，伤八千。歼敌三万五千——水战歼敌一万五，陆战歼敌两万。击杀武昌总兵吴三桂。”
疤脸刘补充：“缴获战船四十艘，战马八百匹，盔甲兵器无数。另外……在吴三桂尸体上搜出这个。”
他递上一封密信。
韩猛展开，是杨嗣昌写给吴三桂的：
“务必全歼韩猛所部，擒杀苏晚晴。事成之后，武昌总兵之位，非君莫属。另，武安侯已应允，若擒得苏晚晴，无论死活，皆有重赏。”
信传到苏晚晴手里，她看完，脸色平静，把信撕了。
“武安侯……”她冷笑，“为了他那个纨绔儿子，真是费尽心机。”
韩猛看着她：“你现在明白，为什么主上说要‘保人不保地’了吧？”
“明白了。”苏晚晴点头，“朝廷要的不是地，是人头——你的人头，我的人头，所有惊雷府将领的人头。”
“所以接下来，咱们得小心了。”韩猛说，“朝廷的招安是假，剿灭是真。任何谈判，都是陷阱。”
众将肃然。
“传令全军。”韩猛起身，“明日拔营，撤回襄阳。到了襄阳，深挖壕沟，高筑城墙，准备长期固守。”
“将军，不打了？”
“不打了。”韩猛摇头，“咱们需要时间——消化战果，整训新兵，等待时机。”
他顿了顿：“而且……主上病还没好，江南还不稳。这个时候再冒险，只会给朝廷可乘之机。”
命令传下，无人反对。
这一仗，打醒了所有人——惊雷府还没到横扫天下的时候。
九
七月二十，大军撤回襄阳。
进城时，百姓夹道欢迎。虽然伤亡惨重，但杀了吴三桂，歼敌三万五，这在百姓看来就是大胜。
赵清漪在城门口迎接，见到韩猛，第一句话是：“你受伤了？”
韩猛脸上有道新疤，是从眉骨划到颧骨，差一点就瞎了。
“小伤。”他说，“你父亲……有消息吗？”
赵清漪眼神一黯：“被软禁在京城了。新皇以‘养病’为名，不许他出府。”
韩猛沉默片刻：“你放心，总有一天，我会打进京城，把你父亲救出来。”
“谢谢。”赵清漪轻声说，“但不必为我冒险。”
她顿了顿：“苏将军……还好吗？”
“她没事。”韩猛说，“正在安置伤兵。”
赵清漪看着韩猛，欲言又止，最后只是说：“进城吧，热水和饭菜都备好了。”
韩猛点头，带着队伍进城。
城楼上，周文举看着这一幕，对身边的杨威说：“赵姑娘对将军……”
“别瞎说。”杨威打断他，“将军心里只有打仗。”
周文举笑了笑，没再说话。
十
七月底，襄阳城恢复平静。
韩猛整编军队，现有兵力五万——两万老兵，三万新兵。苏晚晴重建水师，现有战船八十艘，水军一万五。
刘挺因功升任前军主将，统领一万精锐。杨威任参军，负责训练新兵。疤脸刘、沈默等老将各司其职。
赵清漪的宣慰使衙署，成了惊雷府与朝廷的联络通道——虽然双方都知道，这通道形同虚设。
八月初，桂林传来消息：林夙病情好转，已能下床走动。但顾寒声严令，三个月内不得劳心政事。
“主上让咱们稳住。”信使传话，“江南雷震已镇压士族叛乱，局势渐稳。但北伐之事，需从长计议。”
韩猛看完信，烧了。
他走到城楼，望着北方。
秋天要来了，汉水的水位开始下降。再过两个月，江面就会变窄，不利水军行动。
但韩猛不着急。
这一仗让他明白了一个道理——打仗不是比谁冲得快，是比谁活得久。
只要惊雷府还在，只要这面猩红的旗还在飘扬，希望就还在。
远处，训练场传来士兵的操练声。
“杀！杀！杀！”
声音整齐，充满力量。
韩猛摸了摸脸上的新疤，笑了。
这疤，是教训，也是勋章。
下次再战，他会更谨慎，更狠。
因为惊雷府，输不起了。