第90章 山河新局（中）（2/2）

那是南宫家的商队——三十辆大车，载满布匹、药材、铁器，从西安来汉中。护卫只有百来人，却在褒斜道狭窄处遇上了三百多土匪。按常理，这该是场屠杀。

但南宫家的护卫不一样。他们不是寻常镖师，是跟着南宫雪打过仗的老兵。更惊人的是，车队里居然有五门虎蹲炮——虽然是小炮，但架在车顶一轮齐射，就把土匪打懵了。

王铮赶到时，战斗已经结束。土匪死了五十多，剩下的逃进深山。商队只伤了七人，无一死亡。

“王将军，”商队管事迎上来，是个精瘦的中年人，“在下南宫禄，奉我家小姐之命，送物资来汉中。”

王铮下马，看着那些大车：“南宫校尉……有心了。”

“小姐说了，汉中初定，百废待兴。这些布匹可做寒衣，药材可治疫病，铁器可打农具。”南宫禄顿了顿，“还有，小姐让在下转告将军——新政虽好，但需武力为后盾。汉中四塞之地，土匪横行，不清剿干净，什么令都是空文。”

王铮点头：“本将明白。敢问南宫管事，可知这股土匪的底细？”

“问过了俘虏，”南宫禄压低声音，“不是寻常土匪，是溃兵。孙传庭兵败后，不少溃兵逃入秦岭，聚众为匪。这股还算小的，听说太白山那边，有一股上千人的。”

王铮脸色凝重。他只有八千兵马，要守汉中十县，要屯田，要练兵，还要剿匪……捉襟见肘。

“将军不必忧心，”南宫禄似乎看出他的难处，“小姐说了，南宫家在陕南有三十多处货栈，每处可出护商队五十人。加起来有一千五百人，虽不是正规军，但剿匪足够。只要将军下令，随时听调。”

王铮愣住了。私兵？这不合规矩。但转念一想，乱世之中，哪有什么规矩。能剿匪安民，就是好规矩。

“那就有劳了。”他抱拳道，“但有一条——剿匪所得，七成归公，三成自留。不得滥杀，不得扰民。”

“得令！”南宫禄行了个军礼，竟有模有样。

二月初十，汉中城西的荒地上，起了一座奇怪的院子。

院子很大，有三十多间屋，却不是住宅，也不是衙门。门口挂着匾，上书三个大字：惠民医局。

这是寇连善的主意。他说乱世之中，疫病比刀兵更杀人。汉中流民聚集，若不防病，一旦瘟疫爆发，前功尽弃。

但建医院容易，找大夫难。汉中稍有名望的大夫，都被大户请去做私家郎中，谁愿意来这“惠民医局”伺候穷苦人？

寇连善的办法很简单——请不来，就“请”。

二月初八，他带着衙役去了城南薛神医家。薛神医今年七十有三，是汉中第一号名医，祖上三代御医。李慕堂生病请他，要八抬大轿；刘老爷请他，要预付百两。

“薛老先生，”寇连善恭恭敬敬行礼，“在下想请老先生出山，主持惠民医局。”

薛神医眼皮都没抬：“老夫年事已高，不堪劳累。寇大人另请高明吧。”

“若老先生不愿主持，可否每月坐诊三日？薪俸从优。”

“三日？”薛神医冷笑，“寇大人，老夫出诊一日，诊金五十两。大人出得起吗？”

寇连善沉默了。他出不起。府库空虚，每一分钱都要用在刀刃上。

但他有别的办法。

“薛老先生，”他缓缓道，“崇祯六年，令郎薛平在西安行医，因用错药治死了一个富商之子，被判斩监候。是令婿花了五千两银子，买通按察使，改判流放。可有此事？”

薛神医脸色一变：“你……你胡说什么！”

“是不是胡说，老先生心里清楚。”寇连善从袖中取出一卷案牍，“按察使去年被朝廷查处，这份供词已经送到西安。大帅的意思是，往事不究。但若老先生愿为惠民医局出力，这事就永远封存。”

威逼。赤裸裸的威逼。

薛神医气得浑身发抖，指着寇连善：“你……你这狗官！与土匪何异！”

“土匪害民，本官救民。”寇连善面不改色，“老先生选吧。是去医局坐诊，还是让令郎的旧案重审？”

薛神医跌坐在太师椅上，老泪纵横。良久，终于点头。

二月初十，惠民医局开张。薛神医坐在正堂，面前排着长队。第一个病人是个老农，手上生疮流脓，臭不可闻。要在往日，薛神医看都不会看一眼。但今日，他只能忍着恶心，仔细诊治。

寇连善站在门外看着，脸上没什么表情。副手小声问：“大人，这样……是不是太过分了？”

“过分？”寇连善摇头，“你知道去年汉中死了多少人吗？光是伤寒就死了三千。那些都是穷苦人，请不起郎中，买不起药，只能等死。薛神医一年救一百个富人，我逼他救一千个穷人，哪个过分？”

他转身离开，背影在初春的阳光下有些佝偻。

医局里，薛神医看完第十个病人时，忽然停下了。那是个孩子，高烧不退，身上长满红疹。他认得这病——麻疹，穷人孩子常得，十死三四。

他开完药方，看着孩子母亲千恩万谢地离开，忽然问学徒：“今日看了几个了？”

“十七个。”

“哦。”薛神医端起茶碗，茶已凉了。他想起四十年前，自己刚学医时，师父说：“医者仁心，当救死扶伤，不论贵贱。”

什么时候开始，他只给富人看病了呢？

“明天……”他放下茶碗，“早点开门。”

二月十五，汉中府衙收到西安急报。

王铮和寇连善一起看的信。信是沈正阳亲笔，只有一页纸，但内容惊人。

“建虏第三次入塞，已破长城。卢象升战死，洪承畴被急调回京。中原空虚，张献忠破襄阳，李自成围开封。朝廷自顾不暇，此乃天赐良机。”

“命：王铮部固守汉中，操练兵马，广积粮草。开春后，待潼关出兵，东西呼应，共取四川。”

“新政须坚定不移。陕甘已行《专利令》《盈利税法》，汉中可为试点。遇阻则破阻，遇难则克难。乱世用重典，非常之时，当行非常之事。”

信的最后，有一行小字：“苏大柱葬于剑阁。墓碑无名，只刻‘兄弟’二字。勿念。”

王铮放下信，久久不语。寇连善轻声道：“大帅这是要……取天下了。”

“早就开始了。”王铮走到窗前，窗外汉中城炊烟袅袅，那是新安置的流民在生火做饭，“只是从前是求生，现在是争鼎。”

“将军觉得，能成吗？”

王铮没有回答。他看着那些炊烟，想起七年前在榆林，沈正阳带着十八个弟兄杀出重围时说的话：“这世道不让咱们活，咱们就自己打出一个活路来。”

如今，活路有了。但路的前方，是更血腥的战场，更艰难的抉择。

“寇大人，”他忽然转身，“你说，咱们做的这些——分田、剿匪、建医院、行新政——是为了什么？”

寇连善想了想：“为了百姓能活。”

“对。”王铮点头，“只要这个初心不变，路就不会走错。至于成不成……尽人事，听天命。”

窗外，夕阳西下，汉中城笼罩在金色的余晖中。这座饱经战乱的城市，终于有了一丝安宁的气息。

但两人都知道，这安宁，只是暴风雨前的宁静。

春天的汉中，万物复苏。而整个天下，正在酝酿一场更大的风暴。