第230章 火后余波，牌外有牌（2/2）

张让躬身立于一侧，声音压得极低，却掩不住其中的忧虑：“陛下，安署的账册核对过了。近五日，我们共计发出有正式编号的河巡牌一百三十七枚。但据各处眼线回报，另有至少二百零三枚无编号、无字样的铜片，通过不明渠道流入了市井船工之手。如今人心浮动，许多得了真牌的，反倒疑心自己的是假的了。”

曹髦听完，只是沉默地用指尖在图上缓缓划过，指腹蹭过羊皮纸粗砺的纹理，仿佛在丈量着那片被渗透的水域——他指尖停在“南湾”二字上，那里墨迹微潮，尚未干透，留下一道极淡的、带着体温的水痕。

良久，他忽然开口，语气平静得可怕：“不必追查来源，反要增发。”

张让一愣：“陛下？”

“明日即刻张贴公告。”曹髦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“凡自愿协助疏通河道淤塞、举报偷逃私税、救助遇险船只者，无论是否持牌，事后皆可凭功绩，到官府申领正式河巡令。”

他顿了顿，告诉他，在令牌的边缘，给我加刻一圈细微的锯齿纹。

这纹路，肉眼难辨，唯有以指甲或薄刃刮过，方能察觉——指腹轻抚，如抚过一排微小的鲨齿，带来一阵细微却清晰的麻痒。

此事，只你我与他三人知晓。”

张让瞬间明白了曹髦的用意。

这是釜底抽薪！

与其费力去分辨真假，不如让假牌彻底失去价值。

当人人皆可凭功劳换真牌时，那些藏在暗处的“影牌”便成了笑话。

而那隐秘的锯齿纹，则成了日后分辨敌我、清理门户的最终杀器。

吴郡深山，一座破败的山越旧寨。

陆延独坐于茅屋门槛上，左眼的黑布在夜风中微微拂动——布面粗硬，边缘已磨出毛边，拂过颧骨时，像砂纸轻轻刮擦；仅存的右眼，空洞地望着远处黑沉沉的江面，瞳孔深处映不出半点月光，只有一片死寂的、湿冷的幽暗。

一名心腹刚刚向他密报，他的“影牌”计划初见成效，已渗入十二处码头，不少船工都愿意为他们通风报信，换取些许米粮。

然而，陆延脸上没有丝毫喜色。

他听完回报，缓缓起身，抄起一根竹杖，对着那名一脸邀功的传信人劈头盖脸地抽了下去——竹节破空声“嗖”地撕裂寂静，杖身砸在肩胛骨上发出沉闷的“噗”响，混着一声短促的抽气。

“蠢货！朕若知你报的是假情报，换的是真米粮，那便不是忠！我若用你们这些手段去毁掉新规，坏百姓生计，那也不是义！”

传信人被打得抱头鼠窜，不明所以，喘息声粗重如破风箱。

陆延却将竹杖重重顿在地上，竹节与青石相撞，“咚”一声闷响，震得门槛积尘簌簌落下；胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，却发不出半点声音，唯余粗重鼻息在耳中轰鸣。

他不是要与曹髦争抢民心，更不屑于用下三滥的手段去破坏。

他的恨，更深，也更纯粹。

当夜，他独自来到江岸，将那根竹杖探入冰冷的江水，一遍遍地感受着水流的速度与变化——水从指缝急速滑过，带着刺骨寒意与河底淤泥特有的、微腥微甜的厚重气息；他默默测算着魏军运粮船队的航行周期，指尖在竹节上无意识叩击，嗒、嗒、嗒……如同倒计时的鼓点。

他喃喃自语，声音被风吹散在夜色里：“他们立规，我便扰规。我不烧船，也不断粮，我只要让这江……永远不得安宁。”

深夜，月色被乌云遮蔽，江面一片漆黑；风停了，水也静了，连虫鸣都消失了，只剩一种巨大而粘稠的寂静，沉甸甸压在耳膜上。

一个瘦小的身影划着一叶扁舟，如同水鬼般悄无声息地靠近主航道上的一处浮标——船底擦过浅滩碎石，发出极轻的“嚓…嚓…”声，像蛇腹游过砾石。

正是那个曾救过陆延的哑女，阿水。

她熟练地将一枚湿透的“影牌”用麻绳紧紧绑在浮标的水下桩基上——指尖冻得发僵，指甲缝里嵌着黑泥，动作却稳如磐石；麻绳勒进掌心，留下几道深红凹痕。

随即迅速退入黑暗。

远处新建的了望塔上，老周正举着一具缴获来的单筒望镜，一丝不苟地巡视着水面——镜筒冰凉，紧贴眉骨处沁出微汗；尽管光线昏暗，但那小舟异常的举动还是引起了他的警觉：船身压水太低，吃水线几乎没入波纹之下，像一头正潜行捕食的水獭。

“有情况！”他低喝一声，立刻派出一艘快艇前去查探。

片刻后，快艇回报，打捞上来一枚光秃秃的铜牌。

牌面空无一字，然而，当江水从牌面滑落，在灯火的映照下，一行以特殊墨汁书写的字迹竟缓缓浮现出来：“三更过南湾，单船无护。”——墨迹洇开时，散发出极淡的、类似陈年松脂与铁锈混合的微腥气味。

张让连夜将这枚“显影牌”急呈至曹髦面前。

曹髦凝视着那行字迹，又看了看悬于墙上的水道图，久久不语。

整个密室安静得只剩下烛火燃烧的哔啵声，以及灯油缓慢滴落陶盏时，“嗒……嗒……”的微响。

许久，他终于提起朱笔，没有在南湾处做任何标记，反而在其下游三十里外的三处水流湍急的浅滩上，重重画了三个圈——朱砂浓稠，笔锋顿挫时，墨点飞溅，在羊皮纸上绽开三粒猩红的血痣。

“传令鲁石，”他的声音轻得仿佛梦呓，却带着不容置疑的决断，“备石灰船三艘，分置此三处。船上满载生石灰，但……不点火，只待令。”

风，依旧平静地吹拂着江面。

夜色下的长江，如同一条沉睡的巨龙，对即将发生的一切浑然不觉。

无人知晓，在这片看似恢复了秩序的水域之下，一场不动声色、不闻杀声的较量，已经拉开了序幕。

棋盘上的棋子已经落定，只等那艘注定要偏航的运粮船，驶入那片被精心算计过的水域。