第228章 火油顺流，芦荡焚夜（2/2）

那不是风吹过的细浪，也不是鱼群游过的散乱，而是一种自上游而来的，持续不断的、带有明确方向性的微弱涌动——像有人用极细的银针，一下、一下，匀速扎进水面。

陆延猛然睁眼起身，脸色剧变：“不对！船无声，水有势！”

他声嘶力竭地吼道：“敌袭！是顺流而下的暗船！快，出哨船拦截！”

“吼声未落，副手已撞开望楼木门冲下；三记铜锣急响催动水寨闸门，绞盘锈蚀处“嘎吱——”一声滞涩呻吟，半息卡顿；快船离寨时，船头劈开的水痕尚未弥合，远处芦苇丛边缘已腾起第一缕扭曲的橘红热浪。”

凄厉的警锣声瞬间划破了浮寨的宁静，无数人从睡梦中惊醒，慌乱地冲上甲板。

几艘负责警戒的快船紧急出击，然而，一切都太晚了。

就在哨船刚刚离寨的瞬间，首批漂至芦苇荡最密集区域的十几艘平底船，内部的火绳终于烧到了尽头。

“轰！”

没有剧烈的爆炸，只有一声声沉闷的爆燃——像熟透的莲蓬在火上“噗”地炸开，裹着滚烫气浪扑面而来。

船底夹层中的石灰包遇水骤然产生高温，瞬间点燃了浸满火油的棉絮。

双层木板被烧穿，滚烫的火油喷涌而出，顷刻间将整艘船变成一个巨大的火球。

烈焰顺着风势，贪婪地扑向周围干枯了一整个冬天的芦苇。

一点，一线，一面。

“火球坠入芦苇丛，干枯茎秆遇热“噼啪”炸裂，火星如金粉腾空；东南风骤紧，火星乘风跃过三丈水面，点燃对岸芦苇；新火点复又炸裂，火线如活蛇分叉，顷刻织成赤色罗网，将整片荡区裹入其中——热浪翻卷，空气扭曲，连湖面倒映的火光都泛起熔金般的涟漪。”

不过是几次呼吸的工夫，冲天的火光便撕裂了夜幕，将整片太湖西岸映照得如同白昼。

巨大的热浪扑面而来，陆延的黑布眼罩被瞬间燎卷，露出的橙红残影，耳中嗡鸣不止，仿佛有千只蝉在颅内齐噪。

他眼睁睁地看着那条由火焰组成的巨龙，以无可阻挡之势，吞噬着他们赖以为生的家园。

旗舰之上，曹髦负手立于船头，玄色的衣袍在火光映照下，边缘仿佛镶上了一圈流动的金边；灼风掠过，袍角猎猎，却未带一丝焦味——火势虽烈，风却始终绕着他三尺之外。

夜风将远处传来的惨叫与嘶吼送到耳边，他神色平静，不起波澜。

“陛下，”张让躬身请示，“火势已成，贼寇无处可逃，是否派兵登陆，剿杀残部？”

曹髦缓缓摇头，目光穿过熊熊烈焰，望向那些在火海中挣扎的人影：“不必。朕烧的是寨，不是人。传令各船——救起落水者，不论衣着，一律送往安署医治，不可加害。”

这道命令让身经百战的龙首卫们都感到了深深的错愕。

话音未落，火海的另一端，传来陆延那夹杂着绝望与疯狂的嘶吼，声音穿透烈焰的咆哮，清晰可辨：“曹髦！你们烧的是芦苇，烧不尽江南的根！”

火势蔓延之际，柳七姐早已率领她的渔船逆着火光而行。

她们没有去追杀那些跳水逃生的浮寨喽啰，反而将一张张巨大的渔网浸透了水，奋力扑打着试图蔓延到岸边村落的火头——湿网拍击火焰时“嗤嗤”作响，蒸腾起大股白雾，雾气裹着焦糊与水汽，呛得人睁不开眼。

“会水的都跟我来！”柳七姐站在船头，声音盖过了火焰的爆裂声，“救人一命，换河巡牌一枚！”

这句话仿佛带着魔力。

数十名原本只为生计奔波的渔民，听到“河巡牌”三字，眼中爆发出奇异的光彩，纷纷响应，纵身跳入冰冷的湖水，奋力将那些在水中沉浮的“敌人”拖上船。

其中一个汉子被捞起时已经昏迷，他胸前挂着的一枚“玉衡”铜牌在火光下若隐若现，却已被高温烧得扭曲变形，边缘发蓝，触之仍烫手。

“火势稍遏时，柳七姐命渔船连环系泊为筏，拆舱板搭浮台收容伤者；东方微明，漕运旧吏携官府烙印的竹筹登筏分粥；辰时初，安署主簿率役夫抬来青布告示与未干墨砚，在浮台立柱上钉牢——那枚“大魏官印”正是昨夜张让密授的副印，朱砂未凝，墨迹微润，散发淡淡松烟香。”

次日清晨，当这名幸存的玉衡会死士在临时搭建的安置点草棚中悠悠转醒时，迎接他的不是刀剑或锁链，而是一碗热气腾腾的米粥。

他挣扎着起身，看见棚屋的墙壁上，赫然张贴着一张盖有大魏官印的崭新告示，上面的墨迹尚未全干：“凡愿归管水道、登记在册者，无论旧属，授牌即为民差。”

粥的暖意从胃里升起，墙上那“无论旧属”四个大字却像一柄重锤，狠狠砸在他的心上。

他茫然地看着窗外，太湖的水面在晨曦下泛着粼粼波光，仿佛昨夜那场焚尽一切的烈火，只是一场噩梦。

只是这片水域，真的还回得去吗？

远处，一座高台正在搭建，无数与他一样被救起的落水者，正眼神复杂地聚集在那里，窃窃私语。

他们都在等待，等待那个纵火者，也是救人者，亲手揭晓他们的未来。