第7章 周旋与远征（1/2）

多格税务官那看似随意却暗藏机锋的警告，像一块冰冷的石头投入我心湖，激起的涟漪久久不能平息。我知道，单纯的隐瞒和贿赂并非长久之计。贪婪一旦被勾起，就像闻到血腥味的鲨鱼，不撕下一块肉是不会罢休的。我必须找到更有效的方法来应对这迫在眉睫的威胁。

我意识到，如果我仅仅是一个偷偷赚外快的小贩，那么多格拿捏我没有任何心理负担。但如果我的“副业”与一些他也有所顾忌的群体产生了关联，情况或许会不同。底层冒险者虽然地位不高，但他们数量不少，而且或多或少拥有武力。多格这种欺软怕硬的角色，未必愿意轻易惹上群体性的麻烦。

于是，我调整了与冒险者小队的交易方式。 我更加突出“用干货兑换废弃材料”这一部分，将购买“应急包”和“荧光棒”的行为，包装成这种长期“互助”关系的自然延伸和补充。让交易显得更零散，更不容易被界定为纯粹的商业行为。我委婉地向“灰鼠”的疤脸队长和凯特透露，税务官似乎对我这边来往的冒险者多了有些“关注”，可能会影响我继续为大家提供这些“方便的跑腿服务”。我没有直接要求什么，只是表达了担忧。在和新接触的小队交易时，我会不经意地提及，“这些东西也就是帮大家处理点麻烦，赚点辛苦钱，还得打点上面，不然不好做。” 将多格的存在模糊地透露出去，让他们意识到，如果我这边的渠道断了，他们也可能失去一个便利且廉价的补给来源。

这步棋有些冒险，是在利用冒险者群体对官僚的本能反感来为自己构筑一道脆弱的防火墙。效果如何，尚未可知，但至少比坐以待毙强。

与此同时，酸柠供应不稳定的问题也到了必须解决的时候。罗恩的捎带无法满足日益增长的需求，而且依赖单一渠道风险太高。

一个更大胆，甚至有些疯狂的计划在我心中酝酿：我能否自己去一趟酸枣村？

这个念头一出现，就被强烈的恐惧感压了下去。城外的荒野？那里是魔兽的乐园！我一个手无寸铁的小贩，出去岂不是送死？

但看着记录需求和小队抱怨缺货的简陋账本，不甘心驱使着我反复权衡。酸枣村位于碎岩丘陵边缘，据老汤姆和罗恩的说法，那条路虽然不算绝对安全，但并非魔兽横行的核心区域，只要沿着相对清晰的商道行走，白天行动，遭遇强大魔兽的概率较低。主要的威胁可能来自零星的、低级的掠食动物或者某些有毒的虫豸。

我反复向罗恩和老汤姆确认了前往酸枣村的具体路径、标志物以及需要特别注意的危险地段。

计划清晨出发，快步行走，预计在傍晚前抵达酸枣村，在村里借宿一晚，第二天一早采购并立刻返回，争取在日落前回到铁盾城。

安全： 这是我最薄弱的一环。我买不起任何像样的武器，只有一把用来削水果、略显锈蚀的小刀。我所能做的，就是尽量让自己不显眼，并且准备一些可能用上的“道具”。

我连夜赶制了十几根特制的“荧光棒”，不是用来照明，而是准备在遇到危险时点燃扔出去，某些低级魔兽或许会畏惧火光和陌生的磷光。

我浓缩了更多的酸柠汁，装在小皮囊里，这强烈的酸味或许能驱散一些讨厌的虫类，甚至对某些生物的黏膜有刺激作用。还带上了几个“毒素应急包”，以防万一。

如果成功，我将能以比罗恩捎带更低的价格（直接向村民采购）一次性获取大量酸柠，彻底解决货源问题，并且建立起直接的联系。此行的成本主要是时间、体力风险，以及采购酸柠的费用。

这无疑是一场赌博，赌的是我的运气和对风险判断的准确性。

我将水果摊托付给旁边卖杂粮饼的老太太照看几天，承诺回来后分她一些利润。然后，在一个雾气尚未完全散去的清晨，我背着空背篓，怀揣着那枚作为最终底牌的银郎和所有能动用的铜子儿（大约四十枚），以及那些简陋的“装备”，怀着忐忑不安的心情，混在一支准备出城的小型商队后面，踏出了铁盾城那高大而沉重的城门。

城外的空气带着植被腐烂和泥土的腥气，与城内的喧嚣和烟火气截然不同。高大的树木投下斑驳的阴影，草丛深不见底，远处不时传来不知名生物的窸窣声或嚎叫。我紧紧跟着商队的尾巴，不敢远离，心脏一直悬在嗓子眼。

商队的目的地并非酸枣村，在一个岔路口，我们分道扬镳。看着商队渐行渐远，最后消失在林木之后，巨大的孤独和恐惧瞬间将我吞噬。我握紧了怀里的小刀，深吸一口气，按照记忆中的路线，埋头加快了脚步。

一路上，我精神高度紧张，任何风吹草动都让我如惊弓之鸟。我幸运地没有遇到大型魔兽，只远远地看到过几只像鹿一样但头上长着骨刺的生物，它们警惕地看了我一眼便跑开了。我还用酸柠汁赶走了一条试图靠近的色彩斑斓的毒蛇。

长途跋涉耗尽了我的体力，脚底磨出了水泡，但求生的本能和对目标的渴望支撑着我。终于在夕阳将天空染成橘红色时，我看到了远处山坡上那些低矮的、用岩石和泥土垒成的房屋——酸枣村到了。

村子比我想象的还要破败贫瘠，土地干裂，稀稀拉拉地长着一些耐旱的作物和……大量的、野生野长的酸柠灌木丛！那些青黄色的小果子在夕阳下闪烁着暗淡的光泽。

我的到来引起了村民的注意。他们穿着打满补丁的衣物，面黄肌瘦，眼神里充满了好奇和一丝警惕。当我表明来意，想购买酸柠时，他们露出了难以置信的表情。

“你要这些酸掉牙的玩意儿？没什么用，喂牲口都不吃。”一个看起来像是村长的老人疑惑地问。

“是的，老先生，我确实需要，而且可能需要很多。”我尽量让自己的语气显得真诚和可靠，“我愿意用铜子儿或者粮食跟你们换。”

听到“铜子儿”和“粮食”，村民们的眼睛亮了起来。对于这个贫瘠的村子来说，任何一点外部资源都是宝贵的。

最终，我用 二十个铜子儿 和背上的一半干粮，换来了足足 四大筐 品质上乘的新鲜酸柠！这个价格，远低于我在铁盾城内购买任何酸性材料的成本，甚至算上我此行的风险和时间，也依然划算得惊人！

当晚，我借宿在村长家，吃着他们提供的粗糙食物，听着他们讲述村子的艰难和城外荒野的危险，心中感慨万千。对于他们，酸柠是无人问津的野果；对于我，却是通往更好生活的钥匙。世界的参差，莫过于此。

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