第189章 烈风（1/2）

定西城的城墙在羌塘的烈风中屹立如铁，城头宋字大旗猎猎作响。城内，新设的市集已初见规模，汉地的茶砖、布匹与高原的羊毛、盐巴在公平的秤杆上交换，穿着不同服饰的商贾在官牙人的监督下讨价还价，一种混杂着希望与谨慎的生机，在这片曾经只有兵戈与风沙的土地上悄然萌发。陆海站在扩建后的宣慰使司行辕望楼上，俯瞰着这座由他一手推动诞生的边城，目光却穿透了城墙，投向了西北方那片周远亭正在探索的、未知的荒原，更投向了东南方数千里外、正被莫卧儿使团搅动风云的汴京朝堂。他手中摩挲着一枚温润的和田玉籽料，这是周远亭上次派人送回的古格文书匣中的附带之物，仿佛能从中触摸到那条湮没古道曾经流淌过的财富气息。

“大人，汴京密报。”亲兵队长压低的声音打断了他的沉思。陆海接过一枚蜡封的小竹筒，取出卷得极紧的纸条，快速浏览。上面的字迹潦草却清晰，简要叙述了莫卧儿正使米尔扎·沙希布在朝堂内外的活动，以及某些官员“引外力以制边将”的暧昧言论。陆海的脸色沉静如水，看不出丝毫波澜，唯有捏着纸条的指节微微泛白。他早料到会有这么一天，只是没想到莫卧儿的手伸得如此之快，而朝中的暗流也涌动得如此之急。他将纸条就着旁边的牛油灯火点燃，看着它化为灰烬，随即下令：“传令，加快‘道标营’对西北路线的清理，遇有险阻，可调用定西城守军小股兵力协助。再派一队精干斥候，向西，越过我们目前控制的区域，探查拉达克境内，尤其是靠近北方‘乳海’（班公湖）方向的动静，我要知道拉达克人有没有察觉我们的意图。” 他必须抢时间，在朝廷可能的掣肘到来之前，将古格秘道的价值和潜力，变成既成事实，或者至少是令人无法忽视的、触手可及的现实。

与此同时，在荒芜的羌塘高原深处，周远亭和他的勘探队正面临着前所未有的困境。自发现那处绝壁栈道榫孔后，他们依照文书上更为隐晦的指引——“穿越流沙之河，仰望星辰坠落之地”——继续向西北方向跋涉。这里的地貌变得更加诡异，大片大片的移动沙丘与坚硬的盐碱地交错，狂风卷起的沙尘暴能见度不足十步，昼夜温差极大，夜晚的严寒几乎能冻裂岩石。他们的补给消耗极快，寻找水源变得异常困难，几名队员先后病倒，随队医官的药物也开始捉襟见肘。更糟糕的是，他们似乎迷失了方向。文书上的描述过于诗意化，在这片广袤而死寂的土地上，根本无法找到可靠的参照物。连续十余天，他们像无头苍蝇一样在沙海与戈壁中打转，带来的饮水即将见底，士气低落到了极点。

“周大人，再走下去，恐怕……”斥候队长嘴唇干裂，声音沙哑，后面的话没有说出口，但意思不言而喻。周远亭脸上被风沙刻满了皱纹，眼神却依旧保持着学者特有的执着与冷静。他再次摊开那几份已被摩挲得发亮的文书摹本，以及他们自己绘制的、充满问号的地形草图，反复比对。“流沙之河……星辰坠落之地……”他喃喃自语，目光突然停留在草图上一处他们之前忽略的、因为过于普通而未详细标注的区域——那是一片巨大的、干涸的古河床，河床上覆盖着的不是卵石，而是细密的、会在风中流动的沙粒。“是了！”周远亭眼中闪过一丝光亮，“‘流沙之河’并非指真正流动的河，而是指这条已经死去、河床被流沙占据的古河道！我们之前一直在寻找活水，却没想到是干涸的河床！” 他立刻命令队伍转向，沿着这条宽阔的、死寂的古河道向上游方向前进。

这一走，又是三天。干渴和疲惫几乎压垮了每一个人。就在最后一点饮水即将耗尽，绝望开始蔓延时，走在最前面的向导突然发出一声嘶哑的欢呼。众人奋力爬上河道旁一处较高的土丘，放眼望去，震撼的一幕映入眼帘：前方不远处，古河道的尽头，是一片巨大的、色彩斑斓的沉积岩风化区，而在那片岩区中央，赫然散落着数十块巨大的、黝黑的石头，它们与周围的地质构造截然不同，表面布满坑洼，在夕阳下反射着诡异的光芒——陨石！这就是“星辰坠落之地”！

希望重新燃起。他们在陨石区边缘找到了一处小小的、苦涩但尚可饮用的咸水泉眼，解决了燃眉之急。更让周远亭兴奋的是，在陨石群中，他们发现了几处残破的、用黑色陨石垒砌的祭坛遗迹，以及一些风化严重、但依稀可辨的佛教梵文刻经！这证明，古格人不仅知道这里，而且将这里视为一处重要的宗教圣地或路标。他们在此休整了两日，补充了水源（尽管苦涩），周远亭详细记录了陨石分布、祭坛结构和刻经内容。根据这些新的发现，他重新校正了方向，文书下一句指引是——“循着白牦牛的指引，抵达神灵的牧场”。

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