第188章 使团（1/2）

就在周远亭于阿里荒原之上，栉风沐雨，追寻着古格秘道的蛛丝马迹，陆海在拉萨宣慰使司衙门内，为西疆的军政事务殚精竭虑之时，一场来自遥远西方的、带着异域风情与隐秘意图的风暴，正悄然吹向大宋帝国的中枢——东京汴梁。

莫卧儿帝国的使团，是在一个秋高气爽的日子抵达汴京的。其规模不大，仅三十余人，却极其精悍。为首的正使名为米尔扎·沙希布，是一位年约四十、面容精悍、目光锐利的贵族，通晓波斯语、突厥语，甚至能说一些生硬的汉语，显然受过精心挑选和训练。副使则是一位沉默寡言、身披简朴长袍的学者模样人物，眼神中却时常闪过洞察世情的光芒。他们带来的礼物堪称琳琅满目，充满了异国情调：镶嵌着巨大宝石的弯刀、织金错彩的波斯地毯、描绘着狩猎场景的细密画、散发着奇异香料的木匣，甚至还有几头被驯养的、色彩斑斓的孔雀，引得汴京百姓争相围观，啧啧称奇。

然而，在这富丽堂皇的礼物与彬彬有礼的外交辞令之下，隐藏的却是莫卧儿帝国对东方日益增长的兴趣，以及针对大宋西疆经略的深层试探。此时正值陆海关于西疆战略，尤其是周远亭发现古格秘道的奏章在朝堂引发热议不久。莫卧儿使团的到来，时机微妙，其目的不言自明。

觐见大宋皇帝的仪式在庄严的紫宸殿举行。米尔扎·沙希布以流利的波斯语（由鸿胪寺通事翻译）宣读了大莫卧儿皇帝（意指阿克巴大帝或其继任者）的国书，内容无非是表达对大宋帝国的仰慕，希望建立友好通商关系，共同维护地区的和平与繁荣。但在随后由鸿胪寺安排的、更为实质性的会谈中，沙希布的话语便开始变得意味深长。

“尊敬的天朝上官，”沙希布在一次宴席后，与主持接待的枢密副使及鸿胪寺卿的私下交谈中，状似无意地提起，“我们听闻，贵国的疆域辽阔，西至帕米尔，甚至与一些……信奉伊斯兰的弱小邦国接壤。我们大莫卧儿帝国，作为真主庇佑下的强大国家，一向关心所有穆斯林的福祉。尤其是听闻，在遥远的吐蕃之地，似乎发生了一些令人不安的纷争？有传言说，贵国的军队与当地信奉佛法的部落，以及我们的一些……远亲（暗指拉达克地区与中亚突厥系的联系），产生了一些误会和冲突？”

这番话看似关切，实则绵里藏针。既点明了莫卧儿帝国自身的宗教信仰和实力，又暗示其对吐蕃事务的“关注”，更将拉达克与帝国的冲突轻描淡写地归结为“误会”，试图在话语上占据道德制高点，并试探宋廷对西疆事件的态度和底线。

枢密副使是位老成持重之人，闻言不动声色，捋须答道：“贵使多虑了。吐蕃之地，自古便在天朝版图之内，或羁縻，或直隶，皆为我大宋子民。陛下仁德，泽被苍生，无论僧俗，皆安居乐业。西疆偶有小丑跳梁，不服王化，我天兵一到，自然灰飞烟灭。些许边鄙小事，竟劳贵国远悬于心，实在令我等待愧。”这番回答，既坚决地申明了帝国对西藏的主权，又轻描淡写地将拉达克的威胁化解为“小丑跳梁”，维护了天朝尊严。

沙希布碰了个软钉子，却不气馁，转而笑道：“上官所言极是。天朝上国，威仪四海，自然能平息一切纷扰。只是……我主皇帝陛下亦听闻，吐蕃之地，山高路远，贫瘠苦寒，治理起来，耗费必然巨大。我莫卧儿帝国商路通达，物产丰饶，尤其盛产良马、精钢。若能开辟一条从天山南路，经吐蕃，直达贵国腹地的稳定商路，岂非两利之举？既可省却贵国万里转运之劳，亦可增进两国情谊。”他巧妙地抛出了经济诱饵，试图以“合作开发”的名义，为莫卧儿势力介入西藏事务打开缺口，甚至可能包含了探查那条传说中的“古格秘道”的意图。

鸿胪寺卿接过话头，谨慎回应：“通商惠工，本是美事。然具体路线、章程，需从长计议。西疆地理特殊，气候恶劣，非熟悉路径者不可轻涉。此事，还需咨询熟悉当地情形的边臣，如拉萨宣慰使陆海等，方可定夺。”他将皮球踢回了西疆前线，既未拒绝，也未轻易答应，为朝廷决策留下了回旋余地。

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