第294章 赎舟号启航（2/2）

“掌柜的，这些人……”小顺子看着名册，欲言又止。

“传我命令，”谢云亭吹了吹墨迹，声音不大，却字字千钧，“凡此次归正者，一律恢复云记工籍，工龄从初入职时算起，既往不咎。”

一位跟来的老账房闻言大惊：“东家，万万不可！这些人毕竟是叛过一次的，江匪习气难除，风险太大了！”

谢云亭抬起头，目光平静地看着他，淡淡说道：“伤疤结在哪里，根就扎在哪里。他们比谁都清楚，再摔一次，会是多疼。”

第二天清晨，江边的薄雾尚未散尽，苏晚晴便带着一个瘦小的人影来到了码头。

那是个五六岁的男孩，正是阿橹被送去远房亲戚家寄养的儿子，小阿星。

孩子一眼就认出了那个站在船舷边，身形佝偻、仿佛一夜间苍老了十岁的男人。

“爹！”

一声清脆的呼喊，像一把钥匙，瞬间打开了阿橹心中最柔软的锁。

他浑身僵硬，看着飞奔而来的儿子，想伸手去抱，却又猛地缩了回来，那双沾过血、握过匪刀的手，此刻竟不知该往哪里放。

小阿星扑进他怀里，紧紧抱住他的腿。

直到谢云亭走上前，轻轻推了推他的肩膀：“他是你儿子，也是云记的少东客。护航队的孩子，都是云记的家人。”

阿橹再也忍不住，一把将儿子紧紧搂在怀里，埋首在孩子小小的肩窝中，压抑的哭声再次响起，这一次，却充满了失而复得的喜悦。

远处，一缕金色的朝霞刺破云层，洒在波光粼粼的江面上。

谢云亭望着这一幕，转身对所有聚集在甲板上的船员宣布：“从今日起，此船更名为‘赎舟号’。仍由阿橹兄弟担任船长，原船员各司其职。此船今后专司长江最险航段的护卫任务，薪酬在云记护航队中加倍，另设‘赎功金’，专用于船员家属抚恤与应急。”

小顺子奉命当场起草《赎舟盟约》。

在谢云亭的口述下，一条条前所未有的条款被记下，其中有三条尤为醒目：

“一、凡船员亲属患病，三日内，云记必派医送药，费用由号内公中承担。”

“二、每月十五，于船上开放‘家书舱’，有专人代为写信、寄信，并负责打探亲人下落，代为回信。”

“三、每航次利润，留存十分之一，投入‘失路者基金’，用于救助因战乱、灾祸而流离失所的茶乡同胞。”

盟约写毕，小顺子递给阿橹。

阿橹看着那些条款，这个七尺高的汉子，眼眶又一次红了。

他接过笔，在盟约末尾，用尽全身力气，一笔一划地添上一句：“若再叛，自愿沉江。”

谢云亭拿起笔，轻轻划去了“沉江”二字，在旁边重新写道：“若再迷路，盼有人拉我一把。”

启航当日，一场简单而庄重的授旗仪式在码头举行。

谢云亭亲手将一面崭新的船旗交到阿橹手中——黑色的旗底，代表曾经的黑暗；鲜红的镶边，代表鲜血的教训。

旗帜中央，绣着一截看似折断、却又顽强弥合在一起的茶枝，下方是两个古朴的篆书大字：赎舟。

阿橹高举船旗，面向江风，立下重誓：“从此，江风号不再杀人，赎舟号只为护茶而行！”

当巨轮的汽笛长鸣，缓缓驶离港口，谢云亭伫立在岸边，目送它远去。

他额角的茶芽印记隐隐发烫，识海中那片玄妙的共感域虽已隐去他仿佛能听见风里飘来的《三转焙火谣》，也能感知到那艘船上每一颗重新搏动的心中，是否藏着真正的真诚。

夜航途中，红脸李正一丝不苟地巡查甲板，忽然发现船体吃水线附近的一处舱壁正在轻微渗水。

这是老船的旧伤，若在风浪中迸裂，后果不堪设想。

他没有丝毫犹豫，立刻拉响了警报。

全船上下，无需命令，立刻投入到紧张的抢修中。

黎明时分，故障终于被排除。

众人疲惫地靠坐在甲板上，角落里，那个被救下的哑丫头，竟轻声哼起了《三转焙火谣》。

一个、两个……不知不觉间，所有船员都跟着低声吟唱起来。

那古老的歌谣，在宽阔的江面上回荡，洗去了匪气，唱出了新生。

歌声悠悠地传入驾驶室。

阿橹手握舵轮，目光坚定地望着前方的罗盘。

他忽然对身边的舵手说：“立刻用灯号发报，告诉东家，我们截获了一段码头上的密电——华昌洋行已经调集了三艘新式快艇，准备在吴淞口外的‘鬼见愁’水域，截杀云记下一班装载‘双面茶引’的货轮。”

窗外，江流滚滚东去，一轮红日跃出水面，金色的光芒照亮了船头那枚崭新的火漆印章，宛如一个浴火重生的图腾。

晨雾未散，“赎舟号”的汽笛再次拉响，它没有减速，反而迎着朝阳，加速驶入了前方那片暗礁密布、水流湍急的长江险段——鬼见愁。

阿橹魁梧的身影，如一尊铁铸的雕像，稳稳立于船头。