第270章 暗涌京城，宫阙待试（2/2）

沈砚清、张贞、周正闻言，心中皆是一震！虽然早有预感最终选拔陛下必会亲自把关，但直接言明在含元殿偏殿进行御前答辩，这规格之高、意味之重，仍超出了他们的预期。这已不仅是选拔，更是一次在帝国最高权力中心、直面君王的终极审视与考验！

“臣等，谨遵圣旨！”三人压下心中波澜，齐声应诺，神色更加肃穆。

“去吧。”萧景琰挥了挥手。

三人再拜，躬身退出御书房。沉重的殿门在身后缓缓合拢，将御书房的静谧与无形的压力隔绝开来。他们不敢耽搁，立刻分头安排人手，一道道盖有吏部、都察院、大理寺三方印信、并最终由司礼监附署的正式通知，随着宫中内侍与护卫，迅速驶出宫门，向着京城各处散去。

消息如同投入平静湖面的石子，瞬间在京城某些特定的圈层里激起了层层涟漪。

城西，封不平那间不算宽敞却收拾得干净利落的独院小宅内，他正与石猛相对而坐，中间摆着一坛刚开封的烧刀子，几碟卤味。两人皆是缉查司出身，昨日便知结果，今日心情放松，正开怀畅饮。

“痛快！老石，再来一碗！”封不平抹了把嘴边的酒渍，黝黑的脸上带着畅快的笑意。

“来来来！今日不醉不归！”石猛也是满面红光，举碗相碰。

酒至半酣，忽闻院门外传来急促的叩门声，伴随着一声尖细的通报：“宫里来人了！封不平、石猛接旨——”

“哐当！”石猛手中的酒碗险些脱手。封不平也是动作一僵，酒意瞬间醒了大半。

两人对视一眼，都看到对方眼中的惊愕与骤然涌起的紧张。不敢有丝毫怠慢，封不平连忙踢开脚边的酒坛子，石猛胡乱用袖子擦了擦脸，两人手忙脚乱地整理了一下身上因饮酒而略显松垮的衣衫，快步冲到院门前，扑通一声便跪倒在地。

门外，一名面白无须、身着深蓝色宦官常服的中年太监，在一队禁军护卫的簇拥下，正肃然而立。太监手中捧着一卷明黄绢帛，目光在跪地的两人身上一扫，展开绢帛，用那特有的尖亮嗓音宣读：

“陛下口谕，传诏天刑卫候选者封不平、石猛：尔等既通过前番遴选，准予参与终试。明日辰时三刻，务必抵达含元殿偏殿候旨，不得有误！钦此——”

宣罢，太监将手中绢帛递给了跪在前面的封不平。

封不平双手微颤地接过，与石猛齐声道：“草民……领旨！谢陛下隆恩！”

待太监与护卫们转身离去，两人才敢站起身，回到屋内，就着昏暗的油灯，迫不及待地展开那绢帛细看。确认无误后，石猛挠了挠头，瓮声瓮气道：“老哥，这……这怎么说？真要去那皇宫里头？”

封不平深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，眼中却闪着光：“废话！圣旨都下了，能不去吗？真没想到，这最后一关，居然是在含元殿！那可是天子临朝的地方！”

石猛搓着手，既兴奋又发愁：“可……可这最后一轮考啥啊？总不能还让咱们在皇宫里耍刀弄枪吧？万一……万一考那些文绉绉的东西，咱俩这肚子里除了酒水，可没几滴墨水啊！”

封不平也是眉头紧锁，他虽比石猛沉稳些，但对这“御前答辩”也是毫无头绪。忽然，他眼睛一亮：“有了！咱们是吴尚书举荐的，这种时候，不去请教他老人家请教谁？吴尚书在朝多年，肯定能指点一二！快，收拾一下，咱们现在就去刑部衙门……不，直接去尚书府上！”

“对对对！还是老哥你想得周到！”石猛连忙点头。

两人也顾不上满屋酒气，匆匆换了身干净衣裳，便疾步出门，身影迅速没入京城冬日的暮色之中。

城南，济世堂。

虽是傍晚，前来抓药问诊的百姓依旧络绎不绝。苏月璃刚刚送走一位腹痛的老妪，正低头在药柜前核对方子，忽听堂外传来一阵轻微的骚动。

“宫里……是宫里的公公！”

“哎呀，这是来找苏大夫的？”

“月璃丫头，快，快出去！”

苏月璃的父亲，济世堂当代堂主、京城颇有名望的老大夫苏正和，已率先从后堂快步走出，脸上带着惊疑。苏月璃心中一动，放下药方，整理了一下因忙碌而略显凌乱的鬓发和素色衣裙，稳了稳心神，这才随着父亲走到堂前。

只见一名年轻些的太监，带着两名侍卫站在济世堂门口，引来不少街坊邻里好奇的围观。见苏月璃出来，那太监展开一份绢帛，朗声宣读了与封不平二人内容相仿的诏令。

苏月璃盈盈下拜，双手接过圣旨，声音清越平静：“民女苏月璃，领旨谢恩。”

待宣旨太监离去，围观的人群才嗡嗡地议论开来，看向苏月璃的目光充满了惊叹与好奇。苏正和连忙将女儿拉回后堂僻静的诊室，关上房门，才急切地问道：“月璃，这圣旨……可是与你前几日参加的那‘天刑卫’有关？明日真要进宫？”

苏月璃轻轻展开手中的绢帛，指尖拂过上面端正的字迹，一向平静的眼眸深处，也泛起了难以抑制的波澜。她点了点头，声音虽轻却坚定：“是的，父亲。陛下诏命，明日辰时三刻，于含元殿偏殿进行最终遴选。”

苏正和倒吸一口凉气，在小小的诊室内来回踱步，又是激动又是担忧：“含元殿……那可是天子近前！天大的荣耀，也是天大的干系！月璃，你……你定要万分谨慎！为父虽不知具体考校何物，但面见天颜，首重仪态端庄，言行得体，心思要静，应答要稳。你医术心细是为长处，但宫廷之中，规矩森严，人心莫测……唉，为父这就去与你母亲商议，为你准备明日进宫的衣裳行头，再想想有何需要注意的细节……”

看着父亲为自己忙乱担忧的样子，苏月璃心中暖流涌动，却也更加坚定了信念。她轻轻抚平圣旨的卷角，目光投向窗外渐沉的暮色，那通往紫禁城的方向。明日，将是决定她能否踏入一个全新天地的关键一日。

类似的情景，在京城不同的角落接连上演。

陆渊接到圣旨后，只匆匆扫了一眼，便立刻吩咐管家：“快，备车！去内阁首辅李大人府上！”

户部尚书府，书房内灯火通明。陈文举与林墨轩对坐，桌上摊开的正是那份刚刚送达的明黄绢帛。

陈文举手指轻叩桌面，神色凝重：“明日终试，地点竟在含元殿偏殿……陛下这是要将这最后一步，完全置于自己眼前啊。”他看向林墨轩，语气严肃，“墨轩，你需谨记，此番进宫，非同小可。你极有可能……将直面天颜。”

林墨轩手心微微出汗，点了点头：“晚辈明白。只是……心中难免忐忑。陛下天威难测，这‘御前答辩’，更是闻所未闻……”

“不必过于惶恐。”陈文举打断他，眼中闪过老谋深算的光芒，“陛下虽年轻，然心志坚毅，思虑深远，行事常出人意表。这‘答辩’之形式，或许正是要观尔等临场应变、言辞机锋乃至心性胆魄。你需记住几点：其一，仪态恭谨，礼数周全，万不可失仪；其二，回答问题时，务求条理清晰，言之有物，切忌空泛虚言，更忌巧言令色；其三，也是最重要的一点——忠诚！无论陛下问及何事，你的立场，必须与朝廷、与陛下保持一致！尤其是涉及天刑卫权责、朝局看法之时，断不可流露出任何与你背后……嗯，与主流不符的私见。陛下最恶结党营私、阳奉阴违之徒。”

他顿了顿，压低声音：“当然，若陛下问及实务，你尽可展现所学，尤其是户部钱粮统筹、物资调拨相关之见解，或可加分。但切记，分寸拿捏，过犹不及。明日，我会再为你仔细分说几种可能的情形与应对之策……”

这一夜，接到圣旨的二十四人，以及他们身后或明或暗关注着这场选拔的各方势力，注定无法平静。有人兴奋难眠，有人紧张筹备，有人密授机宜，更有人暗中揣测着皇帝这“御前答辩”的深意。京城看似宁静的夜幕下，因这二十四道圣旨，涌动着难以言喻的暗流与期待。

深夜，万籁俱寂。

承乾宫内，烛火通明。萧景琰并未就寝，他独自立于宽大的紫檀木书案前，案上摊开的，正是那份墨迹犹新的二十四人最终名单。

他的目光深邃，缓缓扫过每一个名字，脑海中对应着白日沈砚清呈报时提到的些许评语，以及他自己在西苑校场观察到的零星印象。赵元虎的稳，封不平的灵，石猛的直，苏月璃的细，柳文清的锐，陆渊的沉，林墨轩的谨……

时而闭目沉思，仿佛在脑海中推演明日的场景；时而提笔，在旁边的空白纸上写下几个关键词，又轻轻划去。

摇曳的烛光将他的身影拉长，投在光洁的金砖地面上。那温暖昏黄的光晕，也悄然漫溢开来，柔和地笼罩了对面书架正中央，那顶静静安放的干花花环。

原本已干枯褪色的花草，在烛光的渲染下，竟仿佛重新焕发出了一丝生命的光泽，那精心编织的轮廓，那曾寄托着少女纯真心意的形态，在寂静的深夜里，显得格外清晰而动人。

萧景琰的目光偶然间从名单上移开，落在了那花环之上。冷硬深邃的帝王眼眸中，似乎有那么一刹那，被这抹温柔的暖色悄然浸润，掠过一丝几不可察的柔软。

明日，将是天刑卫成型的最后一步。

而这抹悄然浮现于冰冷权谋间的暖色记忆，也仿佛在无声地提醒着，在这重重宫阙、诡谲朝堂之外，还有着另一份值得期待的、即将到来的重逢。

夜，更深了。烛火轻轻跳跃，将帝王凝思的身影与那顶无声的花环，一同绘入承乾宫这幅静谧而深沉的画卷里。