第270章 暗涌京城，宫阙待试（1/2）

翌日，朝会散去，百官鱼贯退出含元殿。冬日的阳光苍白而清冷，照在殿前宽阔的广场上，却驱不散空气中弥漫的某种暗流涌动的微妙气氛。

许多官员并未如往常般直接返回各自衙署，而是若有若无地、或快或慢地，向着两位今日备受瞩目的重臣靠近。

都察院中都御史张贞刚步下丹陛，还未走出多远，便被几位同僚“恰好”拦住了去路。

“张都宪，留步，留步！”一位身着绯袍、面皮白净的礼部官员笑容满面地拱手，“今日朝议关于明年春祭仪程之事，下官尚有几点不甚明了，想向都宪请教一二……”

另一位身着青袍的员外郎也凑了上来，语气热络：“是啊，张大人风宪严肃，见识卓远，下官日前偶得一幅前朝古画，真伪难辨，久闻张大人精通此道，不知可否拨冗一鉴？”

更有甚者，一位与张贞素有几分交情的某寺少卿，直接上前低声道：“张兄，昨日西苑校场遴选，听闻甚是严苛？不知……那批后生表现如何？可有特别出挑者？犬子不才，也参与了律案司之试，这心中实在是七上八下，还望张兄能稍稍透露一二，也好让我这为父的，心中有底啊……”

张贞停下脚步，那张素来冷峻、如同石刻般的面容上没有丝毫波澜。他目光平静地扫过眼前几张带着殷切、探究或谄媚笑容的脸，待那少卿说完，才缓缓开口，声音如同他本人一般，带着不容置疑的冷硬与疏离：

“诸位大人，天刑卫遴选之事，乃陛下亲自主持之要务。所有试题、考核、乃至初步结果，皆属绝密，非相关人员不得与闻。本官身为考官，更当恪尽职守，严守机密。诸君所问，无论公事私谊，恕本官——无可奉告。”

他说得斩钉截铁，不留丝毫转圜余地。那礼部官员脸上的笑容僵住了，员外郎讨好的神色也转为尴尬，而那少卿更是面色一白，讪讪地后退了半步。

张贞不再多言，略一拱手，便绕过几人，目不斜视地大步离去，绯色官袍在寒风中猎猎作响，背影挺直如松，透着一股油盐不进的刚直与孤高。留下那几人面面相觑，脸上悻悻之色难掩，却也不敢再追上去纠缠。谁都知道这位“铁面都宪”的脾气，他若不肯说，便是天王老子来了也没用。

与此同时，在通往大理寺衙署的宫道转角处，大理寺丞周正也遇到了类似的“围堵”。

与张贞的冷硬拒绝不同，周正性子更为端方甚至有些刻板，面对同僚的旁敲侧击，他多是皱紧眉头，一板一眼地回复：“此事关乎朝廷选材大计，未得陛下明示，不宜妄议。”“考核自有法度，结果待公布后自然知晓。”“身为朝廷命官，当知避嫌，请勿再问。”

然而，并非所有人都如此“客气”。一位与周正曾有数面之缘、出身某勋贵家族的闲散文官，趁着左右人稍稀，竟悄悄靠近，袖中似乎有硬物轮廓微微一动，脸上堆满笑容，低声道：“周寺丞，一点家乡土仪，不成敬意。听闻昨日遴选，犬子也在其中，他自幼鲁钝，怕是难入法眼。还望周寺丞看在往日情分上，若有可能，稍稍……美言两句？卷面之上，笔下稍稍留情？”

周正闻言，脸色骤然一沉，原本就严肃的面容更显凛然。他后退一步，拉开距离，声音陡然提高，带着明显的怒意与鄙夷：“放肆！朝廷抡才大典，岂容此等蝇营狗苟、徇私舞弊之举！尔身为朝廷命官，竟敢公然行贿，欲乱国法！此事本官定当记下，若再敢妄言，休怪本官不念旧情，参你一本！”

他声音不小，引得附近几位路过的官员纷纷侧目。那勋贵文官顿时吓得面如土色，冷汗涔涔，连声道：“下官失言！下官糊涂！周寺丞海涵！海涵！”说罢，再不敢多留一刻，仓皇转身，几乎是落荒而逃。

周正看着他狼狈的背影，犹自余怒未消，重重哼了一声，整理了一下官袍，这才继续向大理寺方向行去，只是步伐比平时更快了几分，显是心中极为不悦。

当张贞与周正一前一后，摆脱了各色纠缠，终于来到皇宫前朝与内廷交界处的“殿前广场”时，却发现吏部尚书沈砚清早已负手立于汉白玉栏杆旁，似乎已等候多时。

冬日阳光勾勒出沈砚清清瘦而挺拔的身影，他脸上带着一抹似笑非笑的神情，目光在匆匆赶来的张贞与周正脸上扫过，语气悠然，却意味深长：

“两位大人，今日散朝之后，看来……颇为‘忙碌’啊？被如此多的同僚‘热情’簇拥，问长问短，想必……收获颇丰？”

这话听着像是寒暄调侃，可那“收获颇丰”四字，却像一根细针，轻轻扎在张贞与周正的心头。两人俱是官场沉浮多年的老手，岂能听不出沈砚清话中的试探与警示？

张贞脸色更冷，周正则面皮微微一紧。

“沈尚书此言何意？”张贞硬邦邦地回道，“本官依律行事，严守机密，无论何人询问，皆以‘无可奉告’回之，何来‘收获’？”

周正也连忙躬身，语气诚恳中带着急切：“沈尚书明鉴！下官亦是如此！方才更有宵小之徒竟欲行贿，已被下官严词呵斥！下官等深受皇恩，担当考官重任，岂敢有丝毫私心杂念，泄露机密？此心天地可鉴，还请沈尚书……务必在陛

他们心中明白，沈砚清不仅是吏部尚书，更是皇帝心腹近臣。他此刻出现在这里，说出这番话，绝非偶然。这很可能就是皇帝陛下的意思——一次不动声色的提醒与敲打。天刑卫之事，牵扯太广，陛下虽用了他们，却也未必全然放心，这是在用沈砚清之口，警告他们必须绝对忠诚，严守底线，不得与任何势力有逾越规矩的接触。

沈砚清看着两人急切辩白的样子，脸上那抹似笑非笑的神情缓缓敛去，取而代之的是一种深邃难明的平静。他点了点头，语气缓和了些：“二位大人忠心体国，刚直不阿，本官自然是相信的。陛下，更是对二位寄予厚望。”

他顿了顿，目光投向远处巍峨的宫殿重檐，声音压低了些：“本官在此，亦是奉陛下口谕，等候二位。陛下有旨，召我等三人，即刻前往御书房议事。”

听到“奉陛下口谕”几个字，张贞与周正心中最后一丝不安也被彻底坐实，同时也松了一口气——陛下召见，至少说明目前还是信任他们的。两人连忙肃容整衣，齐声道：“臣等遵旨！”

沈砚清不再多言，当先引路。张贞、周正紧随其后，三人穿过重重宫门侍卫的查验，向着帝国权力的核心——御书房行去。一路沉默，只有靴底踏在光洁金砖上的轻微声响，在幽深的宫道中回荡。

御书房内，龙涎香的气息宁神静心。萧景琰已换下朝服，着一身玄色绣金常服，坐于宽大的紫檀木书案后，正批阅着奏章。

沈砚清三人入内，跪拜行礼：“臣等叩见陛下。”

“平身。”萧景琰放下朱笔，抬眸看向三人，目光平静，“事情，办妥了？”

“回陛下，”沈砚清上前一步，双手呈上一份卷轴，“昨日西苑校场，天刑卫第二轮筛选，所有考核结果已统计核实完毕，名录在此，请陛下御览。”

萧景琰接过卷轴，徐徐展开。目光在墨字间缓缓移动。

“天刑卫第二轮筛选结果汇总”

· 总参选人数：五十八人

· 分司情况：

· 缉查司：十三人

· 刑讯司：十五人

· 律案司：二十人

· 内务司：十人

· 通过人数：

· 缉查司：六人

· 刑讯司：五人

· 律案司：八人

· 内务司：五人

· 总计通过：二十四人

· 淘汰：三十四人

萧景琰的目光在几个熟悉的名字上略微停留。苏月璃果然在刑讯司之列，陆渊、林墨轩也成功跻身内务司五人之中。他注意到韩铁鹰名字后面的备注，心中了然，周正等人倒是懂得变通，此人勇悍，稍加磨砺或有大用，给予一个答辩机会观察，无可厚非。

从头至尾看完，萧景琰沉默了片刻。五十八人，最终只留下二十四人，淘汰率超过一半，不可谓不严苛。但正如他所料，能通过这层层关卡走到最后的，确已可称得上是精英中的精英，至少在某一方面或几方面，具备了成为“天刑卫”刀刃的潜力。

他放下卷轴，看向肃立面前的三位重臣，缓缓开口，声音沉稳而清晰：“既已定论，便依此名录，即刻派人，通知这二十四人。”

他的目光变得锐利：“着他们好生准备，明日辰时三刻，于含元殿偏殿——朕，要亲自进行这最终一轮的御前答辩。”

“第三轮，由朕亲自主持！”

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