第390章 雨后天青（1/2）

谷雨会后的第三天，汉中城的清晨笼罩在一片异样的安静里。

赵四狗跟着石柱带的小队进城时，寅时刚过，天还没亮透。他们是来接收第一批“商团护卫队”报名者的——周典在商会成立大会上宣布招募护卫队，消息当天就传遍了汉中城，昨日报名处排起了长队，按规矩要经过团练的初步筛选。

报名点设在昌隆号在城西的货栈。赵四狗他们抵达时，门外已经聚了二十多个人，有年轻的，有中年的，大多衣衫褴褛，但个个腰背挺直，眼神里带着一种走投无路的人才有的决绝。

石柱让手下在门口设了张桌子，摆上纸笔和名册。他自己站在台阶上，声音不高，但很清晰：“报名护卫队的，听好了——第一，年龄十六到三十五；第二，身家清白，无案底；第三，能吃苦，守规矩。符合条件的，排队登记。”

人群安静地排成队。赵四狗负责维持秩序，他看见排在最前面的是个精瘦的汉子，约莫三十岁，左手缺了小指，脸上有道疤。

“姓名，年龄，籍贯。”负责登记的账房先生问。

“刘大栓，三十一，汉中府南郑县人。”

“以前做什么的？”

“种地。崇祯十三年逃荒到汉中，在城南给人扛活。”

“为什么报名？”

刘大栓沉默片刻，抬起头：“听说……团练不剃发。”

这话说得很轻，但周围的人都听见了。排队的人群里响起低低的附和声。

石柱走到桌前，看着刘大栓：“进了护卫队，要训练，要守夜，要押货，可能有性命危险。你不怕？”

“怕。”刘大栓老实说，“但更怕没了头发，没脸见祖宗。”

石柱点点头，对账房说：“记下。下一个。”

登记进行得很顺利。大多数报名者都是冲着“不剃发”来的——剃发令的消息已经在汉中传开了，虽然清军还没正式推行，但所有人都知道，这只是时间问题。

巳时正，登记结束。一共六十七人报名，初步筛选后留下五十二人。石柱让这些人在货栈后院列队，开始最简单的考核：跑步、俯卧撑、举石锁。

赵四狗在旁边观察。他发现这些报名者虽然瘦，但都有把力气——常年干苦活的人，筋骨是练出来的。有个叫陈三的年轻人，举八十斤的石锁一口气举了二十下，脸不红气不喘。

“你以前练过？”石柱问。

陈三放下石锁，抹了把汗：“在码头上扛包，一包两百斤。”

“好。”石柱拍拍他的肩，“去那边等着。”

考核进行到午时，最终选定三十八人。石柱让这些人收拾行李，下午就跟着队伍回藏兵谷，开始为期一个月的新兵训练。

“一个月后考核，合格的留下，不合格的淘汰。”石柱说得很清楚，“护卫队的饷银每月一两五钱，包吃住，但规矩严。偷奸耍滑的、打架斗殴的、违抗命令的，一律军法处置。听明白了？”

“明白！”三十八人齐声应道，声音里带着压抑的激动。

午饭后，队伍准备出发。赵四狗帮着把新人们的行李装上骡车——大多是个破包袱，里面几件换洗衣物，有的连包袱都没有，就身上一套衣服。

刘大栓的包袱里掉出个小布包，赵四狗捡起来，发现是几块硬邦邦的杂粮饼，已经发霉了。

“这个……不能吃了。”他说。

刘大栓接过布包，小心地拍了拍灰：“留着，万一……以后没饭吃。”

赵四狗心里一酸，没再说话。他想起自己刚来藏兵谷时，也是这个样子。

队伍正要出发，货栈外忽然传来喧哗声。一个伙计跑进来：“石教头，外面来了几个清军，说要查户籍！”

石柱眉头一皱，对赵四狗说：“看好这些人，别让他们出去。”自己大步走向前院。

货栈门口，三个清军士兵正拦着几个要进城的百姓查问。领头的把总赵四狗认得，是哈尔巴手下的，姓马，外号“马阎王”，在城门口收“进城税”最狠。

马把总见石柱出来，皮笑肉不笑：“石教头，又招兵呢？”

“护卫队，保商路的。”石柱不卑不亢，“马把总今天怎么有空来这边？”

“例行公事。”马把总眼睛往货栈里瞟，“听说你们这儿聚了不少人，过来看看。最近城里不太平，有南明的探子混进来，上头让严查。”

石柱笑了：“马把总说笑了，咱们这都是正经生意人，招的也是正经护卫。要不，您进来查查？”

他侧身让开。马把总反倒犹豫了——昌隆号现在有团练撑腰，他也不敢真撕破脸。

“查就不用了。”马把总摆摆手，“不过石教头，提醒你一句——招人可以，但别招那些……不安分的。剃发令早晚要推行，到时候，头发长的，可都没好下场。”

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