第390章 雨后天青（2/2）

这话是说给货栈里那些人听的。后院的新兵们果然骚动起来，有人脸色发白。

石柱脸色不变：“多谢马把总提醒。不过护卫队是保商路的，只要不违法乱纪，头发长短……不归我管。”

马把总深深看了他一眼，带着人走了。

石柱回到后院，见新兵们个个神情紧张，便提高了声音：“都听见了？清军的话。现在想退出的，还来得及。出了这个门，剃头不剃头，随你们的便。但要是决定留下，往后就得听命令，守规矩。怕了的，现在走。”

院子里安静了片刻。刘大栓第一个站出来：“我留下。”

“我也留下。”陈三说。

“留下！”

“留下！”

三十八个人，一个都没走。

石柱点点头：“好。那就记住今天的话——你们留下的，不是因为没地方去，是因为还有东西想守住。这东西比头发金贵，比命金贵。往后的训练再苦，想想今天，就扛过去了。”

“是！”

队伍出发，从西城门出城。守门的清军士兵看了看，没阻拦——团练有清军发的路引，护卫队的手续也是齐全的。只是那些士兵看他们的眼神，像看一群待宰的羔羊。

赵四狗走在队伍最后，回头看了一眼汉中城。城墙在午后的阳光下泛着青灰色，城门楼上“汉中”两个大字清晰可见。这座城，曾经那么安稳，那么繁华，现在却像一口即将沸腾的锅，底下烧着火，锅盖随时会被掀翻。

他想起了顾清和的话：剃发令就是逼人绝路的开始。

现在看来，绝路上的人，已经开始往能看见希望的地方聚集了。

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藏兵谷，匠作区。

顾清和正在和宋应星讨论索道的设计方案。两人面前摊着巨大的草图，上面画着从老君山矿洞到藏兵谷的路线，中间标注了几个支架点。

“这里，这里，还有这里，地势最险。”宋应星指着图上的三个红点，“支架必须打在岩石上，用铁件固定，不然承不住力。”

“铁件谷里能打吗？”顾清和问。

“能。”宋应星说，“新炉子试炼的铁质量不错，打些支架、挂钩没问题。就是工程量太大——要打几十根三丈长的铁柱，还有几百个滑轮，上千个挂钩。”

“分批做。”顾清和说，“先做最紧要的，把主索道架起来，能运矿石就行。其他的慢慢添置。”

正说着，张远声和李岩走进来。

“顾公子，宋先生。”张远声打过招呼，看着草图，“索道什么时候能开工？”

“最快也要十天。”宋应星说，“材料备齐，人手够的话，架设要五天，调试要三天。”

“十天……”张远声沉吟，“来得及。剃发令的消息，从北京传到汉中，至少要半个月。咱们还有时间。”

李岩问顾清和：“顾公子，南京那边……有什么新消息吗？”

顾清和神色凝重：“史阁老昨日来信，说扬州已经戒严。清军多铎部正在南下，江北四镇态度暧昧，很可能不战而降。阁老估计，扬州最多能守三个月。”

“三个月……”李岩轻叹，“那之后呢？”

“之后……”顾清和沉默片刻，“阁老说，江南半壁难守。但江南的工匠、书生、还有不愿意剃发的人，会往南逃，往西逃。他让我转告张团练，若是看到江南来的难民，能收留的，尽量收留——这些人里，有匠人，有郎中，有读书人，都是种子。”

张远声点头：“只要守规矩，谷里都收。”

“还有一事。”顾清和从怀里取出一封密信，“阁老说，清军若下江南，必会抽调西北兵力东援。那时汉中空虚，是咱们发展的机会。他建议……提前储备粮草兵器，训练精兵，以备时机。”

张远声接过信，没立刻看，而是问：“顾公子，你觉得史阁老能守住扬州吗？”

顾清和摇头，声音发涩：“难。阁老手里只有三万兵，多是新募的，甲胄不全，火器不足。多铎有十万精锐，还有投降的明军助阵……但阁老说了，守一天是一天，给后方多争取一天时间。”

匠作区里安静下来，只有远处铁匠铺叮叮当当的打铁声，一下，又一下，像是在为这个即将到来的乱世敲着节拍。

良久，张远声说：“宋先生，索道的事抓紧。十天后，我要看到矿石从山上运下来。顾公子，难民的事，你和周先生商量着办。李岩，练兵的事，你和韩猛负责——新兵要加紧练，老兵要练得更精。”

三人齐声应诺。

走出匠作区，四月的阳光已经很暖了，照在身上，驱散了刚才那番谈话带来的寒意。