第12章 侯仓招供（2/2）

班头领命，即刻带人悄然离去。

胡秋潮又转向侯家众人及曹氏、杨富公等，沉声道：“案情未明，暂且退堂。一干人等不得远离，随时听候传唤！侯仓收押监牢，候审！”

退堂之后，侯家一行人灰头土脸地回到住处。侯桂芳气得一病不起，躺在床上长吁短叹，痛骂长子无耻，哀叹家门不幸。侯宝中与褚氏则是如热锅上的蚂蚁，坐立不安，互相埋怨，却又不得不绞尽脑汁思索应对之策，妄图统一口径，抵死不认。侯履中则陷入深深的矛盾与痛苦之中。

两日后，派出的衙役班头回报。查证结果与侯仓供述高度吻合：村口多人证实昨日并无县学差役路过；侯宝中前日确曾到镇上一家银铺兑换过散碎银子，数额约二三两；有村民隐约见到前日下午侯宝中与侯仓在村外小树林边窃窃私语；而关于侯宝中夫妇曾向曹氏借钱未还、且因此与曹氏多有龃龉之事，更是有多位邻人证实。

铁证如山！胡秋潮心中再无疑虑。再次升堂时，他将查证所得一一列出，厉声喝问侯宝中夫妇。在人证物证面前，侯宝中与褚氏的心理防线彻底崩溃，再也无法狡辩，只得瘫软在地，磕头认罪，将如何贪图曹氏财物、如何设计诬陷、如何贿赂侯仓的经过，一一供认不讳。

至此，案情真相大白。曹氏跪在堂下，泪流满面，连连叩谢青天大老爷明察秋毫，洗刷冤屈。杨富公及曹家庄乡邻亦是感激涕零。

胡秋潮当堂判决：侯宝中、褚氏夫妇心术不正，设计诬陷贞洁弟媳，罪大恶极，重责一百大板，收监候参；侯仓贪图钱财，助纣为虐，本应重惩，姑念其当堂招供，说出实情，从轻发落，责打四十大板；曹氏蒙受不白之冤，予以当堂释放，好言抚慰，令其回归侯家；侯履中偏听偏信，休妻鲁莽，念其亦受蒙蔽，严加申饬；侯桂芳治家不严，罚银十两，补偿曹氏疗伤之资。

一纸判决，似乎要为这桩案件画上句号。然而，谁都未曾料到，这并非终结，而是另一场风波的开始。