第13章 祸起嫁妆（1/2）

胡知县虽已当堂宣判，但退堂之后，出于职责与对案情的深思，他仍觉有些细节需得更深入的了解。尤其是侯宝中夫妇陷害曹氏的动机，似乎并不仅仅出于日常妯娌不睦那般简单。那“贪图财物”四字背后，究竟藏着怎样的隐情？

于是，他并未立刻让众人离去，而是将曹氏、侯宝中、褚氏以及侯家老邻分别留下，细细询问其中缘由。这一问，便问出了一段关于“嫁妆”的旧怨，也让人更清晰地看到了侯宝中与褚氏那贪婪而狠毒的嘴脸。

原来，曹氏娘家虽非富户，但其父母早亡后，叔伯们怜其孤苦，又念及侯家是秀才门第，为免曹氏嫁过去受轻视，仍是尽力为她置办了一份在当时看来颇为体面的嫁妆。其中包括了几件银首饰、两匹好布料，以及一笔为数十五两的压箱银。这对于寻常农家而言，已是一笔不小的财富。

曹氏过门后，勤俭持家，这些嫁妆大多细水长流，贴补了家用，或用于丈夫求学之资，但那笔压箱银，她始终小心翼翼地保存着，视为最后的倚仗。侯家经济状况一般，侯宝中夫妇又好吃懒做，时常入不敷出。他们早已对弟媳这份“私房钱”眼红不已。

起初，二人还只是暗中撺掇侯桂芳，以“家族一体”为名，要求曹氏将嫁妆拿出来“公用”，但被侯桂芳以“妇人嫁妆乃其私产，夫家岂可觊觎”为由驳回。侯履中虽不喜曹氏，但读书人的清高让他也不屑于去占妻子这份便宜，故也未同意。

分家之后，侯宝中夫妇日子愈发拮据。褚氏便心生一计，假意亲热，以“合伙做些小生意贴补家用”为名，向曹氏开口借钱，并许以厚利。曹氏本性善良，又碍于妯娌情面，虽有些犹豫，但经不住褚氏软磨硬泡，最终借予其五两银子，当时并未立下字据，只道是亲人之间互助。

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