第3章 街头恶霸横行砀山县（2/2）

虽然每次告状，都因衙役胥吏与刘老黑通风报信、暗中袒护，最终不了了之——往往是县太爷刚下令传讯，那边刘老黑已被相熟的衙役请到后衙喝茶“压惊”，最后要么是苦主突然“撤诉”，要么是证据“不足”，反而弄得李青灰头土脸。但这对刘老黑来说，已是极大的冒犯。他刘老黑在常州西城说一不二，何曾被人如此当面顶撞、屡次告官？李青虽有功名家境，但在刘老黑这等睚眦必报的小人看来，这仇怨已然结下。

“李青！又是你这个酸丁！”刘老黑气得砸了手中的茶杯，面目狰狞，“不过是个小小秀才，仗着家里有几个臭钱，就敢屡次跟老子作对！真当老子奈何不了你吗？！”

他手下忙劝道：“刘爷息怒。那李青有功名护身，家里又使了银子，官府里也打点过，县太爷那边……不太好动他啊。”

刘老黑眼中闪过阴鸷的光芒，咬牙切齿道：“功名？银子？哼！老子迟早找到机会，让他知道知道马王爷有几只眼！给老子盯紧了他，还有那个他相好的妓女！我就不信，抓不到他的把柄！”

而另一边，李青将南市发生的事情当作一桩小事，并未放在心上。他依旧时常去怡红院与兰心相会，兴致勃勃地准备着他的“科考大业”，甚至还拿出银钱，让老鸨布置场地，制作“准考证”，拟定“考题”，忙得不亦乐乎。

兰心见他丝毫未将白日的冲突放在心上，反而越发沉迷于那危险的游戏，心中的忧虑日益加深。这晚，她趁着屋内无人，再次忧心忡忡地劝诫李青：“公子，今日你为那张店主出头，妾身敬佩你的侠义。但那刘老黑绝非善类，乃真小人一个。妾身在此三年，听过不少他的恶行，此人睚眦必报，手段毒辣，且与官府胥吏勾结极深。你屡次与他为难，他定然怀恨在心。如今公子又要在这院中行此……此惊世骇俗之事，万一被他知晓，抓住把柄，大做文章，后果不堪设想啊！古人云，宁得罪君子，莫得罪小人。公子还需万分小心才是。”

李青正对着自己拟定的“科举章程”洋洋自得，闻言不以为然地笑了笑，甚至带着几分轻蔑：“兰心多虑了。刘老黑？不过一市井无赖，泼皮魁首罢了。论钱财，他李家堆金山银海，岂是刘老黑那点敲诈勒索来的脏钱可比？论功名，我乃朝廷秀才，见了知县也可平等对话，他一个白身恶霸，见了官差都要点头哈腰，何足道哉？他若识相便罢，若真敢来寻衅，我定叫他吃不了兜着走！”

他放下章程，走到兰心面前，自信满满地宽慰她：“至于这科考游戏，不过是文人雅士间的嬉戏，无伤大雅。即便传出去，也不过是添一桩风流佳话罢了。巡按大人难道还会管这等小事不成？放心吧，一切有我。”

他语气中的轻慢与自信，并未能安抚兰心，反而让她的一颗心直往下沉。她深知，李青自幼顺遂，才华家境皆优，从未真正见识过人性之恶与底层手段之卑劣。他将世间之事想得过于简单，将律法与功名的庇护想得过于万能。

看着李青毫无防备、兴致盎然的样子，兰心知道再劝无用，只能将深深的忧虑埋在心底，暗自祈祷一切都是自己多虑了。然而，她隐约感觉到，一场风暴正在积聚，而风暴的中心，正是她眼前这个自信飞扬、却对潜在危险浑然不觉的年轻秀才。