第3章 街头恶霸横行砀山县（1/2）

在李青筹划着他那场惊世骇俗的“妓院科考”的同时，常州府的市井之间，另一股浊流也在暗自涌动。这股浊流的中心，便是一个名叫刘老黑的恶霸。

刘老黑，人如其名，长得黑壮粗莽，一脸横肉，早年是码头上扛大包的苦力，凭着好勇斗狠、不怕死的精神，渐渐拉拢了一帮地痞无赖，成了常州府西城一霸。他手段毒辣，欺行霸市，强买强卖，放印子钱牟取暴利，若有谁胆敢反抗，或是还不上钱，轻则砸店打人，重则害得人家破人亡。街坊商户对其畏之如虎，背地里都骂他是“黑心阎罗”。

然而，这刘老黑却能在这常州府地界横行多年而未遭惩处，究其根源，便在于他深谙“官匪一家”的黑暗之道。他通过重金贿赂，早已与府衙、县衙的许多胥吏衙役勾结在一起，称兄道弟。每逢年节，或是那些吏役家中有红白喜事，刘老黑的礼总是送得最厚的那一份。有了这层保护伞，他更加有恃无恐。即便偶尔有苦主不堪欺凌，鼓足勇气告到官府，往往也是不了了之，甚至还会遭到报复。久而久之，百姓们只能忍气吞声，敢怒不敢言。

这一日，刘老黑又看中了南市一家生意红火的绸布店，想以极低的价格强行“盘”过来。那店主姓张，是个老实本分的手艺人，店铺是祖传的家业，自然不肯。刘老黑便派了几个手下，终日堵在店门口，吓唬顾客，捣乱生事。张店主气得浑身发抖，却无可奈何。

恰逢李青访友归来，途经南市，见此情景，顿时勃然大怒。他本就出身富商家庭，对这等欺压良善、破坏商事的行为深恶痛绝，加之年轻气盛，胸中有一股仗义执言的浩然之气。

“光天化日，朗朗乾坤！尔等在此作甚？还有没有王法了！”李青大步上前，厉声呵斥。

那几个无赖见是李青，倒是收敛了几分。他们认得这是李家秀才，家财万贯，且是有功名的人，见官不跪，不好轻易得罪。一个为首的无赖嬉皮笑脸地道：“李秀才，您读您的圣贤书，管这闲事作甚？我们刘爷看上了这铺子，是这老张头的福气！”

“混账话！”李青怒道，“强买强卖，与强盗何异？立刻给我滚开！否则，休怪我将你等扭送官府！”

无赖们互相看了看，有些迟疑。其中一人低声道：“头儿，这秀才不好惹，而且听说他以前就告过刘爷的状……咱们先撤，回去禀报刘爷再说。”

几人撂下几句狠话，悻悻而去。张店主感激涕零，连连向李青作揖道谢。李青扶起他，道：“张老板不必多礼。邪不压正，他们若再来，你只管去告官！”

李青哪里知道，他前脚刚走，后脚那几个无赖便添油加醋地报告了刘老黑。刘老黑一听是李青搅局，新仇旧恨顿时涌上心头。原来，这已不是李青第一次坏他的“好事”。此前李青就曾因他欺压百姓、当街调戏妇女等事，几次三番与他理论，甚至真的写状子将他告到了县衙。

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