第538章 年春，《伦敦条约》草案定稿（2/2）

“英籍职员的去留，按约定是‘愿留任者可转为技术顾问，任期不得超过两年’。”德比伯爵指着名单上的三十七个名字，“其中五位是海关的核心技术人员，能否延长任期至三年？”

天宇翻开中方准备的“顾问考核条例”：“若两年内其技术贡献经中方评估为‘不可或缺’，可申请延期一年，但需经中国海关总税务司批准。”他强调，“总税务司一职，草案第十三条已明确由华人担任，这是底线。”

德比伯爵看着条例上“考核不合格者立即遣返”的条款，终究点头同意。他知道，这些细节里藏着的是主权归属——当年赫德能掌控中国海关，靠的就是“技术垄断”，如今中方早已培养出自己的税务人才，那些英籍职员的去留，不过是象征性的过渡。

第五章“纠纷处理”用了三条设立“中英贸易仲裁委员会”。规定委员会由中英各三名代表组成，主席由中立国比利时的商法专家担任，“任何纠纷需在三个月内做出裁决，双方均需遵守”。条款末尾特别注明：“仲裁范围不包括领土主权、司法管辖权等核心议题”，堵住了英方借仲裁干涉内政的可能。

三、墨迹里的新时代

签字仪式在正午时分开始。德比伯爵拿起羽毛笔时，笔尖在墨水里停顿了一下——他想起1842年《南京条约》签署时，父亲作为随员目睹的场景：耆英在英军炮口下颤抖着画押，那份条约的英文版本里，“中国”被写作“”（秦），带着殖民者的轻蔑。而眼前的草案上，“中国”被郑重写作“Zhongguo”，与“Great Brita”并列，字母间距丝毫不差。

天宇落笔时，手腕沉稳有力。“天”字的最后一横拉得很长，恰好与德比伯爵签名的尾钩重叠在“平等”二字上方。墨迹在宣纸上慢慢晕开，像两滴交融的墨，分不清彼此。二十八页的草案签完时，使馆的自鸣钟敲响了十二下，钟声穿透雨雾，惊飞了檐下的鸽子。

“这份草案将送往白金汉宫与紫禁城，等待两国君主的批复。”德比伯爵将签好的副本装进烫金封套，封套内侧绣着中英双语的“1875”，“预计今年仲夏即可生效。”

天宇接过封套时，指尖触到里面的硬物——那是德比伯爵私赠的礼物：一枚1842年的银元，背面刻着“南京条约”的缩写，正面却被磨平，重新刻上了“1875，平等”。“过去的印记，该被新的历史覆盖了。”德比伯爵的声音里带着一丝感慨。

走出使馆时，春雨已停。天宇抬头望向天空，云层间漏下的阳光恰好照在街对面的报童身上——少年手中的《泰晤士报》号外印着“中英条约草案定稿”的标题，配着两国代表签字的插画。几个黄皮肤的华人水手站在街角，正用生硬的英语拼读着标题里的“平等”一词，其中一个突然欢呼起来：“我们的海关，要回来了！”

马车驶过泰晤士河时，天宇掀开窗帘，看着两岸的工厂烟囱。他知道，这份草案的意义不止于关税——它像一把钥匙，打开了不平等条约的枷锁，让中国得以在国际舞台上以平等姿态呼吸。虽然前路仍有波折（议会的辩论、地方督抚的执行、列强的窥探），但至少在这个春分之日，历史已拐向新的轨道。

回到寓所后，天宇将草案副本锁进特制的木盒。木盒的夹层里放着两样东西：一张林则徐的画像，一份十年前他在广州目睹英商走私鸦片的日记。此刻，日记的最后一页终于可以续写：“1875年春分，伦敦雨霁，条约初定，主权当归，百年之辱，始有尽时。”

窗外的阳光越发明媚，照在木盒上“永宝”二字的篆刻上。天宇知道，等待批复的日子里还会有博弈，但这份浸透了春雨与墨迹的草案，已注定要成为一个时代的界碑——碑的这边，是屈辱的过去；碑的那边，是一个即将到来的、属于中国自己的新时代。