第293章 长江口的迎接（1/2）

晨雾还没散尽，长江口的水面上就浮着一层薄薄的白纱。“云鲲号”的蒸汽机放缓了节奏，烟囱里的黑烟也变得柔和，像怕惊扰了这片熟悉的水域。郑伟扶着船舷，望着远处若隐若现的岸线，指尖无意识地摩挲着那块从檀香山带回的檀香木——上面刻的船影，此刻正真真切切地驶入故土的怀抱。

“大人，您看那边！”了望手阿水的声音突然拔高，带着难以置信的激动。

郑伟猛地抬头，顺着他指的方向望去——雾霭中，几艘船影正破浪而来，烟囱里同样喷着黑烟，明轮转动的水花在晨光里闪着银亮的光。最前面那艘船的桅杆上，飘着一面明黄色的旗帜，在风中舒展如蝶。

“是蒸汽船！咱们云朝自己的蒸汽船！”周伯的拐杖重重磕在甲板上，老花镜后面的眼睛亮得惊人。三年前离开时，江南铁厂还在摸索着仿制欧洲的蒸汽机，没想到这会竟已有了能驰骋长江的蒸汽船队。

越来越近了，那艘领头的蒸汽船船身涂着雪白的漆，船舷边用金漆写着“云鹭号”三个大字，甲板上站满了身着官服的人，正朝着“云鲲号”挥手。郑伟认出了船头那个熟悉的身影——工部尚书李大人，当年正是他力排众议，拨款支持江南铁厂研发蒸汽机。

“云鲲号”鸣响了礼炮，三短一长的轰鸣在江面上回荡。“云鹭号”立刻回应，两短两长的炮声像久别重逢的问候。两艘蒸汽船在江心缓缓靠近，李大人踩着跳板登上“云鲲号”，一把抓住郑伟的手，眼眶通红：“静海侯，你们可算回来了！陛下在洛阳望眼欲穿啊！”

原来，朝廷半个月前就收到了菲律宾华侨传来的消息，知道舰队即将抵达，特意让江南铁厂新造的“云鹭号”带着五艘护航船赶来迎接。“这‘云鹭号’，用的就是你们从欧洲带回的图纸改良的，速度比‘云鲲号’还快两成！”李大人拉着郑伟去看“云鹭号”，语气里满是自豪，“江南铁厂现在能月产三艘蒸汽船，漕运、海战都能用！”

郑伟望着“云鹭号”上那熟悉又陌生的蒸汽机，齿轮咬合更精密，烟囱设计更合理，心里像被什么东西填满了——这趟远行带回的不只是货物，更是让故土变得更好的火种。

说话间，长江两岸的雾气彻底散去，景象让所有船员倒吸一口凉气：从入海口往内陆，绵延数十里的岸边挤满了人，黑压压的像两条会移动的堤坝。百姓们举着用红布、彩纸糊的牌子，上面写着“欢迎静海侯凯旋”“云朝威武”，还有孩童举着画着蒸汽船的图画，被大人架在肩膀上，兴奋地挥舞着小手。

锣鼓声、鞭炮声、欢呼声像潮水一样涌来，震得江面上的水都仿佛在颤抖。有个须发皆白的老者，拄着拐杖站在最前面，手里捧着个锦盒，盒里是块刻着“海纳百川”的玉牌——那是泉州士绅们连夜赶制的，说要送给“打通万里海疆的英雄”。

“是静海侯！真的是他！”人群里有人喊了一声，立刻引起更大的骚动。百姓们往前挤着，想看清甲板上的身影，有人甚至跳进江里，游着水往船边靠，被官差笑着拦了回去。

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