第250章 棉布输南洋（2/2）

“傻小子，”周桂香敲了敲他的算盘，“南洋土人精着呢，象牙在咱这儿值钱，在他们那儿就是块骨头。咱要的是胡椒、苏木、檀香，这些才是能周转的货。再说了，五百匹布，得让他们再加一百担椰子油，咱织坊的纱浆得用这玩意儿才够滑。”

她心里的账算得门儿清：一匹“月白布”在江南成本是一百文，运到南洋能换三斤胡椒，三斤胡椒在苏州能卖三百文，利润两成；要是换象牙，看似赚得多，可脱手慢，还占库房。不如多换些椰子油、苏木，油能做纱浆，苏木能染布，都是织坊用得上的，里外里更划算。

傍晚时分，雨停了。织工们的男人都来接人，手里提着空篮子，准备装老板娘发的酱鸭。周桂香站在织坊门口，看着夕阳把水汽染成金红色，远处的码头传来船笛声——是李老板从南洋回来的船到了。

她快步往码头走，刚到栈桥，就见李老板指挥着伙计搬货， sacks里的胡椒散出辛辣的香气，混着海水的咸味，闻着就让人精神。“周老板娘，你可算来了！”李老板满脸是笑，递过一本账册，“这次的布太抢手了，土王的婆娘都要订十匹做嫁衣，说比她们的树皮裙体面多了！”

周桂香翻着账册，见上面记着“月白布三百匹，换胡椒九百斤、椰子油五十担、苏木二十捆”，满意地点头：“下次多带些靛蓝，咱试着织花布，说不定更值钱。”

“正想跟你说这个！”李老板凑近了些，压低声音，“土人喜欢花里胡哨的，我见西洋商人带的印花布，一匹能换五斤胡椒。咱要是织出带花纹的，保准能压过他们！”

周桂香眼睛一亮，摸出随身带的针线包，从里面抽出根蓝线，在布角绣了朵简单的梅花：“就这么定了！我让织工们学绣花纹，下个月给你捎样品。”

回到织坊时，夜已经深了。织工们还在赶工，月光透过窗棂，照在她们专注的脸上，梭子飞动的影子投在墙上，像一群跳跃的鱼。周桂香往锅炉里添了把柴，看着蒸汽把浆纱的米浆蒸得冒热气，心里盘算着：等添了新织机，就把西厢房改了，教姑娘们学印花；再请个染匠，把苏木煮出的红色、靛蓝泡的蓝色，都织进布里。

她走到库房，看着堆得像小山的棉布，这些布明天一早就装船，沿着运河到长江口，再扬帆南下，穿过马六甲，送到南洋土人的手里。她们会用这些布做衣裳、当彩礼、甚至当货币换粮食，而织坊里的姑娘们，能靠着这些布，给孩子添件新衣裳，给男人买壶好酒，把日子过得像刚织出的“月白布”，又平整又亮堂。

窗外的虫鸣和织机的“哐当”声混在一起，像支热闹的曲子。周桂香笑了，她知道，这江南的棉布啊，顺着洋流漂得越远，她们的日子，就越有奔头。