第249章 造船狂潮（2/2）

正说着，学堂的先生带着几个洋技师来了。领头的白胡子洋人操着生硬的中文：“赵，锅炉的安全阀得再调紧些，压力到四个大气压才安全。”老三铁锤立刻凑过去，手里拿着扳手：“汉斯先生，我觉得三个半就够了，太高怕管子受不了。”两人蹲在锅炉边比划起来，铁锤说着半生不熟的德语，偶尔掏出粉笔画图，倒也聊得明白。

赵四看着这场景，心里头甜滋滋的。半年前三个儿子刚从学堂回来时，老三连洋文的“锅炉”都不会说，现在竟能跟洋人争技术了。他还记得送儿子们上学那天，铁砧抱着本《蒸汽机原理》哭丧脸：“爹，这洋字儿跟蚯蚓似的，咋认啊？”现在呢，那本书被翻得卷了边，上面写满了批注，连插画都补了好几处。

傍晚收工时，赵四带着儿子们在船坞旁的小馆子里吃饭。桌上摆着炖鱼和炒青菜，老大铁斧呼噜噜扒着饭，说：“爹，明天我想把龙骨再削薄半寸，能轻二十斤呢。”老二铁砧蘸着醋写算式：“蒸汽机耗煤量得再算细点，不然跑远了缺煤。”老三铁锤最兴奋：“等下水了，咱开去南洋！听说那边的椰子比西瓜还大！”

赵四笑着给儿子们倒酒：“行，都依你们。但记住，这船不光是咱家的饭碗，更是往南洋运货的桥。以前咱造木船，靠天吃饭，风不顺就得在港口等；现在有了蒸汽船，管他刮什么风，按日子准到。这桥搭稳了，生意才能做长远。”

他喝了口酒，望着窗外船坞里的“云鲲号”，月光洒在半成品的铁壳上，泛着冷光。这船造了快半年，光铆钉就用了三千多个，锅炉烧坏了四台，三个儿子的手上添了多少新茧，他都数不清。但每次听见锅炉“呜呜”响，看见螺旋桨转起来，他就觉得，这铁家伙比家里那艘传了三代的木船“福顺号”靠谱多了。

“等‘云鲲号’下水，”赵四放下酒杯，眼里闪着光，“咱就再开三个船坞，让老大管龙骨，老二管设计，老三管蒸汽机。到时候啊，不光往南洋运货，还得把咱的铁船卖到暹罗、印度去！让他们也瞧瞧，咱中国人造的船，不比西洋的差！”

铁斧、铁砧、铁锤一起举杯，酒液洒在桌上，映着窗外的月光，像撒了一地碎银子。船坞里的汽笛声突然响了，是老三铁锤忘了关锅炉，那“呜——”的长鸣，在寂静的夜里传出老远，像在跟整个江南宣告：新的船，要来了。

半个月后，“云鲲号”下水那天，苏州城的人都来看热闹。当起重机把这艘铁壳巨轮吊进江里时，水花溅起丈高，赵四的三个儿子站在船头，扯着嗓子喊：“开船喽！”蒸汽机“突突”地转起来，螺旋桨搅起白浪，载着满船的丝绸和瓷器，朝着南洋的方向驶去。

赵四站在码头上，看着船尾的“赵家船坞”四个字越来越小，突然想起爹生前说的话：“船这东西，造得再结实，也得有人敢开出去。”现在他信了，不光要造得结实，还得造得先进，造得让天下人都敢坐、都愿坐。

江风掀起他的衣角，带着水汽和煤烟的味道。赵四摸出旱烟袋，点着了，烟圈在风里打着转。他知道，这造船的热潮才刚起头，往后的日子，就像这蒸汽船的烟囱，总得冒着白汽，往前奔才行。