第212章 科举彻底废（2/2）

老秀才的哭声渐渐停了，枯瘦的手指抚过书页上的图谱，突然指着一处：“这‘沤肥需避雨’，倒合着《礼记》里‘凡事豫则立’的道理……”

“可不是嘛！”周先生眼睛亮了，“圣贤书里的道理没错，错的是把它困在考场上。您教学生‘民为邦本’，不如带他们去看看怎么让百姓多打粮；您讲‘格物致知’，不如教他们怎么量土地、算收成——这才是把书读活了。”

他指着不远处的试验田，几个学生正用新制的测亩器丈量土地，阳光下，仪器的铜圈反射出细碎的光。“去年我用您教的‘举一反三’，把织布机的原理用到了插秧机上，一天能插三亩地，农户们都喊我‘周先生’，那尊敬，比当年中探花时实在多了。”

老秀才捧着《农桑新术》，手指抖得厉害。风吹过贡院的空场，卷起他落在地上的《闱墨》，纸页“哗啦”作响，像在跟过去告别。他突然站起身，将那摞祖传的《闱墨》扔进旁边的火堆——火苗“腾”地窜起来，把“状元及第”的烫金大字舔成了灰烬。

“烧了这没用的！”老秀才抹了把眼泪，声音里竟透着股豁出去的劲，“周先生，我跟你学种庄稼去！我虽不会用机器，可背过的《农政全书》里，说不定有能用的老法子！”

周先生笑着扶他起来：“那太好了！您懂古农书，我懂新机器，咱们结合着来，保准能让地里多产粮食。”

消息像长了翅膀，飞出应天府，往各州府去。江南的富家子弟，原本正请名师补习八股，听说贡院拆了，立刻改去铁路公司当学徒，捧着图纸学怎么画铁轨；西南的寒门书生，把圣贤书捆成捆卖给收废品的，背着行囊进了矿务局，跟着老账房学算矿石产量；最偏远的漠河，有个叫狗剩的少年，揣着周先生写的推荐信，徒步走了半个月，去中央学堂报名，说要学开火车——“听说火车头的原理，比八股文难多了，学会了能让全镇人过上好日子。”

一个月后，曹林来到贡院遗址。工匠们正在拆除最后一排考舍，木料被装上马车，要运去城西盖工坊。秦先生递来新学制章程，上面密密麻麻写着：“各州府学堂增设‘工学’‘农学’‘商学’，学生可自选科目，考核以实践为主，如织出的布够不够结实、算出的账目对不对……”

“你看这个。”曹林捡起块刻着“状元及第”的残碑，碑角已经磕碰得不成样子。他随手将它扔进废料堆，那里还堆着拆下来的“龙门”石柱、誊卷官的公案，很快就要被送去石料厂，粉碎后重新烧制成水泥，用来铺路。

“破的是死规矩，立的是活人心。”曹林望着远处，孩子们正围着从贡院搬来的案几演算算术，老秀才和周先生蹲在田埂上，拿着尺子量稻穗，阳光把他们的影子拉得很长，像两棵扎根土地的老树。

风穿过空荡荡的贡院，带着远处工坊的打铁声、学堂的读书声、田埂上的笑语声，混在一起，竟比当年放榜时的喧哗更动听。那些曾经困着无数读书人的考场，如今成了孕育新希望的土壤——就像那被烧毁的《闱墨》，灰烬落进地里，说不定能让明年的庄稼，长得更茁壮些。