第212章 科举彻底废（1/2）

秋分的日光斜斜切过应天府贡院的飞檐，把“江南贡院”那块鎏金匾额照得有些晃眼。几个工匠踩着高梯，正用麻绳套住匾额的两端，绳结勒得木头“咯吱”作响——这是天下最后一块科举贡院的匾额，摘了它，延续千年的科举制就算真正断了根。

匾额落地时扬起一阵灰，混着檐角坠落的蛛网，在阳光里翻滚成细小的银线。穿堂风卷着灰尘穿过考舍，那些曾经坐着举子的号房，如今只剩积满污垢的木板床，墙上“一举夺魁”的涂鸦被雨水泡得发乌，像褪了色的旧梦。

周先生站在考场上，皮鞋踩过碎纸屑发出“沙沙”声。他手里捏着块抹布，正擦拭着最前排的案几——这案几曾供乾隆年间的状元誊写过八股文，木纹里还嵌着当年的墨渍。此刻他擦得仔细，连缝隙里的灰都要用指甲抠出来：“抬去城东学堂，给孩子们当算术桌正好，这木头扎实，能经得住折腾。”

两个杂役应着，小心翼翼地抬走案几。周先生转身望向墙面，那里“学而优则仕”的题词被铲得只剩半截，露出里面斑驳的砖。他挥了挥手，几个学生捧着新写的木牌走过来，牌上“实践出真知”五个字墨色未干，是他亲笔写的——笔锋里还带着当年殿试时的规整，却多了几分田埂上的拙朴。

“周主事，您当年可是探花郎啊。”杂役忍不住念叨，“放着翰林不当，来弄这些木头瓦片，图啥？”

周先生正蹲下身，捡起块刻着“闱”字的残砖，闻言笑了笑：“当年写‘之乎者也’，是为了中举；现在教孩子们算亩数、量河道，是为了让他们知道，学问不在纸上，在地里、在工坊里。”他指着远处的农田，新播的麦种刚冒出绿芽，“你看那片地，用我改良的犁耙耕过，比老法子省三成力气，这才是真学问。”

话没说完，贡院门口突然传来哭声。一个穿长衫的老秀才抱着个蓝布包，正瘫坐在石阶上，肩膀抖得像秋风里的落叶。包布解开，露出一摞泛黄的《闱墨》，封面上“光绪二十年恩科”的字样已经模糊——这是他家祖传的宝贝，爷爷中过举，父亲没考上，到他这辈，连考场都没了。

“读了一辈子圣贤书……难道都白读了？”老秀才捶着石阶，声音嘶哑得像破锣，“我十六岁进学，三十岁中秀才，考到头发白了，就等这贡院再开，现在……现在连念想都没了！”

周围的人渐渐围拢，有叹息的，有摇头的，也有几个年轻学子窃窃私语：“早该废了，考那些‘子日诗云’，能算出粮税吗？”

周先生走过去，从公文包里抽出本《农桑新术》，递到老秀才面前。书页上印着稻麦轮作的图谱，还有堆肥的步骤详解，字里行间沾着点泥星子——是他下乡时不小心蹭上的。

“先生您看，”周先生指着其中一页，“这‘绿肥种植法’，是用您最熟悉的‘格物致知’道理琢磨出来的。把紫云英翻进地里当肥料，比施粪肥还管用，一亩地能多打两石粮。”他又翻到后面的功绩榜，“您瞧这名字，李老农、王木匠，他们没读过《论语》，却靠着琢磨农具、改良种子，上了朝廷的功绩榜，不比翰林学士差。”

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