第3005章 九千九百岁（2/2）

这已是臣子对皇太子或亲王的礼节。然而，话音未落，魏忠贤的头号心腹，“五虎”之首的兵部尚书崔呈秀立刻站起身来，他目光扫视全场，带着一种不容置疑的权威，朗声纠正道：“何止千岁？！厂臣功高盖世，泽被天下，当称——九千岁！”

“九千岁！” 这三个字如同惊雷，在寿堂上炸响。片刻的寂静后，是更加狂热的附和与呼喊。“九千岁！” “祝九千岁福寿绵长！” 声浪几乎要掀翻屋顶。魏忠贤端坐其上，坦然受之，脸上露出了难以抑制的笑容。从这一刻起，“九千岁”便成了魏忠贤公开的代称，其僭越之心，已昭然若揭。

而这还不够。在一些更为私密的场合，那些企图更进一步博取欢心的核心阉党成员，如李永贞、李朝钦等人，甚至开始小心翼翼地用“九千九百岁”来称呼他。这只比皇帝的“万岁”少了区区一百岁，其不臣之心，已是路人皆知。帝国仿佛出现了两个太阳，一个在木工房里闪耀着技艺的光芒，另一个，则在朝堂之上，散发着令人窒息的热量与阴影。

然而，月盈则亏，物极必反。就在这“九千九百岁”的喧天锣鼓声中，在那无数生祠的袅袅香火背后，一股冰冷的暗流已经开始涌动。

天启七年（1627年）夏秋之交，一个令人不安的消息开始在权力高层中秘密流传：皇上龙体欠安，而且病势日趋沉重。

那个给予魏忠贤一切权力根源的年轻皇帝，那个沉迷木艺、对他无限信任的天启帝朱由校，病倒了。起初或许只是小恙，但太医们的束手无策和宫中日益紧张的气氛，预示着情况可能远比外界知道的要严重。

一直沉浸在权力巅峰快感中的魏忠贤，第一次感到了刺骨的寒意。他比任何人都清楚，他所有的荣耀、权势，甚至身家性命，都系于御榻之上那个病弱的年轻天子一身。一旦山陵崩……他不敢细想下去。他与客氏加紧了在宫中的活动，控制消息，遍寻名医，甚至可能动了一些“冲喜”之类的念头，试图挽回天意。

但历史的车轮无情地向前碾动。天启七年的八月，北京城已有了些许秋意，但紫禁城内的气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。龙床上的天启帝，气若游丝，他或许终于在生命最后的时刻，从木工活的痴迷中短暂清醒，意识到了江山社稷的重任和身后之事的安排。

他知道自己无子，皇位的继承，落在了他唯一的弟弟——信王朱由检的身上。

魏忠贤站在司礼监的值房里，窗外是依旧辉煌的宫城，但他却感到脚下的地面正在开裂。那“九千九百岁”的喧嚣犹在耳畔，而生祠中自己的金身塑像似乎也在嘲笑着他。极盛的荣光之下，是万丈深渊的边缘。他与客氏对视一眼，都从对方眼中看到了无法掩饰的惊惶。他们开始秘密商议，调动亲信，试图在皇权交替的惊涛骇浪中，抓住最后一根救命稻草。

然而，信王朱由检，这个即将登基的年轻亲王，早已在潜邸中冷眼旁观了魏忠贤多年来的种种恶行。一场决定生死存亡的巨大风暴，正在大明帝国的权力中心，悄然凝聚。