第1602章 杭城琢玉（约1005－1015）（2/2）

监工闻讯大怒，举起藤条就要抽打那位年过花甲的老刻工。老匠人跪地泣血哀求：“大人开恩！小老儿三日不眠才刻成此版，家中还有病妻待药...... ”

毕昇挺身挡住落下的藤条：“大人，此错在校对，与学生无关。”

当夜，毕昇扶着遍体鳞伤的老刻工回到住处。望着老人颤抖的双手和满屋未完工的版片，他对着满天星斗发誓：“终有一日，我要找到让一字之误不致前功尽弃的印书之法！”

从那天起，毕昇开始了秘密试验。他先是仿照印章刻制木活字，但发现木质纹理遇水墨即胀，印过三五次后便模糊不清。改用牛角雕字，虽不吸水，但成本昂贵，一方牛角的价格相当于他十日的工钱。某个清晨，他去城南窑场为书坊定制墨盒时，看见陶工正在制作坯胎。那在转轮上起伏的胶泥，让他忽然想起了故乡的棠溪河。

“取棠溪胶泥，揉入纸浆改良韧性，刻反字微烧令坚...... ”这个念头如闪电般划过脑海。他当即向窑主租用了一角窑位，取来杭州本地黏土，按不同比例掺入纸浆、糯米汁，甚至尝试加入碎麻增加强度。经过数十次试验，终于找到了最佳配方：七分黏土、二分纸浆、一分糯米汁，揉制后阴干七日，再以文火焙烧两个时辰。

第一批烧成的泥活字只有三百余枚，毕昇将它们藏在学徒房的床底。每当夜深人静，他便悄悄取出排列成诗。这些泥字在灯下泛着淡淡的陶光，字口清晰，着墨均匀。某夜他试着排版杜甫的《春望》，四十二个字瞬息即成，印出的诗笺竟与雕版无异。

这个消息不胫而走。这年冬至，一位神秘的客人来到书坊——正是后来在《梦溪笔谈》中记载此事的沈括的祖父沈周。他见到毕昇试印的诗笺后，沉吟良久，最后说道：“此法若成，当使典籍流通如春水奔涌。少年好自为之。”

此时的毕昇不会知道，这个在杭州深秋萌发的创意，将要在数十年后经由沈周之孙的笔端，成为照亮人类文明进程的永恒星光。而在接下来的岁月里，他还要经历更多艰难险阻，才能让这些泥制的字块，真正化作流传千古的智慧结晶。