第19章 回春堂（2/2）
叶英台将包裹取出，并未立即打开，而是迅速离开枯井，从荒宅另一侧矮墙翻出，绕了几条巷子，确定安全后，才在一个僻静的角落，借着渐暗的天光，小心翼翼地打开油布包。
里面是几本厚厚的账册，以及一些零散的信笺。账册封皮空白，但内页记录的内容，却让叶英台的心跳骤然加快。
这不是回春堂的药铺账本。上面密密麻麻记录着日期、代号、物品名称、数量、银钱往来。物品名称多用暗语，但叶英台结合皇城司的密档和云鹤名单上的信息，能辨认出其中一些：“铁料”指生铁或铁锭，“硬木”指制作弓弩的木材，“筋胶”是制弓材料，“皮张”可能是铠甲内衬或箭囊，“北货”很可能指来自辽国的马匹、毛皮等物。银钱数额巨大，动辄数百上千贯。经手人一栏，多是一些代号，如“老木”、“山石”、“流水”等，但其中出现频率最高的，是一个简单的符号——“卍”。而在备注栏，偶尔会出现“檀君”、“药费”、“左手不便，需特制”等字样。
“檀君”，很可能指代身上有檀香味的刘掌柜。“药费”，或许是购买特殊药材的支出。而“左手不便，需特制”……这与郭顺描述的“老账房”特征吻合！这些账册，极可能就是“老账房”记录的、庞籍与“北辰”走私网络的核心账目副本或部分摘抄！陈掌柜作为刘掌柜的“债主”兼秘密合作伙伴，很可能受托保管了这些要命的东西！
叶英台强压心中激动，继续翻看那些信笺。信笺更零碎，有些是便条，有些是残缺的书信片段。字迹各异，显然出自多人之手。内容多隐晦，但叶英台还是从中拼凑出一些关键信息：
“……货已至保州，交‘山石’验讫，计弩一百二十张，甲五十领……‘檀君’言，北边催得急，‘卍’有严令，需加价三成……”
“……‘流水’处新到‘硬木’三百料，成色上佳，然‘卍’嘱暂缓，疑有风……”
“……腊月十五，‘老木’于真定府宴请‘贵人’，所费甚巨，记公账。‘檀君’作陪，‘贵人’似对‘檀香’颇有微词，不喜其浓……”
“……‘左手’新方已配好，托‘檀君’转呈，可镇头痛，然药材难觅，价昂……”
其中一张残破的信纸边缘，有一个模糊的印鉴痕迹，似是盖了印又匆忙撕去，但残留的半个字，隐约是个“庞”字的局部！而另一张便笺的落款处，画了一个奇怪的符号，像是一颗被云气半掩的星辰。
“星辰……北辰！”叶英台瞳孔骤缩。这就是“北辰”的标记吗？
她迅速将所有账册和信笺重新包好，贴身藏起。这些是铁证！足以将刘掌柜、陈掌柜，乃至他们背后的“檀君”、“左手”串联起来，更直接指向了那个“卍”字符号所代表的人物——极有可能就是庞籍！而“北辰”的标记也出现了！
陈掌柜藏匿这些，是自保？还是受人指使？耶律乌兰的询问，显然让他感到了极大的恐惧，所以急忙转移账本。这说明，刘掌柜，或者刘掌柜背后的人，很可能已经对陈掌柜起了疑心，或者陈掌柜自己嗅到了危险。
必须立刻控制陈掌柜！他是关键人证！这些账本也需要他解释和指认！
叶英台不再耽搁，立刻向亲事官留下的标记方向追去。然而，当她循着标记，找到亲事官时，看到的却是倒在一条阴暗小巷中、胸口插着一把匕首、已然气绝的陈掌柜！亲事官正蹲在一旁，脸色铁青，懊恼不已。
“怎么回事？”叶英台心中一沉。
“属下该死！”亲事官低声道，“属下一直远远跟着他，他回家后不久，又换了身衣服出来，似乎在等人。属下不敢靠太近。后来有个戴着斗笠、看不清面目的人过来，两人在巷口低声说了几句，陈掌柜似乎很激动。然后那戴斗笠的人突然出手，一刀就…属下距离太远，来不及阻止，那人身手极快，杀了人立刻翻墙跑了，属下追了一段，没追上……”
又被灭口了！就在她拿到账本之后不久！是刘掌柜？还是“老账房”？或者是“北辰”派来的杀手？他们动作太快了！
叶英台蹲下身，检查陈掌柜的尸体。伤口在心脏，一刀毙命，手法干净利落，是职业杀手。陈掌柜手中紧紧攥着一样东西。叶英台掰开他的手，是一小块被撕扯下来的、深蓝色的粗布片，像是从凶手衣角扯下的。布片质地普通，但边缘处，似乎沾着一点暗红色的、已经干涸的颜料？还是朱砂？
“戴斗笠，深蓝色粗布衣服，衣角可能沾有红色颜料或朱砂……”叶英台默记下这个特征。这或许是追查凶手的唯一线索。
“立刻清理现场，将尸体秘密处理掉，不要惊动官府。”叶英台冷静下令，“你速回据点，让张成加派人手，盯死瑞福祥刘掌柜，还有，查一查大名府内，有哪些地方常用红色颜料或朱砂，特别是与账目、文书、印章相关的行当！”
“是！”亲事官领命，迅速行动起来。
叶英台独自站在渐浓的暮色中，看着亲事官将陈掌柜的尸体用麻袋装起，悄然运走。晚风吹过空巷，带着刺骨的寒意。
线索刚有重大突破，关键证人就被灭口。对方反应之迅速，手段之狠辣，远超预期。耶律乌兰的介入，显然加速了对方的清洗进程。但她也带来了至关重要的账本。
“檀香……药味……刘掌柜……老账房……庞籍……北辰……”叶英台默念着这些关键词，脑海中飞速串联。陈掌柜的死，固然可惜，但也从侧面印证了这些账本的真实性和重要性。对方不惜再次杀人，也要掐断线索。
现在，账本在她手中，耶律乌兰也知道檀香药味的线索指向回春堂。陈掌柜一死，刘掌柜和“老账房”必然惊觉。下一步，他们会做什么？销毁证据？逃离大名府？还是狗急跳墙？
她必须加快行动了。在对方做出更激烈反应之前，利用手中的账本，结合耶律乌兰可能提供的其他线索，锁定“老账房”的藏身之处，拿到最核心的证据，并设法与崔?取得联系，通报大名府这边的进展，尤其是那批军械可能被转移的路线。
夜色彻底笼罩了大名府。叶英台握紧了袖中藏着的账本，仿佛握着一块烙铁，滚烫而沉重。她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。