第19章 回春堂（1/2）

大名府，城南，回春堂。

这是一家规模不大不小的药铺，临街三间门脸，黑底金字的招牌略显陈旧。门前悬着一串褪色的药葫芦，檐下晾晒着各色药材，空气中弥漫着草药的苦涩与微甘。时近午时，药铺内病人不多，只有一个坐堂的老郎中在慢条斯理地为一位老妪号脉，两个伙计在柜台后抓药、捣碾，一切都显得平常而安宁。

叶英台站在街对面一家茶肆的二楼雅间，透过半开的支摘窗，静静观察着回春堂的动静。她换了身不起眼的灰布衣衫，戴着幞头，粘了短须，作中年文士打扮，面前一壶清茶早已凉透。

昨日与耶律乌兰会面后，她立刻安排人手，暗中调查回春堂。这家药铺在此地经营已有二十余年，掌柜姓陈，是个谨小慎微、医术平平的老实人，与瑞福祥刘掌柜似乎并无明面上的往来。但张成他们动用皇城司的暗线多方打探，还是挖出了一些端倪：约莫半年前，回春堂曾遭遇一场不大不小的火灾，损失了一批贵重药材，几乎濒临倒闭。是瑞福祥的刘掌柜“仗义疏财”，借给陈掌柜一笔不菲的银钱，助其渡过难关。自那以后，两家走动便密切起来，刘掌柜也成了回春堂的常客，每隔十天半月，总会来一次，有时是“看病抓药”，有时是“喝茶叙旧”。

更重要的是，有内线隐约记得，刘掌柜每次来，似乎都要去后堂待上一阵，而那里，是陈掌柜的配药间兼休息室，寻常人不得入内。脚夫有次送柴到后门，远远闻见从那屋里飘出的，正是刘掌柜身上那股独特的、混合了檀香和某种药草的气味。

“檀香安神，但刘掌柜身上的檀香，似乎还混杂了别的，像是川芎、白芷，又有点麝香的味道，但又不太纯，像是几种药材混合在一起长期熏染留下的。”叶英台回忆着昨夜吴有道临死前，更夫王五的描述。川芎、白芷有祛风止痛之效，麝香开窍醒神，但也价值不菲。刘掌柜一个绸缎庄掌柜，身上常年带着混合了这几味药材的檀香味，本就蹊跷。再联想到回春堂陈掌柜的配药间，这其中必有文章。

耶律乌兰显然也得到了类似线索，此刻，叶英台看到，一个穿着普通、但身形矫健、作仆役打扮的汉子，正提着一个食盒，从街角转出，径直走向回春堂。那是耶律乌兰的一名护卫，叶英台昨日在辽驿附近见过。

那护卫走进回春堂，并未抓药，而是径直走向柜台后的一个伙计，低声说了几句什么，递上一块碎银子。伙计面露难色，但看了看银子，又瞥了一眼后堂方向，最终还是点了点头，示意护卫稍等，自己转身进了后堂。

不多时，那伙计陪着一位身穿半旧绸衫、面容清癯、留着山羊胡的干瘦老者走了出来。老者约莫五十多岁，眉头微锁，似乎有些不耐烦，正是回春堂的陈掌柜。

护卫迎上去，恭谨地行礼，将食盒递上，又低声说了几句。陈掌柜起初摇头，护卫又说了几句，并从怀中掏出一物，在陈掌柜眼前晃了一下。

陈掌柜脸色顿时变了变，他仔细看了看那物件，又打量了护卫几眼，犹豫片刻，终于点了点头，对伙计吩咐了几句，然后示意护卫跟他往后堂走去。

两人一前一后进了后堂，门帘落下，隔绝了外界的视线。

叶英台心中了然。耶律乌兰果然行动了，而且手段直接，似乎是用了某种信物或威逼的方式，要直接面见陈掌柜，询问檀香药味之事。这固然可能打草惊蛇，但也可能因为耶律乌兰特殊的身份和强势的作风，反而能逼出些实话。

她耐心等待着。大约一盏茶功夫，后堂门帘再次掀开，那护卫先走了出来，面色如常，对柜台后的伙计点了点头，便径直离开了回春堂。又过了一会儿，陈掌柜才慢吞吞地走出来，脸色却有些发白，眼神飘忽，似乎心神不宁。他打发走了坐堂郎中和伙计，声称身体不适，要提前打烊，然后便匆匆上了门板，将自己关在了店铺内。

“有情况。”叶英台低语。耶律乌兰的人必然问了关键问题，而陈掌柜的反应，说明他心中有鬼。他提前打烊，是要独自处理什么？还是要与谁联络？

叶英台没有轻举妄动。她让张成安排人手，暗中盯紧回春堂前后门，以及陈掌柜家宅的动向，自己则继续留在茶肆观察。

时间一分一秒过去。回春堂大门紧闭，再无动静。街上的行人渐渐稀少，日头西斜，将建筑的影子拉得很长。

就在叶英台考虑是否要采取进一步行动时，回春堂的后门，那扇不起眼的小门，悄无声息地开了一条缝。一个穿着深灰色短褐、戴着破旧毡帽、压低了帽檐的人影，闪了出来，手里似乎提着一个小包袱。此人动作麻利，左右张望了一下，便低着头，快步向东边巷子走去。

是陈掌柜！虽然换了装束，但叶英台还是一眼认出了他那清癯的身形和习惯性的微驼背影。

他要跑？还是要转移什么东西？

叶英台不再犹豫，迅速起身，留下茶钱，下楼跟了上去。张成安排在茶肆附近的一个亲事官见状，也悄然缀了上来，与叶英台保持一定距离，互为策应。

陈掌柜显然有些慌乱，脚步很快，但时不时回头张望，专挑僻静的小巷穿行。他似乎对城南这片街巷颇为熟悉，七拐八绕，试图摆脱可能存在的跟踪。

叶英台不紧不慢地跟着，借助街边摊贩、行人、建筑物的掩护，始终将陈掌柜保持在视线内。她注意到，陈掌柜手里提着的那个小包袱，似乎并不沉重，形状也非金银细软，倒像是几本书册，或者账本？

难道他想转移的，是与瑞福祥、刘掌柜，乃至“老账房”相关的账目或记录？

陈掌柜最终来到城南靠近城墙根的一片荒废宅院区。这里原是大户人家的别院，后来家族败落，宅子渐渐荒废，少有人来。他熟门熟路地钻进一栋半塌的宅子，消失了片刻，再出来时，手里的包袱已经不见了。他拍了拍身上的灰土，又左右看看，似乎松了口气，这才转身，向另一个方向走去，看样子是准备回家。

叶英台对跟上来的亲事官使了个眼色，示意他去跟着陈掌柜，看其最终去向。自己则留在原地，观察了片刻，确认无人跟踪或监视后，才悄然潜入了那栋荒宅。

宅内蛛网密布，断壁残垣，积满灰尘。叶英台小心地避开地上的杂物，来到后院。根据陈掌柜进入和出来的时间判断，他藏东西的地方应该不远。她仔细搜索，很快在后院一口早已干涸、盖着破木板的枯井边缘，发现了新近的擦痕和半个模糊的脚印。

她轻轻移开破木板，井不深，借着天光，能看到井底堆着些枯枝败叶。叶英台纵身跃下，井底潮湿阴冷。她拨开表面的枯叶，露出了一个用油布包裹得严严实实的小包裹。

就是它了。

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