第456章 分裂的士绅（1/2）

万民请愿的消息，像长了翅膀，飞遍江南。

士绅们坐不住了。

二月十六日，苏州，拙政园。

还是那八家，还是那间“远香堂”，但气氛完全不一样了。

赵德坤没来——他病倒了，据说气得吐血，卧床不起。

钱有财来了，但脸色灰败，像老了十岁。

孙守仁来了，但眼神闪烁，坐立不安。

李茂才还是那副老神在在的样子，但手里转着的佛珠，转得比平时快了一倍。

“诸位，都说说吧。”李茂才开口，声音干涩，“萧战这是要把咱们往死里逼啊。”

钱有财苦笑：“李公，现在说这些还有什么用？报纸一登，官府一查，咱们那些事儿……瞒不住了。”

孙守仁咬牙：“瞒不住也得瞒！我就不信，他萧战真敢把江南士绅全得罪了！”

“他有什么不敢的？”一个年轻些的士绅——周家家主周福贵，忍不住插嘴，“赵公被他当众羞辱，钱公被他揭了老底，孙公你那些佃户的案子……现在官府已经立案了。他还有什么不敢的？”

这话说得难听，但实话。

孙守仁脸涨得通红，想反驳，却不知说什么。

吴家家主吴仁义阴恻恻道：“实在不行，咱们就联名上书，告他萧战在江南滥杀无辜、逼反士绅！朝廷总不能眼睁睁看着他胡来吧？”

“告？”郑家家主郑开源冷笑，“拿什么告？现在全江南的百姓都站在他那边！报纸天天登咱们的丑事，茶馆天天讲咱们的坏话。咱们去告，朝廷信咱们，还是信那些报纸？”

一直没说话的王家家主王守业，忽然开口：“其实……也不是没有办法。”

所有人都看向他。

王守业犹豫了一下，压低声音：“我听说，李家庄的家主李正明，前天偷偷去杭州了。”

“李正明？”众人一愣。

李正明是李家庄的家主，李家在江南不算顶尖，但也有五百多亩地，算是中等士绅。他去找萧战干什么？

“他去投诚了。”王守业吐出几个字，“愿意配合清丈，只求保住祖产。”

“什么？！”孙守仁拍案而起，“这个叛徒！”

“叛徒不叛徒的，不重要。”王守业苦笑，“重要的是，他开了这个头。我听说，萧战答应他，只要他配合清丈，既往不咎。而且龙渊阁还会优先收购他家的粮食，价格上浮一成。”

众人沉默了。

上浮一成！这诱惑太大了！

江南粮食收购，向来是大士绅把控，价格压得低。中小地主想卖粮，要么低价卖给大士绅，要么自己运到外地，成本高，风险大。龙渊阁愿意上浮一成收购，那等于每年多赚几十上百两银子！

钱有财眼珠转了转，小声问：“王兄，你这消息……可靠？”

王守业点头：“可靠。李正明是我堂弟的连襟，他亲口说的。”

又是一阵沉默。

李茂才忽然笑了，笑声苍凉：“好手段啊……先拿咱们这些大户开刀，杀鸡儆猴。再用利益诱惑中小地主，分化瓦解。萧战这莽夫，背后有高人指点啊。”

他说的“高人”，自然是萧文瑾。

此刻，杭州悦来客栈里，萧文瑾正在接待第三位“投诚”的士绅。

这位姓陈，是余杭县的一个小地主，名下只有两百亩地。他战战兢兢地坐在椅子上，手里捧着茶杯，手抖得茶水都洒出来了。

“陈老爷不必紧张。”萧文瑾温言道，“您能主动来配合清丈，是深明大义之举。朝廷推行新政，不是为了与士绅为敌，而是为了厘清田亩，公平赋税。您这样配合的，朝廷自然不会亏待。”

陈老爷擦擦汗：“县、县主说的是。小老儿那点地，都是祖上传下来的，这些年……确实有些隐报，但不多，真的不多。小老儿愿意补税，愿意认罚，只求、只求保住祖产……”

“陈老爷放心。”萧文瑾微笑，“只要您如实申报，该补的税补上，该交的罚银交了，您的田产，朝廷不会动。非但不会动，龙渊阁还会与您签长期收购契约，您家产出的粮食、棉花、桑叶，龙渊阁都收，价格比市价高一成。”

陈老爷眼睛亮了：“真、真的？”

“白纸黑字，可以立契。”萧文瑾让人拿来早已准备好的契约，“陈老爷看看，若无疑问，现在就可以签。”

陈老爷接过契约，仔细看了——他识字不多，但关键条款还能看懂。确实，龙渊阁承诺以高于市价一成的价格，收购他家所有农产品，契约期五年。

他颤抖着手，按下手印。

签完契，他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。

送走陈老爷，萧文瑾对身边的王二狗说：“这是第几个了？”

“第十三个。”王二狗翻着名册，“都是中小地主，田产最多的五百亩，最少的八十亩。加起来，差不多有三千亩地了。”

萧文瑾点头：“继续接触。记住，态度要好，条件要优厚。要让这些人觉得，跟着新政走，比跟着那些大士绅走，更划算。”

王二狗笑道：“大小姐这招‘分化瓦解’，真是高明。现在那些中小地主，看咱们的眼神都不一样了。以前是怕，现在是……巴结。”

“巴结就对了。”萧文瑾淡淡道，“他们要的是利，咱们给利。他们要的是保住田产，咱们保证。只要利益一致，敌人也能变成朋友。”

她顿了顿，又说：“不过，那些大士绅……没那么容易搞定。尤其是赵、钱、孙、李这四家，根深蒂固，不会轻易低头。”

“那怎么办？”

萧文瑾微微一笑：“继续打。报纸继续登，案子继续查。打到他们疼，打到他们怕。等他们疼够了，怕够了，自然会有人……主动来找我们谈条件。”

正如萧文瑾所料，大士绅内部，已经开始分裂了。

二月十七日，钱有财偷偷派管家来杭州，求见萧文瑾。

管家带来了钱有财的亲笔信，信中态度恭敬，表示钱家愿意配合清丈，补缴税款，只求“留些体面”。

更绝的是，信中还附了一份名单——是钱家掌握的，其他士绅的一些“黑料”。显然，钱有财想用这些，换取钱家的“宽大处理”。

萧文瑾看完信，笑了。

她对管家说：“回去告诉钱老爷，他的诚意，我们收到了。只要钱家如实申报田产，补缴税款，过去的事儿，可以既往不咎。至于体面……”

她顿了顿：“体面是自己挣的，不是别人给的。钱老爷若真想留体面，就该多做善事，少干亏心事。”

管家连连称是，躬身退下。

萧文瑾把信和名单交给萧战时，萧战乐得直拍大腿：

“看见没？这就叫‘狗咬狗’！钱有财这老小子，为了自保，连盟友都卖了！”

他翻着那份名单，越看越乐：“哟，孙守仁强占民田的事儿，这里写得比报纸还细！连证人住哪都标出来了！好好好，明天就登报！”

萧文瑾提醒：“四叔，适可而止。钱有财既然投诚了，咱们也得给他留点面子。名单上的事儿，可以让官府去查，但暂时别登报了。”

“为啥？”萧战瞪眼。

“因为……”萧文瑾狡黠一笑，“咱们得让其他士绅知道，投诚是有好处的。如果投诚了还被登报羞辱，那谁还敢来投诚？”

萧战想了想，点头：“有道理。那行，先把名单给周延泰，让他派人去查。查实了，该罚罚，该抓抓，但暂时不登报。”

他顿了顿，咧嘴笑道：“不过孙守仁那老小子，可不能轻饶。明天报纸，继续爆他的料！老子要让他知道，负隅顽抗，是什么下场！”

京城来信了。

不是普通的公文，是皇帝的密信，八百里加急，直接送到萧战手上。

信装在一个特制的铜管里，封着火漆，盖着皇帝私印。萧战砸开火漆，抽出信纸，就着油灯看。

信不长，但字字千钧：

“战卿：报纸之策，甚妙！朕已令通政司将《江南新报》每期快马送京，朝中诸臣传阅。赵文渊等气急败坏，在朝会上弹劾卿‘煽动民乱、诽谤乡贤’，然朕将奏折扣下，留中不发。”

看到这里，萧战咧嘴笑了。

皇帝接着写道：

“江南舆论汹汹，赵文渊等已不敢明阻。然私下串联，欲在春闱时发难。卿需小心。朕已密令江南卫所，随时听卿调遣。若士绅狗急跳墙，可先斩后奏。”

最后一句：“卿放手为之，朕为卿后盾。江南新政，只许成功，不许失败。切切。”

萧战看完，把信递给萧文瑾，自己往椅背上一靠，长长吐了口气。

“皇上这是……让老子放开了干啊。”

萧文瑾看完信，也松了口气：“有皇上这句话，咱们就没什么好怕的了。”

萧战却皱起眉头：“不过皇上说，赵文渊他们想在春闱时发难……这是什么意思？”

萧文瑾沉吟道：“春闱在每年三月底，距今还有一个多月。届时天下举子齐聚京城，江南士子至少占三成。若是赵文渊等人在那时煽动江南士子闹事，说新政迫害士绅、动摇国本……确实麻烦。”

“闹事？”萧战冷笑，“他们敢闹，老子就敢抓！抓一个，杀一个！看谁还敢闹！”

萧文瑾摇头：“四叔，不能这么硬来。读书人闹事，跟百姓闹事不一样。百姓闹事，可以抓可以杀。读书人闹事……抓了杀了，会寒了天下士子的心。”

她顿了顿，说：“不过皇上既然提醒了，咱们就得早做准备。距离春闱还有一个多月，咱们必须在这一个多月内，把江南新政做出成绩。只要百姓得利，新政见效，那些士子再怎么闹，也掀不起大浪。”

萧战点头：“有道理。那咱们就抓紧干！清丈田亩，推广红薯，降低佃租——一个多月，够干不少事儿了！”

他忽然想起什么，问：“大丫，你龙渊阁在各地有没有学堂？或者……能不能办个学堂？”

萧文瑾一愣：“办学堂？四叔想做什么？”

“教佃户识字啊！”萧战眼睛发亮，“你想，那些士子为什么敢闹事？因为他们认字，会写文章，会煽动人。咱们的佃户为什么不说话？因为不认字，说不明白。”

他越说越兴奋：“咱们办夜校！晚上教佃户识字，认字了，就能看报纸，就能明白道理，就不会被那些士子忽悠！到时候，他们敢闹，咱们的佃户就能写文章反驳！这叫……这叫‘掌握舆论阵地’！”

萧文瑾听得眼睛也亮了：“四叔这主意好！龙渊阁在各地都有货栈，可以改几间屋子当学堂。我让账房先生、伙计们晚上轮流去教，教最简单的字，最简单的算数。”

本章未完，点击下一页继续阅读。