第455章 觉醒之声（2/2）

身后的人群跟着喊：

“只求活路！”

“清丈田亩！”

声浪一阵高过一阵。

府衙门口的衙役们如临大敌，握着水火棍，却不敢上前——人太多了，真要冲突起来，根本拦不住。

周延泰走出来时，腿都有点软。他当了这么多年官，见过请愿的，没见过这么大阵仗的。上千人齐声呐喊，那声势，震得他耳膜嗡嗡响。

“诸、诸位乡亲……”周延泰清了清嗓子，试图安抚，“清丈田亩之事，官府已在筹划，只是需要时间……”

“还要等多久？”一个年轻佃户忍不住喊，“等了十年了！还要等十年吗？！”

“就是！赵家八千亩地只报三百亩，这要等到什么时候才查得清？！”

“俺们等不了了！再等，地里的草都比人高了！”

人群又骚动起来。

周延泰汗如雨下，正不知如何是好，身后传来萧战的声音：

“吵什么吵？大早上的，让不让人睡觉了？”

萧战揉着眼睛走出来——他昨晚看账册看到半夜，确实刚醒。身上官服都没穿好，腰带系得歪歪扭扭，头发乱得像鸡窝。

但百姓看见他，反而安静了。

王老五抬起头，看着萧战，眼眶红了：“太傅……”

萧战走到他面前，蹲下身，看着他手里的万民书：“这玩意儿，多重？”

王老五一愣：“不、不重……”

“不重？”萧战接过万民书，掂了掂，“老子看着挺重。这上面，按了多少手印？”

“一、一千三百二十七个……”王老五声音发颤，“都是自愿按的。不识字的，俺们给念了内容，同意了才按。”

萧战展开万民书。白布很长，足有一丈，上面用毛笔写着请愿内容，底下是密密麻麻的红手印。有些手印很大，是男人的；有些很小，是女人的；甚至还有几个特别小的，是孩子的。

“孩子的也按？”萧战问。

“按。”王老五点头，“那孩子爹死了，娘病了，家里就他一个。他说，他也想有条活路。”

萧战沉默了片刻。

他把万民书卷好，重新递给王老五：“你先拿着。”

然后他站起身，走到台阶最高处，面向人群。

所有人都看着他。

萧战清了清嗓子，开口了：

“乡亲们，你们的话，我听见了。你们的苦，我知道。”

声音不高，但很稳。

“我萧战是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一件事：人，得吃饭。饭，得从地里长。地，得有人种。”

他顿了顿，继续说：

“江南这地方，土地肥得流油，可种地的人，却饿得皮包骨头。为什么？因为地，不在种地的人手里。税，没在应该交税的人身上。”

“赵家八千亩地报三百亩，逃税六万两。钱家霉米充好米，坑害百姓。孙家逼死佃户，强占田产。李家挪用河款，修桥沽名。”

他每说一句，底下百姓的脸色就激动一分。

“这些事儿，以前没人管吗？有。但管不了。为什么？因为管的人，就是得利的人。官绅勾结，蛇鼠一窝！”

这话说得太直白，周延泰在后面听得脸都白了。

但萧战不在乎。他提高声音：

“现在，皇上让我来了。给了我尚方宝剑，给了我‘如朕亲临’的金牌。让我来管这事儿。那我就要管到底！”

他指向王老五手里的万民书：

“这一千三百二十七个手印，不是纸，不是布，是人心！是老百姓想要活路的心！”

“今天，我萧战就在这儿，给乡亲们一个准话：这丈，一定清！不清完江南所有田亩，我萧战，就不回京城！”

人群寂静了片刻。

然后，爆发出震天的欢呼：

“太傅英明！”

“清丈田亩！活路一条！”

王老五跪在地上，泪流满面，不停地磕头：“谢谢太傅……谢谢太傅……”

萧战走下台阶，扶起他，又对人群喊：“都散了！该种地的种地，该做工的做工！清丈的事儿，官府会办！你们等着看结果就行！”

人群慢慢散去。

但每个人脸上，都带着希望。

周延泰这才敢上前，苦笑道：“太傅，您这话……说得太满了。江南田亩何止千万亩，真要清丈完，没个三五年……”

“三五年就三五年！”萧战打断他，“老子等得起！”

他顿了顿，压低声音：“老周，你看见没？老百姓不是不想说话，是没人给他们说话的机会。现在他们说话了，咱们就得接着。接不住，这江南，就真的要乱了。”

周延泰默然。

他何尝不明白这个道理。只是……这得罪的人，太多了。

萧战拍拍他的肩膀：“别怕。天塌下来，有老子顶着。再说了——”

他咧嘴一笑：“咱们现在，有报纸，有万民书，有皇上撑腰。该怕的，是那些士绅，不是咱们。”