第158章 红妆意（1/2）

甘州牙帐的后殿，熏炉里燃着淡淡的安息香，烟缕袅袅，缠绕着窗棂上垂挂的银丝绣帘。

耶律乌兰端坐在妆台前，手中捧着一面梅花纹银镜。镜面磨得光可鉴人，映出她清丽的眉眼，眉间那一点朱砂痣，艳如三月桃花。镜背錾刻着繁复的回鹘图腾，缠枝莲纹间，一只展翅的雄鹰栩栩如生，那是她母亲的陪嫁之物，也是回鹘王族女子的信物。

她的指尖反复摩挲着镜背的纹路，冰凉的银质贴着掌心，却暖不透心底的寒意。三年前的厮杀声仿佛还在耳边回响——兄长一身戎装，策马冲出牙帐，回头对她笑说“待我凯旋”，可那一笑，竟成了永别。

父亲为了争夺河西的控制权，执意与归义军开战，兄长战死沙场，回鹘铁骑折损大半，从此元气大伤。如今，父亲却要将她嫁往沙州，嫁给那个素未谋面的曹议金，用一场和亲，换边境数年的安宁。

她不过是一枚维系和平的棋子。

“公主。”侍女轻手轻脚地走进来，手中捧着一件猩红的嫁衣，金线绣的雄鹰展翅欲飞，华丽得晃眼。她将嫁衣搁在一旁，声音里满是怜惜，“可汗的旨意已经传下来了，三日后，便要送您启程。沙州偏远，归义军势微，那里的风沙烈得很，怕是要委屈您了。”

乌兰放下银镜，抬眸看向妆台对面的铜镜。镜中的女子，身着回鹘锦袍，眉眼间带着几分倔强，却掩不住一丝落寞。她缓缓起身，走到窗前，推开雕花的木窗。

窗外，北风卷着细雪，打在窗棂上，簌簌作响。牙帐外的练兵场上，回鹘士兵正在操练，刀光剑影，喊杀震天。可她知道，这支军队，早已不复当年的锐气。

“委屈？”乌兰轻声重复着这两个字，唇角勾起一抹极淡的笑意，带着几分自嘲，几分悲凉，“回鹘男儿战死沙场，马革裹尸，从不言委屈。我身为回鹘的天公主，肩上担着部族的兴衰，又有何委屈可言？”

她转过身，目光落在那件猩红的嫁衣上，眼底闪过一丝决绝。和亲并非她所愿，可她别无选择。她不能眼睁睁看着回鹘的百姓，再遭战火荼毒。

只是，她绝不会做任人摆布的棋子。

“公主，您……”侍女看着她眼中的光，有些不解。

乌兰抬手，打断了她的话。她走到妆台前，拿起那面梅花纹银镜，指尖拂过镜背的雄鹰图腾，一字一句道：“我答应嫁往沙州，但是，我有三求。”

侍女连忙俯身，恭声道：“公主请讲，奴婢这就去禀报可汗。”

“其一。”乌兰的声音清冽，带着不容置疑的坚定，“听闻曹议金已请得大唐右威卫大将军陈默驰援，其子陈念安乃玄镜司校尉，精通侦缉追踪之术，随行的苏墨卿、钱庆娘二位女史，更是医理、密报的好手。我要与他们订立互援盟约，若回鹘有难，他们需出手相助；若沙州背信弃义，我亦能借大唐之力，护我回鹘周全。”

侍女愣了愣，旋即点头：“奴婢记下了。那其二呢？”

乌兰走到窗前，望着窗外纷飞的细雪，目光悠远。她的兄长战死沙场，尸骨至今未能寻回。这桩和亲，不仅是为了回鹘的安宁，更是为了查明兄长战死的真相。

她眼底的光芒愈发锐利，缓缓道：“其二，我要带着兄长的佩剑出嫁。曹议金既为归义军统帅，定知晓当年战事的内情。我要查清，兄长的死，究竟是战死沙场，还是另有隐情。”

她顿了顿，指尖紧紧攥住窗棂，指节泛白：“其三……”

话未说完，殿外传来一阵脚步声。可汗的侍卫在门外躬身道：“公主，左相大人求见。”

乌兰的脸色微沉。赤烈。

她与这位左相，素来不和。赤烈一心主战，视和亲为耻辱，此番前来，怕是又要劝她反悔。

乌兰深吸一口气，敛去眼底的情绪，沉声道：“让他进来。”

她看向侍女，压低声音道：“其三，容我日后再议。”

侍女点头退下。

殿门被推开，寒风裹挟着细雪灌了进来，吹得烛火摇曳。赤烈身着羔羊皮袍，大步流星地走进来，目光落在乌兰身上，带着几分急切，几分痛心。

“公主！万万不可嫁往沙州啊！”

赤烈大步流星闯进来，羔羊皮袍上沾着雪沫，刚进门便重重跺脚，风雪裹挟着他身上的寒气，吹得殿内烛火剧烈摇晃。他盯着乌兰，语气急切得近乎嘶吼：“曹议金是害死大王子的罪魁祸首！您怎能嫁给他？这不是将自己送入虎口，更是让回鹘沦为天下笑柄！”

乌兰握着兄长佩剑的手猛地一紧，剑柄上的鲛绡绳勒得掌心生疼。她抬眸，眼底寒芒毕露，却未立刻发作，只淡淡道：“左相此言，可有证据？”

“证据？”赤烈像是被激怒的野兽，猛地一拍案几，震得妆台上的银镜嗡嗡作响，“当年大王子率军与归义军交战，本占上风，却突然中了埋伏，全军覆没！这不是曹议金暗中设局，还能是什么？他就是个背信弃义的小人，您嫁过去，只会重蹈大王子的覆辙！”

乌兰指尖摩挲着剑柄上的鹰纹——那是兄长亲手雕刻的，象征回鹘的图腾。她当然怀疑过兄长的死，那场战役的胜负太过蹊跷，可赤烈口中的“证据”，却空洞得可笑。她看着赤烈眼底的急切，忽然捕捉到一丝异样——那不是担忧，更像是急于阻止和亲的焦虑。

“左相一心主战，无非是想借战事夺权。”乌兰的声音陡然转冷，“兄长战死，您收编了他的旧部，如今军中半数兵力握在您手中，若和亲成功，边境安定，您又如何能再借‘复仇’之名扩充势力？”

赤烈脸色骤变，像是被戳中了痛处，厉声喝道：“公主休要血口喷人！我赤烈对回鹘忠心耿耿，绝无私心！”

“有无私心，自有公论。”乌兰站起身，兄长的佩剑在她手中泛着冷光，“我已决定和亲，这不是妥协，而是为了查清兄长之死的真相，为了回鹘的长治久安。”

她步步逼近赤烈，目光锐利如刀：“倒是左相，当年兄长出征前，曾与您密谈半宿，之后便改变了作战计划，径直闯入归义军的埋伏圈。您敢说，此事与您无关？”

赤烈的瞳孔骤然收缩，后退半步，语气竟有些慌乱：“你……你休要听信谣言！我与大王子商议的，不过是作战策略，怎会料到曹议金如此阴险！”

“是吗？”乌兰冷笑一声，不再与他纠缠，转身看向殿外，“我的第二个要求，便是婚后有权查阅归义军当年的战事卷宗，彻查兄长战死的真相。若查明是沙州背信弃义，我便是拼了性命，也要为兄长复仇；若此事背后另有黑手……”

她转头，目光死死锁住赤烈，“我亦会让他血债血偿。”

赤烈的脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却找不到反驳的话。他知道，乌兰一旦查到卷宗，当年的事便可能败露，可他又无法公然拒绝——毕竟，为大王子复仇，是整个回鹘部族的心愿。

“至于第三个要求。”乌兰的声音缓和了些许，却带着不容置喙的威严，“我要带走母亲留下的十驮毡毯，那些毡毯不仅是陪嫁，更是回鹘与大唐早年盟誓的见证，毯纹中藏着丝路通商的密钥。我要将它们铺在曹府正堂，既是昭告两国盟好，也是提醒曹议金，沙州与回鹘，一荣俱荣，一损俱损。”

这三个要求，层层递进，既借大唐之力稳固自身，又为彻查兄长之死铺路，更握着通商密钥牵制沙州，可谓步步为营。

赤烈看着眼前这个看似温婉、实则心思缜密的公主，心中涌起一丝不安。他本以为乌兰只是个可以随意摆布的棋子，却没想到她竟有如此城府。

“公主三思！”赤烈还想再劝，却被乌兰抬手打断。

“左相不必多言。”乌兰的声音冷硬如铁，“我的要求，缺一不可。若可汗不应，这亲，我便不嫁。届时，回鹘与沙州开战，左相不妨亲自率军出征，看看能否踏平沙州，为兄长复仇。”

赤烈语塞。他深知回鹘如今的国力，根本经不起再一场大战，乌兰的话，正中要害。

他重重哼了一声，甩袖便走，殿门被他摔得巨响，寒风卷着更多细雪涌入，烛火终于不堪重负，“噗”地一声熄灭。

殿内陷入一片昏暗，唯有窗外的雪光映着乌兰的身影。她握着兄长的佩剑，站在原地，指尖冰凉。

赤烈的反应，更让她坚信，兄长的死绝非偶然。这场和亲，不仅是维系和平的纽带，更是她探寻真相、复仇雪恨的棋局。

她走到妆台前，重新点燃烛火。火光映着梅花纹银镜，镜中的女子眉间朱砂痣愈发红艳，眼底却藏着比风雪更冷的决绝。

三日后，她便要踏上前往沙州的路。前路漫漫，杀机四伏，可她无所畏惧。

为了回鹘，为了兄长，也为了自己，她必须赢。

烛火重新燃起，映着乌兰决绝的侧脸。自与赤烈对峙后，她便传令侍女，撤去了妆台上的精致点心与滋补汤药，每日只以清水和少量粗粮果腹。

“公主，您已经三日未曾好好进食了。”侍女端着一碗温热的羊奶，眼眶泛红，“明日便要启程，您若再这般苛待自己，身子如何能支撑得住长途跋涉？”

乌兰正坐在窗前，借着雪光擦拭兄长的佩剑，剑身倒映着她苍白却坚毅的脸庞。她抬手推开羊奶，声音轻却坚定：“撤下去吧。”

“公主！”侍女急得落泪，“您是回鹘的天公主，何必这般苦自己？饿坏了身子，如何去沙州查清大王子的真相，如何护佑回鹘？”

乌兰的动作一顿，指尖抚过剑身的寒光，眼底闪过一丝痛楚，随即又被决绝取代。“饿其体肤，空乏其身，方能动心忍性。”她缓缓开口，声音里带着风雪的凉意，“兄长战死沙场，尸骨未寒，回鹘百姓仍受战乱之苦，我身为公主，岂能贪图安逸？”

她转头看向侍女，目光灼灼：“这三日的饥饿，于我而言，是警醒，也是磨练。它让我时刻记得，和亲不是享福，而是背负着血海深仇与部族安危的征途。沙州的路，比这饥饿更难走，若连这点苦都受不住，将来如何面对曹议金的试探、赤烈的暗算，如何在波谲云诡的局势中站稳脚跟？”

侍女望着她眼底的光，一时语塞，只能含泪将羊奶端了下去。

殿外的风雪愈发猛烈，乌兰独自坐在窗前，腹中的饥饿感阵阵袭来，头晕眼花，却硬生生咬牙撑着。她想起兄长在世时，常对她说：“身为王族，最忌骄奢淫逸，唯有历经磨难，方能懂得百姓疾苦，方能执掌乾坤。”

那时她尚且年幼，只当是兄长的教诲，如今才真正体会到其中的深意。她要让自己保持清醒，保持坚韧，不能被沿途的富贵迷惑，更不能被暂时的安稳麻痹。

夜深了，饥饿感渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的平静。乌兰站起身，走到妆台前，再次拿起那面梅花纹银镜。镜中的女子，面色虽显苍白，眼神却比以往任何时候都要明亮、坚定。

她对着镜中的自己，轻声道：“兄长，等着我。三日之后，我便启程前往沙州，定要查清你的死因，让真凶血债血偿。”

镜背的梅花纹，在烛火下泛着淡淡的银光，像是母亲与兄长的目光，温柔而坚定地注视着她。

第二日清晨，风雪停歇，阳光穿透云层，洒在甘州牙帐的屋顶上。乌兰换上了一身素净的回鹘锦袍，腰间佩着兄长的佩剑，步履沉稳地走出后殿。

天睦可汗看着她苍白却精神的脸庞，心中既有怜惜，又有赞许。他早已听闻乌兰三日不进美食，只以粗粮果腹之事，也明白了她的苦心。

“乌兰，”可汗沉声道，“你的三个要求，我都应允了。愿你此去沙州，既能为回鹘谋得安宁，也能了却自己的心愿。”

乌兰俯身行礼，声音清冽如泉：“谢可汗。女儿定不辱使命。”

她转身，目光扫过立在可汗身侧的赤烈。赤烈看着她眼底的坚定，心中涌起一股强烈的不安。他忽然觉得，自己或许低估了这位天公主，她此行前往沙州，恐怕会给她，给整个河西，带来一场意想不到的风暴。

启程的号角声响起，乌兰翻身上马，身后跟着载着十驮毡毯的车队，以及可汗派遣的护卫。她勒住马缰，最后看了一眼甘州的方向，然后猛地挥鞭，马儿嘶鸣一声，朝着沙州的方向，疾驰而去。

前路漫漫，风沙弥漫。

乌兰腹中的饥饿早已消散，心中的信念却愈发坚定。她知道，这场“饿其体肤”的磨练，只是她征途的开始。接下来，她要面对的，是更严酷的考验，更凶险的棋局。

但她无所畏惧。

因为她的心中，燃烧着复仇的火焰，承载着部族的希望。

她，耶律乌兰，定要在这乱世之中，走出一条属于自己的路。

唐府迎客

使团绕开黑风岭的伏兵，一路疾驰，马蹄踏碎戈壁的残阳，卷起漫天尘沙。第五日午后，沙州城的轮廓终于在风沙中浮现——夯土城墙被岁月浸成深赭色，城门上方的“沙州”二字虽斑驳却遒劲，城楼下的商旅行人往来不绝，驼铃叮当与叫卖声交织，透着几分乱世中的烟火气。

城门下，一队身着浆洗得发白的青布衣衫的人早已肃立等候。为首者面容方正，两鬓染着霜色，眼角刻着细碎纹路，正是唐府管家唐忠。他腰间束着墨色绦带，脊背挺得笔直，即便躬身行礼，也难掩久居上位的分寸感：“曹大人、陈将军，唐府已备好清净院落，专候使团歇息。”

他的目光扫过众人时，看似平淡，实则已将每个人的神色、衣着乃至腰间的兵刃尽数记在心底。身后，小厮王虎子肩上搭着粗布汗巾，虎头虎脑的脸上满是好奇，眼睛瞪得溜圆，不住地打量着身着回鹘锦袍、腰佩弯刀的护卫，手指还悄悄比划着弯刀的形状；门童周小石头站在最外侧，睁着亮闪闪的眼睛，像只机敏的小松鼠，把使团一行的样貌、身形飞快记在心里，见曹议金看过来，立刻咧嘴一笑，露出一口白牙，模样讨喜。

曹议金颔首，玄色袍角在风里微微晃动：“有劳唐管家。”

一行人刚要抬步入城，忽闻两侧巷口传来“咻咻”的弓弦响动！数支冷箭裹挟着风沙，直奔耶律乌兰的马车而去，箭尖泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒！“护驾！”陈念安反应极快，拔剑出鞘的瞬间，剑身已划出一道凛冽的弧光，“铛铛”几声，将迎面而来的箭矢尽数挡开。

与此同时，护院赵烈早已纵身跃起。他身形魁梧如铁塔，肩宽腰窄，黑色劲装衬得他愈发挺拔，脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤在阳光下格外狰狞。朴刀劈出的劲风卷起地上的碎石，将余下几支漏网之箭扫落在地，他落地时震得地面微微发颤，厉声喝道：“藏头露尾之辈，出来受死！”

巷口应声窜出十几个蒙面人，黑衣黑巾，只露出一双双凶戾的眼睛，手持弯刀直扑马车。王虎子吓得往后缩了缩，紧紧攥着汗巾，却还是鼓起勇气捡起脚边的石块，狠狠砸向冲在最前面的蒙面人，砸中后还小声喊了句：“打坏蛋！”

唐忠面色丝毫未变，仿佛早有预料，抬手轻轻一挥，沉声道：“按原计划行事。”话音刚落，早已埋伏在巷口两侧民房上、墙角后的唐府护院尽数杀出，他们与玄镜司校尉默契配合，形成合围之势。赵烈一马当先，朴刀翻飞，每一刀都力道千钧，蒙面人根本近不了他的身；玄镜司校尉则身法迅捷，专攻蒙面人要害，一时间刀光剑影，金属碰撞声刺耳欲裂。

不过半炷香功夫，十几个蒙面人便被尽数制服，个个被绳索捆得结结实实，瘫在地上哼哼唧唧。周小石头飞快跑到唐忠身边，踮着脚尖凑到他耳边，声音又轻又快：“管家，我认得其中两个人！昨日晌午他们就在城门口徘徊，还拉着我打听使团什么时候到，问得可细了！”

唐忠拍了拍他的头，目光转向曹议金，语气沉稳：“大人，看这装束与行事风格，恐是张谦余党所为。唐府早已加派护院，在府邸内外布防，定能护使团周全。”

入城后，马车沿着青石板路前行，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。不多时，便抵达了唐府。朱漆大门敞开，门内庭院整洁，青砖铺地，缝隙间长着几丛细草，透着几分雅致。腊务管事孙丰年已带着一众下人等候在正厅外，他身着锦缎短衣，腰间挂着一枚温润的玉佩，手指上戴着一枚银戒，衣着体面，笑容满面地迎上来：“曹大人、陈将军，诸位一路辛苦！房间已按品级收拾妥当，晚宴也已备好，皆是陈师傅的拿手菜，先歇息片刻再移步用餐？”

苏墨卿与钱庆娘被丫鬟引至西跨院。院落不大，却收拾得干净，窗前栽着几株沙棘，枝头挂着零星的小红果。刚进门，便见二等丫鬟刘春桃端着一个漆盘走进来，盘里放着两碗热茶。她圆脸圆眼，透着几分稚气，梳着单螺髻，穿一身半旧的青布裙，衣角还沾着些许灰尘，想来是匆忙赶来的。

“苏女史、钱女史，一路风尘，喝点茶水解解乏。”她说话时声音细细的，端茶的手微微发颤，走到桌前时，茶水险些洒出，吓得她连忙稳住手腕，脸颊瞬间涨得通红，像熟透的苹果。

“多谢。”苏墨卿接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，目光落在她衣角的灰尘上，想起方才城外的厮杀，轻声问道，“方才城门口那般混乱，你受惊了？”

刘春桃连忙摇头，脑袋摇得像拨浪鼓：“不、不碍事！有赵护院在，还有玄镜司的大人，肯定能打跑坏蛋的。”说罢便躬身退了出去，脚步匆匆，走到门口时还差点撞到门框。

钱庆娘看着她的背影轻笑出声，端起茶盏抿了一口：“这丫鬟倒是老实，就是胆子小了点。”她转头看向苏墨卿，目光扫过院落的布局，“这唐府看着不起眼，实则规制不小，护院身手利落，下人各司其职，显然是积年的世家大族。曹议金能在沙州站稳脚跟，想来少不了唐府的财力与人力支持。”

苏墨卿颔首，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在窗外。庭院里，三等丫鬟赵秋禾正挽着高高的发髻，露出结实的小臂，手里拿着一把大扫帚，费力地清扫着地上的落叶。她皮肤是健康的麦色，穿一身粗布褐衣，裤脚卷到脚踝，动作麻利，扫到尽兴时还会哼起不成调的小曲，声音洪亮；不远处，下等丫鬟钱冬荞贴着墙根慢慢走过，她身形瘦小，面色蜡黄，梳着乱糟糟的发髻，穿一身打满补丁的布衣，袖口磨破了边。她始终低着头，双手紧紧攥着衣角，仿佛生怕挡了别人的路，连呼吸都放得极轻，一副怯生生的模样。

苏墨卿的目光在两人身上短暂停留，心中暗道：这唐府看似平静，实则藏龙卧虎，下人中既有憨厚老实之辈，也有隐忍怯懦之人。不知这些人里，是否藏着与苏家冤案、昆仑墟宝藏相关的线索？

风卷着落叶飘过窗棂，带着沙州特有的干燥气息，也吹动了院中的沙棘枝，小红果在风中轻轻晃动，像一颗颗警惕的眼睛。

使团入驻唐府未及一个时辰，苏墨卿便借口熟悉沙州地形，与钱庆娘一同走出府门。刚拐过街角，便察觉身后有两道视线如芒在背。

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